Здание имперского управления по делам одаренных я покинул с бумажкой, в которой написано, что я Андрей Котов, одаренный F-ранга. Это что-то вроде временной лицензии и документов в одном лице. Павел Аристархович заверил, что в базу меня уже внесли, и теперь в случае чего отпечаток ауры может быть моими документами.

Лицензию я сразу убрал в карман, а вот бумажку с адресом, по которому можно найти род Котовых, всё ещё держал в руках, не зная, что делать. До этого момента я вообще не думал, что у меня остались живые родственники. Моя семья погибла, когда в этот мир пришло искажение, оставался лишь брат. Мог ли он в итоге выбиться в дворяне, пока служил в дружине князя?

Мог. Я помню Славу сильным и могучим, он не жаловался на плохое здоровье, в отличие от меня в то время, отчего деревенские часто называли его молодым богатырем. Силен не по годам был, что всегда меня раздражало. Мы же близнецы, должны быть похожи во всем, но в подростковом возрасте он стал высоким и статным, в то время как я остался хилым болезненным ребенком.

Я прикрыл глаза, пытаясь вытащить из памяти ещё какие-нибудь воспоминания, но тщетно. Видимо, это последствия пребывания рядом с печатью забвения. Я многие годы думал, что легко отделался, что всё с моей головой в порядке, и никаких воспоминаний та дрянь не сожрала, и оказался неправ. Просто печать сделала это незаметно, подточила то, что не лежало «на виду». И я понял это лишь сейчас…

— Всё, ты пока свободен. Но город не покидай, — раздался голос Надежды.

— И в мыслях не было, — улыбнулся я, задвигая мысли о потерянных воспоминаниях на задворки сознания. Сделанного не воротишь, утраченного не вернешь. — Кстати, во сколько ты заканчиваешь?

— Ты опять?..

— Пусть наше знакомство и началось не очень удачно, но уверен, что мы способны это исправить. Хочу пригласить тебя на ужин и поблагодарить за помощь с документами и поиском семьи.

Надежда снова хмурилась, но вот щечки слегка порозовели, выдавая смущение. Всё-таки информация о том, что я, возможно, благородных кровей, заставили её смягчиться.

— Сегодня никак, у меня дела, — наконец ответила девушка. — Завтра, часов в семь. Идет?

— Более чем.

— Тогда вот, — она вытащила из кармана маленькую продолговатую бумажку. — Моя визитка, на ней мой личный номер. Позвонишь — договоримся.

— Обязательно, — я обворожительно улыбнулся, и Надежда поспешила обратно в управление, всеми силами пытаясь скрыть смущение.

Милашка, говорю же. Лед начал таять, и надеюсь, что завтра он превратится в воду.

Но то завтра, а сегодня…

Я вновь посмотрел на лист с адресом. Нужно съездить и поговорить с этим родом, правда у меня ни ни малейших идей, что им сказать. Правду? Возможно. Но, скорее всего, они посчитают меня сумасшедшим. Кто, как не безумец, может сказать, что он Мастер контрактов, который последние восемь сотен лет выполнял один крайне сложный контракт для Тысячеликого совета?

Но посетить этот род и посмотреть на потомков надо.

И тут я понял, что очень сильно сглупил. Мне же нужно как-то туда попасть, а денег у меня…

Я порылся в карманах. Нашлось несколько купюр, которые забрал у бандитов, собиравшихся прикопать Олега, и я не представлял, много это или мало. Этот мир не казался мне диким или странным, в конце концов, я бывал в похожих, но он все еще мне чужд. Мелочи от меня пока ускользали. Я не знаю цену деньгам, не понимаю некоторых тонкостей и слов. Например, что значит «позвонишь»? На визитке Надежда напечатаны какие-то цифры, но я не имею представления, что это. Шифр? Или какой-то пароль?

— Такси! Такси! — недалеко прохаживался полноватый мужчина с пышными усами. В один момент наши глаза встретились, мужчина замер, а затем направился прямо ко мне с широкой улыбкой. — Вас подвезти куда-нибудь?

— Ты… извозчик?

— Ух, какое слово вы вспомнили. Да, можно сказать и так, — хохотнул он. — Так подвести нужно?

— Да, давай, вот по этому адресу, — я протянул ему бумагу.

— Далековато… А деньги есть?

— Хватит? — я показал имеющиеся купюры. Надеялся на озорной блеск в глазах, дающий понять, что этого более чем достаточно, и можно поторговаться, но нет. Вид у извозчика был скорее скучающим. Он оглянулся на желтый автомобиль, затем покрутил головой, осматриваясь, после чего буркнул что-то себе под нос и кивнул.

— Ладно, садись. Всё равно заказов получше пока нет.

Я забрался на заднее сидение, извозчик завел мотор и включил какую-то унылую песню о жизни заключенных. Никогда не был ценителем подобного творчества, так что переключился на изучение брошюры, которую мне дал Павел Аристархович. Ранее я успел изучить только информацию о рангах, а другого текста в брошюре хватало.

В частности о порталах, вызываемых искажением, их тоже здесь делят на ранги от E до S, причем S-ранговые порталы, как о одаренные, считаются внекатегорийно опасными. F-ранговых порталов не существует, по крайней мере в брошюре такой классификации я не нашел.

Любой одаренный может развиваться и повышать свой ранг, но обычно повышение силы ограничивается одним, в лучшем случае двумя рангами. Если тебе повезло получить дар хотя бы B-ранга, то все двери будут открыты. Пара десятилетий работы и сражений с монстрами — и ты в высшей лиге. Но вот если ты F-ранг, то, скорее всего, выше E или D не поднимешься, как бы не рвал пятую точку. Разумеется, из каждого правила есть исключения. Кто-то может пробудить или заработать в порталах особую силу, которая существенно увеличит его ранг. Так случилось со мной.

Моя сила — контракты. Я могу заключать их с любым разумным существом и в обмен на помощь получать маленький фрагмент чужой души, а вместе с ней личную способность или что-то другое. Некоторые способности могу использовать лишь единожды, после чего контракт разрушается, другие получаю в распоряжение лишь после смерти прежнего хозяина. Иные существа и вовсе отдают полноценный фрагмент души, отчего я могу призвать их как воплощенных. Обычно условия получения прописаны в самом контракте, а этих самых контрактов я успел скопить не одну тысячу.

Уникальная сила между прочим. S-ранг, без сомнения, но я только вернулся, не хочется привлекать к себе лишнее внимание, так что числиться F-ранговым — отличное решением, хотя, если верить брошюре, лучше бы дали E, с ним гораздо проще жить и работать.

Кстати о работе, воевать с порожденными искажением монстрами у меня не выйдет. Одной лицензии одаренного мало, её только вместо паспорта использовать