Докс шел впереди, ковыляя своей забавной заваливающейся походкой, постоянно вздыхая, словно ему очень тяжело. Только всё это было полнейшей ерундой, и на самом деле, случись битва, он мог бы накостылять многим местным одаренным S-ранга, что уж говорить про ребят послабее. Околобожественная сущность, с такими не шутят. Но старина Докс предпочитает изображать избитого жизнью и уставшего от всего старика, который терпеть не может то, чем занимается. Мы прошли через весь этаж, пока не оказались перед неприметной деревянной дверью в конце коридора, которая сама открылась при нашем приближении.

Но за ней был вовсе не один из номеров отеля, а фактически одна из прослоек реальности, через которую предстояло пройти. Мысленно приказал Араю дожидаться тут, ему в вотчине Сокрушителя тверди делать нечего. Он не питает любви к собратьям Арая, и пусть мы с Сокрушителем в хороших отношениях, всегда стоит помнить что боги есть боги, они могут казаться нам похожими на людей, но это не всегда верно. Ты можешь считать его другом и товарищем, а он тебя — лишь способом скоротать бесконечность и избавится от тебя, не моргнув и глазом, не почувствовав угрызений совести.

Прямо от порога двери вела необычная лестница, идущая через бескрайний, наполненный тысячами разноцветных звезд космос. Лестница извивалась, закручивалась в спираль, отчего создавалось странное сюрреалистическое впечатление. Помню, как был впечатлен, впервые оказавшись тут, как опасался упасть, когда ступеньки меняли направление, но сейчас я шел ровно, даже по сторонам толком не смотрел, лишь раздумывал, чем закончится эта встреча.

Пройдя несколько лестничных витков, мы вышли к другой двери, на этот раз целиком каменной и очень красивой. Докс махнул рукой, и та распахнулась, пропуская нас в Вангарат, цитадель Сокрушителя тверди.

Это странное место, некоторые залы здесь невероятно огромны и так же невероятно роскошны, а другие, напротив, представляют собой маленькие комнатки с простейшей мебелью. Таким образом Сокрушитель справляется со своими перепадами настроения. В одни моменты ему хочется чувствовать себя владыкой вселенной, окруженным слугами, а в другие — почувствовать на себе жизнь смертных. Но сам дворец он практически не покидает, вот слугам и приходится разыгрывать его хотелки прямо на месте.

Боги зачастую как дети, капризны и эгоистичны, они привыкли, что мир крутится вокруг них, что сама ткань реальности подвластна их воле, и это как усложняет общение с ними, так порой и позволяет использовать.

В этот раз у Сокрушителя было много гостей. Я миновал не один десяток знакомых лиц, которые при виде меня шушукались и заинтересованно разглядывали. Ну ещё бы, не каждый день сам Контрактор приходит к ним.

Докс остановился перед ещё одной массивной дверью, все так же жестом отворил её, и мы оказались в огромной цилиндрической зале, причем не на дне, а где-то на середине. На эдаком огромном, под сто метров в ширину каменном балкончике.

А вот и сам хозяин этого места.

В данный момент он был высотой с небоскреб. Огромная мускулистая фигура мужчины, оголенная по пояс, со светлой, с желтоватым оттенком, светящейся кожей. Его искусственные руки, которых было шесть, были разделены на сегменты, не соединенные ни с друг с другом, ни с телом. Прямо сейчас они работали с каким-то огромным механизмом: в его центре располагалось что-то вроде солнца, окруженного четырьмя металлическими кольцами. Он, видимо, пытался заставить их вращаться вокруг сияющей огненной сферы, но что-то не получалось.

— Владыка, Контрактор Адриан доставлен! — громко объявил Докс, отчего его голос как раскат грома прокатился по зале, но бог никак на это не отреагировал. Внутри механизма что-то полыхнуло, да с такой мощью, что могло бы испепелить мой родной город, например, но для Сокрушителя это было ерундой, и он легко погасил вспышку энергии.

Докс подождал пару секунд, понял, что его проигнорировали, пробурчал что-то себе под нос и просто оставил меня тут. Я немного понаблюдал за работой бога, но так и не понял, что именно он хочет сделать, так что оставил это и прошел чуть в сторону. Как раз там находился столик с двумя стульями и шестиугольной игральной доской на нем.

Присев на один из стульев, я окинул взглядом фигуры на доске и хмыкнул.

— И на чем же мы остановились… — повернул голову к богу. — Чей сейчас должен быть ход⁈

— Твой, — ответил Сокрушитель, не отрываясь от процесса. Там снова что-то бахнуло, и одно из колец треснуло пополам.

Я вернул свое внимание к доске и сделал движение солдатом на две клетки вперед. Сразу после этого над вторым стулом возникла парящая механическая рука, так же разделенная на несколько несвязанных частей. Полный аналог рук Сокрушителя, но только размером поменьше. Пальцы пробежались над игровой доской, взяли одну из фигур и передвинули её.

Я хмыкнул, и переместил офицера на две клетки влево, уводя его из-под удара. А затем, совершенно неожиданно для самого Сокрушителя, выдвинул вперед императора. Бог повелся на мою уловку, посчитал это моей ошибкой и попытался взять фигуру в окружение, чтобы закончить партию.

— Я победил, — внезапно произнес я, победно ухмыльнувшись.

— Что⁈ — прогрохотало рядом, а затем одно из колец механизма развалилось и рухнуло вниз, несмотря на все попытки его починить. Сокрушитель зло выругался и отстранился, а через мгновение оказался рядом со мной, только уже будучи человеческого роста. От лишних рук он тоже избавился.

— В смысле, победил⁈ — пророкотал он, нависнув над доской.

— Вот твой император, — указал я, — а вот мой дракон. Следующим же ходом я его поджарю. Конец.

— Невозможно!

Сокрушитель поднял руку, и прямо перед моими глазами стали проноситься вариации его дальнейшего хода. Он провернул как минимум пару сотен попыток обмануть судьбу и если не выиграть, то хотя бы не проиграть прямо сейчас. Но в итоге было слишком поздно, я поставил его в такую ситуацию что он проиграет в любом случае.

— Гр-р-р-р,