- Но это не эльфы!
- Тебе виднее.
Не в силах оторваться, я смотрел на этих пьяных шумных коротышек с пивными брюшками и мохнатыми ушами и чувствовал, как в глубине души наростает негодование. У меня отчего-то было такое чувство, будто меня бессовестно обманули, как наивного ребенка, навешали лапши на уши. Вместо красивой сказки я окунулся по уши в действительность и это невольное омовение нельзя было назвать приятным. Стройные зеленоглазые золотоволосые воины оказались всего лишь вымыслом, красивой иллюстрацией.
- Будете заказывать? - осведомился бармен, наконец решившийся заговорить. Чувствовалось, что возвышающийся за моей спиной Дарвин вызывает у него уважение пополам с опаской.
- А что есть? - спросил я машинально.
- О! - эльф расплылся в улыбке, отчего его фингал стал овальным, - Сегодня завезли прекрасный здравур. Первый сорт, три звездочки…
- Здравур? - я покосился на Дарвина. Гном предостерегающе замотал головой, но я сделал вид, что не заметил. Быть может, я и был разочарован, но отказываться от здравура?.. - Сколько?
- Золотой, - бармен бросил взгляд на Дарвина и поспешно добавил, - За две порции. Одна - половина.
- Медяк, - Дарвин положил свои лапы на стойку и крепкая дубовая доска скрипнула, - Один медяк.
Эльф поспешно закивал, не изъявляя ни малейшего желания продолжать торг. Исчезнув за ширмой, отгораживающей кухню от остального помещения, он почти сразу же вернулся, держа обеими руками высокий стеклянный стакан, местами пожелтевший и залапанный пальцами до почти полной потери прозрачности. Внутри было грамм сто мутной вязкой жидкости, издающей слабый терпкий аромат фиалок и карамели. Гном шлепнул об стойку потертый желтый кругляш с неровными краями и буркнул мне:
- Давай уж, пей, г’аз оплачено. Хотя вообще-то я не твой спонсог’.
Не в силах больше сдерживаться, я набрал полную грудь воздуха и пригубил волшебный напиток, готовясь испытать необычайное наслаждение. Но ощущения оказались не такими, как я ожидал - через секунду я почувствовал, что превращаюсь в огнедышащего дракона. Из глаз потекли слезы, дыхание перехватило. Тщетно хватая ртом воздух, я скорчился в три погибели. Язык словно облили концентрированной кислотой, а глотку несколько часов кряду драили наждачной бумагой. Наконец я нашел в себе силы опереться о стойку. Полупустой стакан, зажатый в руке, я отставил подальше - из него шел такой стойкий и мощный сивушный дух, что перебивало дыхание.
- Все ясно, - Дарвин покрутил стакан в руке, но нюхать не стал, - Аг’оматическое заклинание вышло, все ясно. Навег’няка контг’абандное - и минуты не пг’одег’жалось. Понг’авилось?
- Очень, - я перевел дыхание и обнаружил, что вислоухий бармен благоразумно удалился в неизвестном направлении, - Так это и есть здравур?
- Да, кажется буг’яковый. Гадость. Некошег’но.
- Но почему ты не сказал мне?
- Откуда мне знать? - удивился гном, - Ты сам захотел. Если хочешь, можешь попг’обовать здешнего вина - вдг’уг понг’авится?..
- Нет, спасибо, - я покосился на стакан, - В следующий раз. Давай лучше послушаем музыку, раз здесь оказались. Кажется, кто-то собирается устроить концерт.
Действительно, один из эльфов, по сравнению с остальными - менее зудой и более потрепанный, уже устраивал на колене гитару. Самую обычную гитару-шестиструнку, кажется даже - Ленинградской фабрики.
- Надеюсь, песни у них лучше, чем здравур?
- Будь увег’ен, - успокоил гном, - Никакого сг’авнения. Их песни не ског’о забываются.
Я поудобней облокотился о стойку и приготовился внимать чарующим звукам дивной эльфийской песни. В эту минуту я был готов простить даже волосатые уши и буряковое пойло. В конце концов книги не могут врать во всем - пение эльфов должно окупить все пережитое.
Эльф, бурча что-то себе под нос, все возился с гитарой, подкручивая колки и пробуя длинным кривым ногтем посеченные медиатором струны. Наконец он решился, набрал побольше воздуха и, ритмично меняя два аккорда, во весь голос заорал:
От Мордора ключ переломлен пополам
А наш дедушка Гэндальф совсем уже усох
Он разложился на манну и на табак
А наша пьянка все идет и идет по плану!
И ментавры превратились в серый лед
И все идет по плану!
Я инстинктивно шарахнулся в сторону. Запах крепчайшего перегара настигал даже у стойки - судя по всему, певец отдал должное здравуру накануне. Время от времени он осекался, икал, бессмысленно поводил глазами и, даже пытаясь отбивать ритм ногой, продолжал:
А моим бухлом напоили толпу!
Мировым коньяком по семь двадцать за боттл!
Всенародным вином залились по грудь
Так похмелите ж меня чем-нибудь
Пусть все идет по плану!
Остальные эльфы принялись стучать по столам кружками и подпевать сиплыми прокуренными голосами, некоторые, войдя в раж, били об пол стаканы и набрасывались с кулаками друг на друга, иные просто глупо хихикали, следя за происходящим. Не прошло и пяти минут как трактир стал напоминать вольер, а его клиенты - стаю обезьян, случайно откопавших в песке ящик водки. Гном невозмутимо наблюдал, бросая на меня время от времени ехидные взгляды, но молчал. Я не выдержал первым.
- Пошли отсюда!
Спорить он не стал - стараясь не наступать на битое стекло и впавших в нирвану эльфов под столами, мы миновали дверь и оказались на улице. Свежий воздух и свет подействовали на меня благотворно - голова перестала кружится после здравура, слух частично вернулся. Но даже здесь были слышны пьяные выкрики и доносились слова песни, подхваченные остальными:
Один лишь вермут молдавский
Хороший был порт
А все другие, остальные - такое дерьмо!
А все другие - метилл, башню рвут, как тротил…
Не дослушав до конца, мы поторопились уйти. Через минуту злополучный кабак скрылся из виду.
- Доволен? - поинтересовался Дарвин, - Увидел эльфов?
- Увидел.
- Только не вздумай с ними возиться, это я тебе как опытный гном говог’ю. Был тут уже один в пг’ошлом году, фамилию только не помню - Стайников или что-то вг’оде… Хоровым пением с ними занимался, стг’ельбой из лука, вино учил ваг’ить. Облагог’одить пог’оду хотел. Мичуг’инец, блин.
- Судя по всему, у него это не особо получилось.
- Это точно. Спился сам и пропал куда-то… Ну и ладно. Эксуг’сию по гог’оду я тебе после устг’ою, сейчас г’азбежаться пг’идется. Я к шефу сбегаю, отчет сдам, а ты можешь меня подождать… В тг’актиг’е. Да и пг’осто походи по улицам, осмотг’ись, что к чему…
- Трактир-то приличный?
- В самый г’аз. Только не бузи, сиди тихо. Го’год-то, конечно, гог’од, но смотг’еть надо в оба, особенно если не местный.
- Но у меня даже денег нет. Здесь в ходу золотые?
Гном нахмурился.
- Сам на мели, втог’ой месяц заг’плату не выдают. Ладно уж, дег’жи, - он долго копался в кармане, чем-то звеня и беззвучно шевеля губами, пока наконец не извлек две небольшие монетки