— Ара-а-а-ай, — укорил я зверька и послал мысленное осуждение за такой странный поступок. Второй хряк внезапно потянулся словно кот, зевнул, неестественно раскрыв огромную зубастую пасть, отчего мама Олега охнула, а через мгновение на ограждение запрыгнул уже небольшой пушистый белый зверек.
— Успокойся, мам, — мягко сказал Олег женщине. — Это Арай, он питомец Андрея Дмитриевича. А ещё он порой вытворяет вот такое…
— Ох, а я уж было обрадовалась, что у меня теперь два Борьки, — успокоившись, отшутилась женщина, но руку от сердца не убрала.
— Увы, это Арай просто развлекается, — улыбнулся я, а мысленно бросил ему очередной укор. Тот, впрочем, всё равно считал выходку смешной. Ну, я же говорил, что у Арая своеобразное чувство юмора.
Мы, уже вчетвером, вернулись в дом. Арая я тоже с собой прихватил, нечего ему по двору шастать, а то я тут куриц видел, и одной из них, а может даже пары, хозяйка может не досчитаться. Птицы — это его любимое лакомство, а тут такая беззащитная и пухлая, что даже улететь не может… Боюсь, он просто не удержит инстинкты в узде.
Ещё минут двадцать мы пили чай, после чего я решил не остаться в стороне и помочь Олегу с огородом. Давненько не ковырялся в земле. Развеял пиджак, закатал рукава и, взяв в руки лопату, взялся за дело. Для меня, с укреплением и магической силой Арчибальда, что все ещё циркулировала по телу, это было несложно.
За два часа мы перекопали весь огород, и женщина, не без нашей помощи, смогла посадить все, что хотела.
— Ох, спасибо, молодцы. Что бы я без вас делала. Хорошие у тебя друзья, Олежа, не те, что прежде. Господин Котов даже костюм не побоялся замарать. Дайте я его почищу что ли… чтоб грязными в город не ехать.
— Это особая ткань, она сама чистится, — ответил я… — В какой-либо чистке нет ни малейшей необходимости.
И все же старушка сетовала на то, что такой уважаемый человек запачкал одежду. Мне от этого было даже немного неловко.
Закончив дела на огороде, мы вернулись в дом, где Нина Семеновна вновь напоила нас чаем и накормила жаренной картошкой, а пока мы ели, все охала. Мол, как хорошо, что её сын теперь работает на уважаемого человека, а не связывается с разными мутными личностями.
Поблагодарив хозяйку за гостеприимство, я стал собираться, намереваясь вернуться в Псков. Олег попросил дать ему ещё несколько часов и пообещал вернуться к вечеру. Не возражая, я сел в машину и покинул деревню, попутно сверяясь с телефоном. И впрямь глухое место, никакой сети, словно глушилку кто поставил. Стоило отъехать где-то на километр, как сеть магическим образом появлялась.
Сразу же отписался девушкам, что с нашим другом всё нормально, и Наташа может не переживать. Олег просто задержался у мамы, чтобы помочь по хозяйству.
Я уже почти добрался до города, когда зазвонил телефон.
— Андрей Котов слушает.
— Котов? Это Аксёнов, Семен Павлович, из Императорской службы расследования.
— Рад слышать. Есть какие-то подвижки по делу о моем нападении?
— Увы, как я и говорил в прошлый раз, Легион довольно хорошо охраняет свои секреты. Так просто из них имя заказчика не вытащишь. Но уверяю, мы работаем над этим и рано или поздно узнаем, кто за этим стоял. Я звоню вам совсем не по этому делу. Скажите, насколько вы заняты завтра?
— Семен Павлович, скажите прямо, что вам нужно.
— Нужна ваша помощь. Завтра мы собираемся перевезти Долгопрудного из Пскова в Новгород для суда. Он в итоге пошел на сделку и готов раскрыть очень многие тайные схемы, которые мы расследуем, более того, готов сделать это публично. Сейчас он содержится внутри Управления, и к нему я приставил самых надежных людей. К нему не подобраться.
— А вот во время перевозки — очень даже.
— Именно.
— Почему не использовать порталы? Найти портальщика и перенести его прямо в зал суда?
— Этот вариант забраковали наверху. Перевозка будет осуществляться по земле, и я мало что могу с этим поделать.
— Похоже, что руки у бывших товарищей Долгопрудного дотягиваются очень далеко.
— Очень. И я хочу, чтобы вы понимали, как это важно. Это судебное заседание может стать концом для Рыбинского района и других земель Золтаревых. Государь давно ждет чего-то такого, крупного скандала на всю империю, чтобы у него была причина отменить особый статус этих земель и наконец навести там порядок. Понимаете?
— Это я понимаю, а вот то, причем тут я — не очень. Разве у ИСР не достаточно сотрудников для конвоя?
— Достаточно, но, как я уже говорил, руки Золтаревых тянутся очень далеко. Перевозку решили делать тайной и тихой, с малым количеством охраны.
— В итоге они хотят преподнести Долгопрудного бывшим соратникам на блюдечке.
— С золотой каемочкой, чтоб их… — выругался Аксёнов.
— Но если даже в верхах хотят его убить, то почему не позволить это сделать прямо в камере? Почему не отстранить вас и поставить менее надежных людей?
— Хотят сохранить лицо. Сейчас в новостях только и разговоры о Долгопрудном. Это, к слову, была идея вашей подруги, Надежды Витальевны. Если до Долгопрудного доберутся в камере, то ИСР потеряет лицо. А учитывая, что в этом деле заинтересован сам император, это непозволительно. А вот если нападение произойдет во время перевозки — тут уже другое дело. Мне нужны надежные люди, Андрей. Те, кого точно не купили, и кто не побоится сунуть голову в самое пекло.
— И я, по-вашему мнению, из таких?
— Так считает Надежда Витальевна. Она предложила мне обратиться к вам.
Надя-Надя… Ну вот зачем ты меня в это втягиваешь?
Мог бы отказаться, но есть у меня любовь ставить точки в некоторых вопросах. Раз уж я ввязался в разборки с Долгопрудным, то нужно идти до конца.
— Хорошо, Семен Павлович, я вам помогу, но с вас должок.
Глава 5
Как и просил Аксёнов, в отделение Императорской службы расследований я прибыл на рассвете. Мы с ним связывались накануне вечером, чтобы ещё раз обговорить некоторые детали предстоящей операции.
Как и в прошлый раз, внутрь меня пропустили только после небольшой проверки, а ещё очень возмутились наличием животного.
— Это мой родовой зверь. Если не хотите пропускать его, то я просто уйду. Звоните Аксёнову и решайте вопрос.
В итоге один звонок, и меня пропустили, но мужчина на вахте был крайне недоволен. Видимо, по какой-то причине очень не любит животных.
В недрах ИСР во всю шли приготовления к предстоящей перевозке. В огромном ангаре стоял большой бронированный грузовик, в котором,