По сравнению с небольшими бревенчатыми избами жителей деревни, с небольшими, огороженными деревянным штакетником дворами и огородами, здание постоялого двора выглядело настоящим замком. Крепкий двухэтажный дом из камня, большой огороженный высоким забором двор, с конюшней и каретным сараем, на первом этаже размещалась таверна для постояльцев, это было хорошо видно через большие окна, кухня и хозяйственные помещения, на втором этаже были комнаты постояльцев. В общем, этот постоялый двор мало отличался от многих десятков таких же постоялых дворов. Во дворе, сразу за раскрытыми настежь воротами, стоял фургон, рядом с которыми прохаживался воин в кольчуге, шлеме, с закинутым за спину небольшим круглым щитом. Вооружен часовой был коротким мечом и арбалетом, выглядел он бойцом опытным и бывалым. Больше всего он походил на бойца из небольшого наемного отряда, специализирующегося на охране торговых караванов. В конюшне ржали разгоряченные дорогой лошади. Было похоже, что тут остановился купец, везущий свой товар в сопровождении охраны.
Машины вырулили на обочину и остановились рядком, прижавшись друг к другу. Бойцы высыпали из машин и прохаживались рядом с машинами, разминая затекшие мышцы. Ингвальд вышел из машины, подошел к брату и принялся разглядывать деревню. Народа на улице было на удивление мало, в основном бабы, дети, да пара сидящих на лавке возле одного из домов стариков, деды выпивали, разливая вино по кружкам из большой темной бутыли. На остановившиеся машины жители деревни смотрели как на какие-то диковины.
— Ну, что думаешь? По поводу ночевки? — повернулся Торгейр к Ингвальду.
— По любому будем останавливаться. Не думаю, что там сейчас много народу, фургон вроде один. Надо сходить посмотреть. Мля, не хочется в машине ночевать! Помыться бы нормально, а то неслись по жаре, да по пылище! Да еще завал этот расчищали! Несет ото всех, как от свиней! А так хоть переночуем нормально, в порядок себя приведем, отмоемся! А завтра спокойно, не торопясь доедем.
— А как же тяготы и лишения военной службы? — с ехидной улыбкой спросил стоящий рядом Грендель.
— Да иди ты в пень боец, со своими тяготами и лишениями! — беззлобно огрызнулся Ингвальд. — мне тяготы и лишения переносить по сроку службы уже не положено! И вообще, я давно уже не военный, я наемник, пес войны, дикий гусь и подлый наймит, зарабатывающий войной! Я честолюбив, нагл и циничен, поэтому я желаю для себя комфортных условий! Мне они по статусу, как командиру положены!
Бойцы дружно заржали над незамысловатой командирской шуткой.
— Вот это да! Мужики, гляньте ка вон туда! — Грендель мотнул головой в сторону деревни.
Бойцы обернулись. На крыльце ближайшего домика стояла богатырского вида тетка, возрастом чуть больше тридцати, огромного роста, плотная, грудастая, одетая в простой сарафан, с завязанной узлом вперед косынкой на голове. В мощных ручищах она сжимала полотенце. Тетка внимательно и заинтересованно разглядывала наемников. Особенно заинтересовал её Уррг, его она разглядывала с особым интересом.
— Слышь, толстомясый! — Грендель толкнул Уррга локтем в бок. — а ты ей похоже глянулся! Как она на тебя смотрит, а? Как Пол Пот на сметану! Ты посмотри на неё, посмотри! Стати то какие, в самый раз для тебя! Смотри какие сисяндры, как раз под твою лапу! Сто пудов у нее мужика нет, смотри как она на тебя смотрит! Слышь, толстомясый, не тупи! Хватай бабу и тащи на сеновал!
— Да иди ты в жопу, со своими советами! — пробормотал Уррг разглядывая тетку. — без тебя разберусь!
Тетка, встретилась взглядом с Урргом, улыбнулась и зашла в дом, оглянувшись в дверях.
— Ну все, сегодня у кого-то будет секас! Беги к Ингвальду и выпрашивай увольнение! Избушку только не развалите, в порывах страсти! — ляпнул Грендель с довольной улыбкой. Бойцы встретили фразу дружным хохотом. Уррг попытался отвесить Гренделю подзатыльник, но тот был начеку и ловко отскочил в сторону.
— Вот балабол дурной! Чего ты лыбишься?
— Так я за тебя радуюсь, туша ты неблагодарная!
— Я тогда схожу, с хозяином поболтаю, посмотрю что к чему, есть ли комнаты свободные, как там со жрачкой, и все такое. — Ингвальд повернулся к Урргу. — Уррг, а ты сгоняй к этой тетке, поболтай с ней, по-родственному, как титан с титаном. Может расскажет чего интересного. Ну и еще кой-чего перепадет! Ну ты понял, да?
Бойцы снова заржали. Уррг плюнул, развернулся и потопал к избушке.
— Пожрать — это хорошо! — довольно оскалился Торгрим. — пожрать, это мы всегда готовы!
— Тебе проглоту лишь бы пожрать! Даже на бабу не посмотришь, пока не пожрешь! — проворчал Марк.
— Ясен хрен не посмотрю! Какая баба на голодный желудок! Не, ну а чего такого, мы вон, сколько дней уже в пути! Один сухпай жрем! Я не против чего-нибудь горячего и свежего пожрать!
— Ты же жрал сорок минут назад, проглотина!
— Да разве это жрал? Так, закинул в топку немножко! И вообще, солдат жрет — служба идет!
— Ладно, мужики! Кончай балаган! Солдат жрет — служба идет, надо же! Проглот — философ!
Прервал начавшееся веселье повернувшийся к бойцам Ингвальд.
— Марк, Керт, со мной! Остальные — смотреть по сторонам, жалом не щелкать, на баб не пялиться!
Ингвальд пригрозил бойцам кулаком и в сопровождении Марка и Керта зашагал к постоялому двору.
Тетку звали Фёкла, была она веселой, компанейской и говорливой. За пару часов, что Уррг провел у нее в гостях, Фёкла рассказала очень много. Родом она была с Севера, сюда перебралась вместе с мужем. Муж её, служил на одной из застав, вместе с несколькими родичами, несколько лет все было относительно тихо и спокойно, а затем произошло что-то непонятное, сюда стали доходить невероятные слухи, о том, что имперские легионы востока схлестнулись с войском каких-то могучих варваров и колдунов и были разбиты, затем варвары разбили спешно собранное ополчение, граф Тулий то ли погиб, то ли попал в плен и Восточный предел в отсутствие власти погрузился в хаос. Стали появляться залетные банды дезертиров и разбойников, однако мужики здесь жили в основном из отставников и знали с какой стороны браться за меч. Их сыновья были под стать родителям, так что разбойники, как правило, наскакивали на какую нибудь деревеньку, получали по зубам и уходили обратно, либо пытались прорваться через границу и уйти в степи. Со временем порядок в Восточном пределе навели, разбойников перебили, переловили и развесили вдоль дорог, либо отправили добывать камень на каторгу и жить стало поспокойнее. А затем степняки вдруг решили попробовать пограничные легионы на прочность, но им быстро показали, кто в доме хозяин. Во время одной из битв муж получил несколько тяжелых ран, выжил, но так и не смог до