Пепел хрустел под ногами, вот тут-то явно сгорело много людей или животных, но под воздействием высокой температуры они были испепелены на месте. Пока что Фиорий обходил капище по периметру. Внутри же его всё больше обуревал страх, хотелось бежать без оглядки. Искоса глянув на солдат, Фиорий также понял, что бывалые вояки чувствуют себя не лучше.
Внезапно старший жрец остановился как вкопанный. Как будто бы на секунду он почувствовал что-то. Оглядевшись, он понял. Вот оно! Неужели бравые следопыты это проморгали? То, как стелется пепел, угол, под которым были нагнуты оставшиеся деревья. Именно тут было что-то вроде эпицентра, а никак не у алтаря.
Фиорий поворошил ногой достаточно приличную груду пепла. Ничего. И что, собственно, это ему даёт? Развернувшись, с намерением рассказать о своей находке остальным, Фиорий краем глаза заметил, как под ногами что-то блеснуло. Нагнувшись, старший жрец аккуратно расчистил пепел и не поверил своим глазам. Перед ним лежал настоящий геройский кинжал, такую вещь он не мог спутать ни с чем.
Вот оно что, значит тут погиб герой. Во всём, что тут произошло, был завязан герой класса «убийца». Фиорий коснулся кинжала, а затем резко одёрнул руку. Оружие окружала непонятная магическая аура. Более того, она напоминало ему что-то до боли знакомое. Это не имело смысла. Герой класса «убийца» не мог зарядить своё оружие какой-либо магией. Да и после его смерти она должна была рассеяться. Над его клинком поработал другой герой?
Фиорий аккуратно поднял предмет, осматривая его со всех сторон. Ну да, с клинком явно было что-то не так, от рукоятки до колющей части лезвия тот был весь неестественного белого цвета. И это была не грязь. Старший жрец завертелся в поисках второго клинка. Такое оружие шло в паре. Но недолгие поиски не дали результатов.
— Скорее всего, уже распался. — Пробормотал Фиорий. — Всё-таки уже прошло …
От внезапно осенившей его догадки, Фиорий чуть не выронил кинжал. Распался! От кануна жатвы минуло уже более трёх недель. Оружие героев после их смерти распадалось в течение нескольких суток. Это было связано с тем, что действующее внутреннее заклятие заботилось о том, чтобы оружие не попало в чужие руки. Но тогда как?! Почему этот кинжал до сих пор цел?!
Внезапно старший жрец почувствовал, что вокруг как будто похолодало. Повернув голову в сторону спорящих коллег, Фиорий понял, что не слышит их речи, словно кто-то использовал заклятие тишины. Спину начал буравить чей-то тяжёлый взгляд. Фиорий проглотил подступивший к горлу ком. Тяжело дыша, он медленно повернул голову. На мгновение его взгляд выцепил среди деревьев полупрозрачный силуэт высокого мужчины в капюшоне. Казалось, что грудь призрака была вся в крови, продырявленная каким-то невероятным ударом.
— Фиорий!
Словно очнувшись ото сна, старший жрец резко повернулся в направлении голоса и увидел машущего ему Латерия. Наваждение пропало, перед ним был просто выжженный лес.
— Да, что-то случилось? — Фиорий подошёл к остальным, предварительно спрятав клинок под одеждой. Вообще он планировал отдать его Латерию для проведения экспертизы. Специалисты кузни Этериума должны точно сказать, что не так с этим кинжалом.
— Мы выяснили, что тут произошло. Ситуация чрезвычайная! Скорее всего, против госпожи было использовано могущественное заклятие света.
— Заклятие света?!
Что за ерунда? Он всегда считал, что существование подобной магии всего лишь миф. Одновременно Фиорий вдруг осознал, что же ему напомнила магия кинжала, вернее кого. Он ощущал подобную ауру практически ежедневно, когда виделся с Сетарой.
— Да. Ширарий подтвердил, что ритуал прошёл несколько сумбурно, но призыв всё-таки состоялся.
— Да уж, состоялся. — Пробормотал Ширарий, продемонстрировав Фиорию амулет миссионера. — Это валялось тут. Куромилий мёртв.
— Хорошо, ритуал завершился, тогда что могло пойти не так?
— Мастер Фиорий, трагедия в итоге произошла в другом месте, но, я так понимаю, вы уже догадались. — Пробормотал Марклон и указал на то место, откуда только что пришёл старший жрец.
— Да, я обратил внимание на то, как стелется пепел.
— Напряжённость магического поля там также самая высокая. Что-то ударило госпожу.
— Подождите. — Фиорий попытался сложить всё воедино. — Вы хотите сказать, что какой-то герой, обладая невероятной силой уровня этак «S», и имеющий способности к свету, что вообще нонсенс, составил план, обхитрил Куромилия и госпожу, а затем нанёс удар?
— Все факты говорят о нечто подобном. — Сурово промолвил Латерий. — А теперь Фиорий, у меня к тебе разговор.
Глаза Латерия не сулили ничего хорошего. Ну конечно, не просто же так этот напыщенный индюк решил любезно потратить своё время и пояснить дорогому коллеге, что да как.
— Я подозреваю, что твоя подопечная тоже владеет светом. Ведь именно из-за этого ты получил миссию Вериф в отношении неё?
— Нет. Задание было получено из-за действий объекта и невероятной целительной силы. Скорее это можно назвать силой жизни, чем силой света. Не думаю, что она способна хоть как-то навредить столь могучей сущности, как госпожа.
Латерий сделал шаг вперёд.
— А как был изгнан «Зверь войны»? Силой жизни? Как Сетара защитилась от заклятия марионетки?
— Уничтожение «Зверя войны» вообще покрыто мраком, как и то, был ли он вообще. Плюс, вы не знаете ничего о силе целительства и жизни, да и вообще о могуществе героев. Она могла запросто развеять заклятие марионетки и без привлечения столь могущественной магии, последние следы которой теряются в веках.
— И, тем не менее, кто-то столь могущественный нашёлся. Свет опять угрожает нашему государству и всему миропорядку. Более того, кто-то смог навредить госпоже, а значит, Сетара тоже представляет потенциальную угрозу. В довесок, лорд Эграмон подтвердил, что видел вокруг неё эманации света.
Чёртово помело! Видел он там что-то! Фиорий в гневе сжал челюсти.
— Вериф поручила мне задачу работы с объектом. Данная работа имеет высшую степень важности. В отсутствии Вериф вы не имеете право хоть как-то вмешиваться в мою работу, в особенности без твёрдых доказательств!
Фиорий снова играл ва-банк. Кем бы или чем бы Сетара не была, он просто не мог позволить, чтобы все его усилия пошли прахом.
— Твёрдых доказательств? Только поэтому она ещё жива. Я доложу обо всём Эльвицину. — Латерий подошёл вплотную к Фиорию. — Мой друг, если мы найдём хоть какое-то косвенное свидетельство, что Сетара владеет магией света, поверь, Конклав незамедлительно примет решение об её устранении. Риски перевесят потенциальную опасность гнева Вериф.
— Кстати, мастер Фиорий, вы обследовали ту территорию, нашли что-нибудь? — Встрял в разговор чародей.
— Нет! — Фиорий поглубже спрятал кинжал. — Я не нашёл ничего.
***
Экспедиция организованно следовала через болота к арке портала. Фиорий напряжённо молчал, периодически косясь на заходящее солнце. Вроде только недавно устаканившаяся ситуация опять выходила из-под контроля. К уже и так имеющемуся беспокойству о судьбах своего плана и