Потеряв дар речи, гражданка Буфетова лишь трясла головой в сторону подъезда, из которого только, что выскочила. А Уж Кошмарыч с выпученными глазами и вовсе застыл в ужасе, как мороженый хек.
Оранжевый поднялся по лестнице и скрылся в парадной. Минуты три приятели не шевелились, а опомнившись, рванули вслед за странным гостем, отталкивая друг друга и пытаясь добежать до квартиры раньше другого.
К их удивлению Тихон сидел за столом и читал книжку. Ничего подозрительного вокруг.
Приятели переглянулись. И тут Гражданка Буфетова, не выдержала – схватилась за сердце и начала причитать:
– Дайте, дайте мне валерьянки! Вызовите доктора! И выпишите очки! У меня видения!
– И у меня… – задумчиво поскоблив подмышкой, поддержал подругу Кошмарыч. – Оранжевые человечки с белками…
– Успокойтесь, никакие это не видения, – освобождая стул для взволнованной женщины, сказал Тихон. Гражданка Буфетова плюхнулась на стул и схватила Тихона за руку, чтобы тот не удрал.
– А кто это?
– Маэстро Гаддини. Фокусник. Он доставил машину. Я купил ее вчера на аукционе.
– На аукционе?! – хором удивились приятели.
Тихон кивнул.
– Да ты знаешь, несносный врун, сколько стоит такая машина! – не на шутку вскипела гражданка Буфетова.
– Знаю. Копеечку.
– Копеечку?! Копеечку! У-ха-ха! – Уж Кошмарыч перегнулся пополам, так ему свело живот от хохота. – Ко-пе-еч-кууу…
Тихону стало страшно обидно, что ему не верят. Он вырвал свою руку из цепкого кулака хозяйки, утиравшей слезы хохота, катившиеся по ее толстым щекам.
– Я не вру! – мальчик выдвинул ящик комода, достал оттуда пластиковую папку, закрытую на оранжевую кнопку и положил ее на стол перед всхлипывающей от хохота хозяйкой. – Это документы. А это ключи. Мне принес их маэстро Гаддини.
Приятели разом замолчали и уставились на прозрачную папку. Внутри лежали ключи с брелком и договор о покупке автомобиля, где в строке «стоимость» черным по белому было написано «одна копейка».
– Сегодня вечером я подарю её маме, – Тихон был доволен собой и тем, что сможет порадовать маму, с утра до вечера развозящую пиццу на маленьком автомобильчике. Маме должна понравиться такая огромная машина, ведь в неё можно загрузить сразу сто коробок с пиццей! А может и двести.
– Так мама еще не догадывается о подарочке? – вкрадчивым голосом поинтересовалась гражданка Буфетова и, услышав ответ, с облегчением вздохнула, потому что в её голове молниеносно созрел новый план.
Она схватила за майку Уж Кошмарыча и потянула за собой вон из комнаты. В коридоре прижала к вешалке, так что на его голову с полки посыпались шапки и шляпки. Одна из них – женская, с полями из соломки, повисла на его ухе. Но подруга будто не замечала глуповатого вида своего приятеля и продолжила таинственным голосом:
– Ты веришь, что мальчишка заплатил за джип копейку? Чтобы этот розовый бегемот стоил копеечку! Ха-ха-ха! Мальчишка врёт! Или они выиграли миллион в лотерею или монетка, в самом деле, волшебная! Нужно вытрясти из него правду!
– Тссс! – зашипел на неё Кошмарыч и смахнул рукой шляпку с уха. – Тссс… Нужно вытрясти из него заклинание!
– А монета! – вдруг спохватилась гражданка Буфетова. – А где же мы теперь найдём монету!?
– Нужно украсть мальчишку и назначить за него выкуп… волшебную копейку! Пусть пока посидит на даче. Там мы его будем пытать… горьким шоколадом! Пока он нам не выдаст заклинание.
Сказано – сделано. Выманить Тихона на клубнику было несложно. Сам он считал крыжовник, особенно хрустящий и зеленый, самой вкусной ягодой, но мама почему-то не разделяла его вкуса, наоборот, сильно ругала, если ей удавалась застукать его за поеданием мохнатой ягоды, сорванной с дикого куста в их дворе. Зато клубники мама могла съесть сразу кило, и живот ее только радовался такому угощению, совсем не урчал и не булькал, как Тишкин после трех хрустящих крыжовников.
– Такой урожай, что нам не справиться. Бери самую большую корзину.
День только начинался и до вечера, когда мама придет с работы, они должны были успеть возвратиться с клубникой.
Не мешкая, гражданка Буфетова подобрала с полу шляпу и надела себе на голову. Чтобы скрыться от ненужных взглядов – на нос нацепила стрекозиные очки. Уж Кошмарыч спрятал глаза под козырьком бейсболки, и троица вышла из подъезда. Тихон с гражданкой и двумя корзинками отправился на железнодорожный вокзал, а Уж Кошмарыч никуда не отправился. Он недолго посидел на скамейке и вернулся обратно. Ему было поручено написать письмо с требованием выкупа и доставить его по назначению, вернее подбросить.
На столе в комнате Тихона лежала книжка, тут же отыскались ножницы, клей и листок бумаги. Недолго думая, Кошмарыч настриг больших черных букв из заглавия и названия первой главы и соорудил записку. Некоторых букв не было вообще, а других оказалось с избытком и потому у него получилось так:
ребенок Нас
ВыкуП I копейка
волчеБнАя
станчия Грачи кот С карманом
2 второе август тринадчат
Кошмарыч прочел записку и красным карандашом пририсовал мягкий знак к слову «тринадчат». Так будет понятнее, решил он.
Записку оставил на столе, изрезанную книжку спрятал на кухне в пустую кастрюлю, а сам отправился вслед за гражданкой Буфетовой и Тихоном в дачный поселок Грачи.
В электричке Кошмарыч размечтался. Он мечтал, что закажет копейке такой же джип, но не розовый, а например, красный… А если уж красный, то пусть не джип, а пожарную машину. В детстве у него была игрушечная, с выдвижной лесенкой. Пусть будет пожарная машина, настоящая! Он будет гонять по городу с включенной сиреной без всяких пробок. Пожарная машина – это здорово! А еще самолет и железную дорогу с поездами и станциями, со стрелками и шлагбаумами. С рельсами восьмеркой. Такая была у его одноклассника-жадины, не позволявшего никому переводить полосатую стрелку. И пусть. Зато теперь его назначат самым главным начальником железной дороги! Нет, не так. Самым главным начальником железных дорог всей страны! Представив себя в кителе железнодорожного генерала, он даже хрюкнул от удовольствия.
«Станция Грачи», – объявил диктор и поезд тронулся. Кошмарыч чуть не пропустил свою остановку, так замечтался.
Часы на башенке железнодорожного вокзала показывали без пяти час. В ожидании редких покупателей рыбаки скучали над уловом. Рыба, пойманная ими на ближайшем озере, лежала возле ног на газетке и привлекала своим видом лишь мух, да окрестных котов. Те сидели неподалеку, тихо надеясь, что им перепадет захудалая рыбешка или голова от неё, да хотя бы плавник! Но был среди них кот, всем своим невообразимым видом заставлявший неместных граждан в удивлении ахать и показывать на него пальцами. Кота звали Семафор. Абсолютно черный, с круглыми горящими зеленым огнем глазами. Обычные серо-полосатые коты ему завидовали, потому что Семафор, всегда уходил с рыбой. Он уносил ее в карманах своей ярко-желтой железнодорожной