Грузовик подогнали не к главному входу, где собралась целая толпа с плакатами и транспарантами, а на подземную стоянку. Там нас уже ждала небольшая группа солдат. Паладины, доставив нас на место, пожелали удачи и отбыли, по крайней мере двое из них, а третий боевой мех приземлился позади здания суда в закрытой зоне.
На стоянке пришлось ещё немного повозиться с выгрузкой моей машины из прицепа, потому что никто не догадался пригнать пандус. Но это мелочи, я просто дал мысленную команду, и автомобиль резко дал назад, буквально выпрыгивая. Приземление с полутора метров для пассажиров было жестковатым, но и только.
Аксёнов ещё раз поблагодарил меня за оказанную помощь и сообщил, что мы можем присутствовать на заседании несмотря на то, что оно закрытое. Более того, Надя собиралась участвовать в процессе в качестве свидетеля и давать показания по некоторым вопросам.
Долгопрудного вытащили из машины и увели, Надя помахала ручкой и отправилась следом. Ей нужно было приготовиться для заседания. А вот я наконец-то смог облегченно выдохнуть. Кажется, всё уже закончилось, хотя кто знает. Я вот, соглашаясь на эту работу, даже близко не мог представить размах происходящего. Ожидал чего-то на уровне первого нападения, где был сброд из Рыбинского района, какую-нибудь примитивную засаду, но никак не тяжелую военную технику с ракетами.
Они бы без меня не доехали, без вариантов. С паладинами — скорее всего, но те явились бы слишком поздно, так что за Аксёновым не просто должок, а должище. В иной ситуации я бы вообще полноценный контракт за это затребовал, а не обходился одними словами.
— Котов? — я услышал знакомый женский голос. Повернулся и увидел, что ко мне идет незнакомка. Она была… хороша, мягко говоря. Длинные черные волосы, собранные в хвост, практические идеальное, прекрасное лицо, пухлые губки, а уж фигура такая, что взгляд не оторвать. И то, что на девушке был очень уж облегающий, немного странного вида, белоснежный комбинезон, сидящий на ней как вторая кожа, лишь усиливало эффект.
А ещё она была вооружена. На поясе, позади, висел изогнутый одноручный меч в ножнах.
— Да, — подтвердил я. — А вы?..
— Паладин А-ранга гвардии Его Величества, Ранкевич Мирослава Дмитриевна, — отработанным голосом сообщила девушка. Сразу видно, что представляться ей приходится часто.
— Ах, Мирослава Дмитриевна, — я поклонился и поцеловал предложенную руку. — Очень рад встретиться вживую.
— Я тоже, Андрей Дмитриевич, — похоже, она прекрасно знала, кто я такой, что не удивительно для человека её уровня. Гвардия Императора — это элита элит, лучшие бойцы с огромными полномочиями и возможностями, так что нет ничего удивительного в том, что она хорошо осведомлена.
— Вживую вы ещё прекраснее, чем по радио, — не удержался я от комплимента, но по глазам видно, что он нисколько девушку не тронул.
— Благодарю. Вы собираетесь остаться на суд?
— Возможно, — кивнул я. Я слегка подустал, но интересно, чем всё это закончится. После такой заварушки узнавать итог из новостей как-то глупо.
— Очень хорошо, — удовлетворенно кивнула девушка-паладин. — Тогда может выпьем по чашечке кофе и побеседуем перед началом?
— Почему бы и нет.
Глава 8
— Спасибо вам за помощь, Андрей, — Мирослава Дмитриевна протянула мне стаканчик с горячим ароматным напитком. До начала суда ещё около получаса, так что мы с паладином прошли в кафетерий на втором этаже и сели за один из дальних столиков. Людей тут почти не было, но я заметил, что девушка создала вокруг нас пузырь тишины, укрывший наши разговоры от посторонних ушей. — Без вас сегодняшний день не состоялся бы.
— Мелочи, — отмахнулся я. — Я просто помогал подруге решить старый вопрос.
— Не мелочи, — твердо сказала девушка. — Благодаря Семену Павловичу и вам Долгопрудный добрался до суда. Изначальный план вообще не подразумевал конвой, его планировали перевезти на маленьком фургоне незаметно, но скорее всего, фургон перехватили бы по дороге, и больше Долгопрудного мы бы не увидели.
— Да, Аксёнов говорил что-то похожее. Но я всё ещё не понимаю, если это дело настолько большой государственной важности, что сюда отправили целых трех паладинов, то почему вы сами его не конвоировали? Взяли бы на руки или в кабину и перевезли. Вряд ли бы вообще кто-то из Легиона посмел на вас напасть.
— Не посмели бы, — даже не стала отрицать Мирослава. — Но причины были. Если бы на вас не напал Легион с использованием техники и порталов, мы бы не стали вмешиваться. Фактически ваши боевые действия развязали нам руки.
Интересный поворот событий.
— Вы не слишком осведомлены о том, что происходит во Владимире, — продолжила девушка. — Столица сейчас больше похожа на змеиный клубок, где кланы ведут свои закулисные игры, и Его Величество пусть и находится выше них, но дворяне — опора его власти, и с ними приходится считаться. Я не буду вдаваться в детали, но всё, что касается владений Золтаревых, вызывает очень большие споры в верхах. Кто-то, без сомнения, получает огромную выгоду в этих «зонах беззакония», кто-то считает, что нужно отнять особый статус данных земель. Император придерживается последнего. Ещё отец Михаила Алексеевича желал этого, но у него не было на руках повода начать расследование. Понимаете?
— Отчасти.
— Это уже хорошо, — очень мило улыбнулась Мирослава. — Владыка не может просто взять и отнять особый статус без причины, это могут счесть самодурством и попыткой ущемления дворянства. За последние десятилетия и так накопилось много проблем, в частности сильно укрепились купеческие союзы, сформировавшие корпорации, которые ничем не уступают дворянам по влиянию и могуществу.
— Император опасается, что это может вызвать гражданскую войну?
— Войну — это сильно сказано, но напряженность между дворянством и купечеством сильно обострилась, и попытка отобрать особый статус земель Золтаревых будет воспринята как очередное ущемление. Для этого нужны очень, очень веские основания, и Долгопрудный может нам их дать. То, что устроили Золтаревы и его окружение, уже вызвало очень жаркие споры в верхах. Сражение с использованием боевых машин на территории Империи — это слишком, и даже дворяне это понимают.
— По мне, слишком большие риски, — покачал я головой. — Вы зря пустили все на самотек.
— Гвардия ничего не пускает на самотек, — Мирослава серьезно посмотрела на меня. — Долгопрудного бы доставили до суда так или иначе. Среди охранников был один из наших, паладин S-ранга, обладающий и способностями целительства, и умением открывать порталы. Лучший из лучших, так сказать.
Я удивленно уставился на