— И кто это у нас тут бежит? — радостно оскалился мастер. — Злостная нарушительница режима, жестокая уничтожительница маленьких беспомощных цириатусов, выжигательница сорока видов мхов. Смотрите, парни. Вот он — образ настоящей женщины. Красивая, умная и коварная. Когда будете сдавать предмет «Угрозы немагического толка и их ликвидация» смело отвечайте, что самое опасное существо на нашей планете — леди, которую подняли до обеда.
— Не уверен, что она выстоит против нашего садовника, если мы её сдадим, — хохотнул кто-то из парней.
— Сдадим? — Мастер вмиг переменился в лице. — Сдадим? Я. Не. Желаю. Даже. Слышать. Подобные. Слова.
— Это шутка! — быстро исправился парень, делая шаг вперёд. Но, прекрасно зная наставника, сбавил темп и звук: — Простите. Неудачная шутка. Готов понести наказание.
— Семнадцатая глава устава. Наизусть. Завтра.
— Так точно, мастер! — куда веселее отрапортовал парень.
И чему радуется? Уже вызубрил его от корки до корки? Везёт же некоторым. Мне бы хотя бы дочитать этот талмуд.
— А вы, юная леди, какое наказание предпочтёте? — мило осведомился мастер.
Я так и застыла. Он назвал меня нарушительницей режима, значит ему уже сообщили о моих художествах. Только вот, о каких именно? Я девушка деятельная, много чего успела за неполные сутки в академии.
Но участливые нотки в голосе сурового вояки явно свидетельствовали о поджидающем меня неприятном сюрпризе. Нужно срочно что-то придумать! Я даже готова мыть полы вручную, только не учить устав наизусть. У меня память — что решето.
— Семнадцатую главу я помню, значит, нечестно будет попросить назначить мне её в виде наказания, — начала я, закусывая губы изнутри. — Думаю, самым правильным решением станет помощь садовнику. Чтобы он не затаил на вас зла из-за недальновидных кадетов.
Я немного опустила голову во время короткого монолога и позволила себе бросить на наставника лишь один, полный раскаяния, взгляд, тут же уперев его в землю.
Я так старалась не переиграть, так следила за телом и лицом: плечи немного опущены, спина чуть согнута, губы плотно сжаты, ещё и слёзы пыталась выдавить, хоть немножечко, для блеска глаз, что пропустила триумфальное возвращение Роберта с остальными парнями. По всей видимости он ходил освобождать попавших в ловушки.
— Что она натворила? — спросил он своим обычным ледяным голосом.
Хотела пожурить недруга за подобный тон, но на удивление мастер ответил, притом вполне по-свойски.
— Отужинала в преподавательской столовой, — хмыкнул он.
— Но как она... — произнёс уже попавший под раздачу наказаний парень и тут же смолк. Вот и ответ, почему там было столько разной вкусной еды! Ну я даю!
— Съела пирожные профессора Тугура, — продолжал радоваться мастер.
— И есть доказательства? — холодно осведомился Роберт.
— Нет. Улики мастерски подчищены.
Сердце загрохотало сильнее тролльих барабанов в степи. Мне бы малюсенькую подсказку, признавать вину или нет. По мастеру не понять. Он рассказывал о моём маленьком ночном приключении едва ли не с восторгом. Но вдруг его нарочито весёлое поведение — очередная ловушка?
— Нет улик — нет наказания, — констатировал Роберт так, словно именно он принимает здесь решения.
— Если только наша единственная девочка не признается, — с улыбкой голодного анкилота произнёс мастер.
Стоящий за его спиной Роберт едва заметно кивнул и я, сама не понимая, что творю, выдохнула:
— Это была я.
Ну всё, Эли. Ты попала. Нашла, кому верить! Может, Роб кивнул своим мыслям, а не подсказал. Да и чего бы он подсказывал? Его цель — вытурить меня из академии.
Сейчас тебя или выгонят, или обяжут мыть полы грязной тряпкой на веки вечные, или выдадут.
— Наш человек! — довольно захохотал мастер. — Запомни, детка: я для вас и нянька, и отец с матерью, и тренер, и главное зло академии. Вы можете чудить что угодно, где угодно и когда угодно, нельзя делать только две вещи: врать мне и попадаться на горячем.
— Вы самый лучший преподаватель в мире! — с чувством выдохнула я.
До чего же хорошо! Как хорошо!
— Это ты так говоришь до тренировки. Посмотрим, что скажешь после, — засмеялся мастер. И затем рявкнул для всех: — На полигон! Живо!
— Я здесь сдохну, — простонал белобрысый мальчишка, явно из нового набора.
— Не положено, — ответила ему строго. — Читай устав!
— Ты чудо, деточка, — захохотал снова мастер. — На смерть даже не рассчитывай, парниша. Так легко вы не отделаетесь.
Мы с блондином синхронно вздохнули и, изображая бурление энергии в теле, поскакали на стадион, где почти одновременно опустились на ближайшую скамью.
— Я - Эли, — представилась, протягивая кулак, как здесь принято. — Элиния де Форсин.
— Вальт де Голль. Ты здорово прошла испытание при поступлении.
— Откуда ты знаешь? — спросила шёпотом.
— В библиотеке можно посмотреть записи всех испытаний. А ты думаешь, как кураторы принимают решение? Они смотрят и оценивают, при необходимости вмешиваются. После испытания передают кристаллы с полным разбором плюсов и минусов в специальное хранилище, у нашего факультета есть доступ. Я вчера сбегал и посмотрел, кто на что горазд, нам ведь учиться вместе. Жаль, доступен только свой поток, интересно было бы взглянуть на результаты старшаков, — вздохнул Вальт. — А ты, кстати, как прошла эту полосу?
— Если у тебя есть старший брат с нездоровым чувством юмора, учишься быть ловкой и сообразительной, — со смешком произнесла я полуправду. Брат у меня замечательный, а вот друзья у него — не очень.
— Чего расселись? — гаркнул в нашу сторону мастер. — Зак, проведи тренировку желторотикам. Роберт — твои все остальные. Я пока прогуляюсь в оранжерею.
Последняя фраза звучала почти несчастно, и я поинтересовалась у старших, что там за чудовище, на что получила рык от предположительно-лже-Зака и персональную команду «для глухих» встать в строй.
Да пожалуйста-пожалуйста. Какие все нервные. Сейчас быстренько отпашу ещё одну тренировку и побегу в библиотеку. Страшно хочется узнать все свои промахи при общении с духами, потому что я определённо к ним ещё вернусь, и рассчитываю получить очень много информации о других мирах. Столько, сколько смогу запомнить и записать. Ну и про сокурсников информацию посмотреть нужно обязательно, Вальт прав на все сто.
Однако я была о себе слишком высокого мнения. И теряя сознание от усталости, совершенно того не осознавала.
Глава 6. Постельный режим? Размечталась!
— Ей требуется отдых. У девушки сильное переутомление и стресс. Магического истощения нет.
— Давай подлатай её и отпускай, пропустит занятия — потом не наверстает, — требовал мастер.
Я не стала открывать глаза и постаралась дышать спокойно и тихо, но в