– Ключевая точка. Мы в космическом пространстве Шьяры.
– Принято.
Тишина, нарушаемая лишь писком приборов, и очередное сообщение:
– Запрос на доступ в грузовую камеру. Код принцессы. Принять?
– Принять и расширить возможности кода – по умолчанию максимальный уровень доступа.
– Максимальный?
– Да. Или ты хочешь отвлекаться на все действия принцессы?
– Заблокировать функцию выхода в открытый космос и открыть отсек.
Найрис, заинтересованно прислушивающийся к сообщениям, воспринял новость с удивлением.
Что затеяла Инили, если покинула каюту и пошла в шлюз? Зачем? Она же спать собиралась!
Не мешкая он поднялся и направился к выходу из рубки. Вот теперь оправдание его уходу нашлось. И повод для активности появился – а ну как случилось что? Вдруг сестре помощь нужна?
На подходе к шлюзу Найрис замедлил шаг, засомневавшись. Сестра самостоятельная самодостаточная личность, а тут он со своим контролем… Не слишком ли он назойлив? Как она отнесется к его появлению?
Потому принц остановился, так и не сделав последних завершающих шагов. И назад поворачивать не хотелось, и идти вперед, нарушая уединение, мешала тактичность.
– Это как?
Услышав голос Инили, Найрис вздрогнул. Она что, сама с собой разговаривает? Или там есть кто-то чужой? Неужели вездесущие адьярцы заслали сюда своих шпионов, а охрана проглядела бандитов?
Однако в ответ послышался, удивляя его и напрочь разрушая сложившиеся догадки, вовсе не мужской бас, а тонкий девичий голосок.
– Ну как, как… – вздохнула незнакомка. Помолчала и не слишком довольно сообщила: – Вынужденно.
– Подожди… – видимо, тоже не особенно понимая, Ини надеялась прояснить ситуацию. – На корабле нельзя жить. А я тебя видела в городе. Тебя кто-то похитил и тут закрыл?
– Гм… – В интонациях девушки принцу почудился скепсис. – Я сама кого хочешь украду, обращайся.
Аррис, несомненно, это в шутку сказала, намекнув, что она девочка бойкая и любому отпор даст такой, что мало не покажется. Вот только принц услышал в ее словах совсем иное.
– И принцесса первая в этом списке?
Сказал так громко и так неожиданно появившись в отсеке, что девушки вздрогнули. Но если Ини просто развернулась, сообразив, кто к ним зашел, то Аррис…
Аррис отпрыгнула, приняв оборонительную стойку и выставив руки в жесте защиты.
– Най, ты чего здесь… – начала было принцесса и, наконец заметив реакцию новой знакомой, осеклась, поспешив успокоить: – Аррис, не пугайся, это мой… защитник.
Инили хотела было сказать «брат», но передумала, решив не смущать девушку еще сильней. Она при виде принцессы пришла в замешательство, а теперь еще и принц.
– И ничего я не испугалась, – презрительно отозвалась Аррис, явно отметая саму мысль о трусости. Критически осмотрела вошедшего и поделилась своими соображениями: – Не такой уж он и сильный. Руки тощие, шея совсем слабая, да и в дорогу вырядился, как на праздник. В этой одежде и подраться-то нереально.
– На себя посмотри, оборванка мелкая, – не выдержав подобной наглости, рявкнул Найрис. – Тебя адьярцы наняли, чтобы шпионить за Инили?
– Вот же!.. – задохнулась от возмущения «шпионка». – Ничего обо мне не знает толком, а туда же, обзываться и обвинять! Какие еще адьярцы? Никто меня не нанимал, меня здесь случайно заперли. Да я давным-давно сидела бы в своей квартире!
От негодования она даже шаг вперед сделала, сжав кулаки, гордо вскинув голову и воинственно выставив вперед ногу в не самом новом ботинке. Впрочем, воительницу это ничуть не смущало. В погоне за призом главное комфорт, а не красота обуви.
Зато потрепанный внешний вид и бесцеремонное поведение новой знакомой внесли невероятный разлад в душу Найриса. Вот ведь незадача, насколько обманчивым может быть облик! Посмотреть на лицо и фигурку – милейшая скромная девочка, едва перешагнувшая порог совершеннолетия в двадцать стандартных циклов. Светловолосая, бледненькая, худенькая, гибкая, изящная, с острым, видимо от недоедания, подбородком, тонкими губами и чуть впалыми щеками. Но все очарование беззащитности нарушали глаза – голубые, безусловно красивые, однако с таким волевым, несгибаемым, колючим взглядом, что хотелось взять эту самую Аррис за плечи и как следует встряхнуть, чтобы не изображала из себя воительницу. Кому она в действительности может угрожать или навредить? Пожалуй, только себе.
Найрис невольно перевел взгляд на сестру, сравнивая их. Вот Ини совсем другая, по-настоящему добросердечная. В ее карих глазах лишь нежность и покладистость, при том, что фигурка куда более крепенькая и ладная, а черты лица вовсе не утонченные: полные губы, прямой нос, широкие брови. Лишь темные распущенные, чуть волнистые волосы сглаживали впечатление, будучи для принца признаком покладистого характера и цепкого ума.
– И чего же тебе дома не сиделось, пленница? – хмыкнул Найрис, вернувшись глазами к подозрительной девушке. – Почему тебя занесло в космопорт именно на наш корабль?
В грузовом шлюзе, где скрывалась нелегальная пассажирка
– Спроси это у того, кто спрятал приз в посадочном ангаре, – недовольно отозвалась я. Врать бесполезно, могут и вышвырнуть в открытый космос. Похоже, все вокруг повернуты на безопасности принцессы. А мне она даром не нужна.
– Какой еще приз? – нахмурился, явно продолжая во мне сомневаться, защитник.
– Такой! Денежный. – Я отыскала в кармане измятую схему со злосчастным крестиком. Теперь уже нет смысла прятать. – Вот… – протянула непонятливому типу. – Подсказка для игроков.
Карие глаза, совсем такие же, как у принцессы, скептически посмотрели на зажатую в моих пальцах бумажку. Полные губы то ли недовольно, то ли презрительно искривились, а рука нехотя поднялась, чтобы взять доказательство. В его голосе мне послышалась издевка:
– Хм… И где ты увидела на картинке космопорт? Знаки есть, но не факт, что указывают на посадочный ангар.
Его показное снисхождение меня добило окончательно – вот ведь гад какой! Лощеный хлыщ, а мнит из себя всезнающего и умного! А на деле наверняка ничуть не лучше Дьерика.
– Ты совсем тупой? – зашипела я, негодуя. Подскочила ближе и ткнула пальцем в развернутую записку. – Вот обозначение подземного транспорта и время, вот тоннель, вот стена и колонна. Под ней спрятан приз. Не веришь? Если бы не охрана, я бы успела его забрать, а теперь… – Я спохватилась, вспомнив, сколько времени прошло и где нахожусь. Отступила от неприятного субъекта, к которому оказалась излишне близко, убрала руки за спину и раздраженно добавила: – Теперь уже поздно. Наверняка добычу уже забрал другой игрок.
– Ну, допустим, ты пришла по схеме, – снисходительно заметил «следователь». – А кто вообще положил туда приз и сделал подсказку? Космопорт – закрытая для посторонних территория.
– Ты все равно его не знаешь. – Я пожала плечами, но, опять же не видя смысла лгать, сообщила: – Мы называем организатора Игры Вертом, но не факт, что это его настоящее имя.
– Верт?
Воскликнули оба одновременно. Удивился и мужчина и принцесса, о присутствии которой я в пылу борьбы за собственную репутацию немного забыла.
– Так… – Инили решительно шагнула ко мне и крепко взяла за руку. – Хватит спорить, здесь не место для подобных разговоров. Идем! – Она потянула меня за собой в коридор. – Найдем тебе каюту, придешь в себя, а потом нам все расскажешь в подробностях. Договорились?
– Да я-то не против. – Мне действительно надоело спать на полу, среди контейнеров, хотелось хоть чуточку комфорта, хотя бы мягкой кровати. – Особенно когда меня вежливо