— И все же, как вы это пережили?
— Работой, — ответил я. Именно тогда передо мной появился Ферос, представляющий Тысячеликий совет, и предложил работу. Работу, которая могла покончить с Архитектором, существом, которое порождает искажение, и в тот момент я ухватился за эту возможность, бросил старый мир и отправился в путь.
— А другие два брака?
— Второй была Деметра, эльфийка и взаправдашняя принцесса.
— Эльфийка?.. Андрей, вы меня дурите. Я ведь серьезно спросила, — слегка рассердилась Виктория, особенно это выглядело нелепо после слов о смерти семьи от рук портальных монстров. Но это было правдой.
— Все, что я говорю, чистая правда. Это было не в этом мире. Наше с Деметрой знакомство было… странным. Я буквально свалился ей на голову, и меня тогда даже казнить собирались, но я сумел убедить эльфов, что все это было случайно и я вовсе не собирался обесчестить принцессу, — на самом деле, это время я вспоминал с теплотой. — Хорошее было время… Как итог, я смог убедить их в своей полезности, а дальше всё пошло как-то само собой. Я защитил принцессу от покушения, смог решить дипломатический конфликт с соседями и прочее по мелочи, а затем Деметра забеременела.
— Кхм…
— Да, мы сами были, мягко говоря, удивлены. В тот момент мы даже не думали, что это возможно: родить ребенка полукровку, и тем более после первой же совместной ночи.
— О-о-о…
— Да, но с эльфами такое бывает. У них, если вы с первого же раза смогли зачать ребенка, вы созданы друг для друга и фактически женаты.
— Стойте… Что?..
— Да, — рассмеялся я, хоть и не совсем весело, учитывая, чем всё закончилось. — Деметра сообщила тогда две новости: что ждет ребенка и что мы теперь женаты, так как нас благословила их богиня. В итоге у нас родился сын, Ландри. Он рос сильным, как я, и красивым, как мать. Помню, мы шутили, что он разобьет не одно девичье сердце. Но в итоге его настоящей любовью была борьба с искажением. Он был храбрым воином, сражающимся за свой народ, но погиб во время сражения в одном из порталов. Мы с Деметрой в тот момент путешествовали, были в совершенно другом мире, узнали только по возвращении.
Больше я не улыбался, потому что в тот момент «сказке» пришел конец.
— Я стойко пережил ту потерю, не впервой, но Деметра… Вместе с Ландри погиб и какой-то кусочек её души. Мы пытались завести ещё ребенка, но богиня больше не благословляла нас, а потом она просто попросила меня уйти.
— Андрей, почему мне кажется, что вы не шутите?.. — эта история вызывала у баронессы смешанные чувства.
— И я ушел, — я проигнорировал её вопрос. — Ушел не оборачиваясь. И зря это сделал, ведь без меня она встала на очень темный путь. Её и раньше интересовали запретные искусства, но обычно это был академический интерес, она никогда не заходила дальше, но без меня, лишившаяся сына… В конечном итоге это привело её к погибели.
Виктория молчала около минуты, смотря на меня задумчивым взглядом, видимо, пыталась понять, лгу ли я.
— После первых двух историй мне уже страшно слушать про третью вашу жену.
— Про Аишу… На самом деле, из всех них эта история наименее трагична. Аишу я встретил случайно. Оказался раненым и обессиленным на отшибе какого-то мира, завалился в трактир весь в крови и отключился прямо на его полу. Хозяевами оказались Аиша и её отец, Кангас. Добрые приятные люди, которые выходили меня и поставили на ноги. Сам не заметил, как задержался там дольше, чем следовало, а затем влюбился в эту очаровательную кудрявую девчонку. Мы с Аишой поженились где-то через год знакомства, а вскоре родилась Лейла, моя дочь. Я прожил с ними около четырех лет, а затем явился Ферос, можно назвать его посланником моих работодателей, и напомнил о соглашении. Мне пришлось оставить их, Аишу и Лейлу, и отправиться выполнять новое задание. А когда я вернулся, то обнаружил, что вновь опоздал. И нет, в этот раз никакой трагедии не случилось, просто прошло слишком много времени. Аиши к тому моменту уже не стало, а Лейла превратилась в старуху, у которой уже были внуки. С тех пор я стараюсь не думать о семье и браке. Обычно это плохо кончается.
— Послушайте, Андрей… Я не знаю что и думать о вашей истории. Если допустить, что рассказанное вами правда, то вам точно больше сотни лет.
— Намного больше.
— Но тогда как вы можете быть сыном Дмитрия Котова?
— Никак, — честно ответил ей. — Я действительно родственник Котовых, но гораздо более дальний. Их род ведет начало от моего брата скорее всего. Просто Дмитрий — самый удобный кандидат, да и его репутация гуляки играет мне на руку.
— Мне слишком тяжело в это поверить, — сказала Виктория. — Почему вы живы до сих пор?
— Это часть сделки с Феросом и его начальством. Когда я покидал родные края, то мне сказали, что человеческой жизни не хватит, и сделали так, чтобы я больше не старел. В тот момент мне казалось это хорошей идеей, а сейчас… Даже не знаю. Но раз уж мне уготована такая длинная жизнь, стараюсь получать от неё удовольствие, иначе рискую превратиться в человека, которым быть не хочу.
— Тогда последний вопрос… Зачем вы вообще мне всё это рассказали?
— Просто не вижу необходимости это скрывать. Конечно, я не собираюсь на каждом углу кричать, что мне несколько сотен лет, но не вижу смысла делать это тайной для друзей. Да и вы, Виктория, должны понимать, чьей женой хотите стать. Если вас такое устраивает, то однажды мы вернемся к этому вопросу, но пока обдумайте услышанное.
— Вы снова можете уйти?
— Да. Все эти годы я хотел вернуться домой, а теперь, оказавшись тут, чувствую себя чужим. Возможно, это пройдет, и я найду себе место в этом мире, а может, вновь отправлюсь в странствие. В конце концов, я всю свою жизнь провел в пути с небольшими остановками. Но даже если я снова уйду, то это будет мое решение, а не чей-то приказ.
Глава 14
Оставшуюся часть дороги Виктория молчала, подозреваю, что