учатся Подмастерья. Следующий уровень Стрелы, доступный Мастерам, — это Копьё Тьмы. Моё Ядро начало высвобождать больше маны, на кончиках пальцев сформировался небольшой тёмный шар. Я толкнул рукой, создав импульс, и чёрное массивное копьё вылетело из моей ладони, вонзившись в центр мишени и разломав её на куски.

— Вроде бы всё не так сложно, — пробормотал я. Раньше мне не приходилось использовать Чары мощнее Стрелы Тьмы — в основном мои тренировки сводились к рисованию Кругов Чар на облаке.

Дальше — Покров Тьмы, защитное заклинание, которое доступно Мастерам. Вообще, защита в этом мире — один из критериев, по которому проверяется ранг Мага. Чем могущественнее Маг, тем бо́льший урон он может выдержать, при этом не пострадав. Например, Мастер своим Покровом может остановить пулемётную очередь. А Гранд-мастер, создав Элементальный Доспех, способен устоять перед лёгкой артиллерией.

Я встряхнул руками и начал медленно рисовать на облаке Круги Чар. Мана в теле заколыхалась, собирая элемент тьмы, который начал выходить из определённых точек на моём теле и обретать форму Покрова Тьмы.

— Вроде получилось, — пробормотал я, подвигав руками и ногами. Покров никак не мешал, и на его поддержание уходило совсем немного маны — только при внешних атаках расход энергии резко увеличится.

Создавать следующий уровень Покрова — Доспех Тьмы, я не стал. Во-первых, я не пробовал ещё нарисовать нужные Круги Чар, а во-вторых, меня могут увидеть или почувствовать. Доспех Тьмы способны создать только Гранд-мастера, а мне пока рано раскрывать свой ранг.

Я отменил Покров, сел на лавочку для отдыха, закрутил монету и задумался. Во время создания Чар кое-что показалось мне странным. Моё Ядро вело себя не так, как описывала мама. Элемент тьмы поддавался мне не с той лёгкостью, какой должен.

— О чём думаешь? — скучающе поинтересовалась Мия.

— Скоро Александра станет Гранд-мастером, — я глянул на кошечку. — И она должна предъявить какое-то объяснение своей семье. Я уверен, что Ломоносовы обладают очень передовой технологией по проверке микромагел в крови Мага. Не получится списать изменения Александры на ошибку аппаратуры.

— Да, так их не надуть, — согласилась Мия.

Ломоносовы будут искать другую причину. Но какую? Как можно объяснить преодоление пределов таланта?

Я постучал монетой по скамейке и посмотрел на Мию.

— Передай Нике, чтобы она предупредила Александру пока не раскрывать свой ранг семье. Это важно.

— Хорошо, — мурлыкнула Мия.

Я снова задумался над тем странным ощущением, которое испытал во время создания Чар. Может, из-за проявления Метки Души сместился баланс моих элементов?

— Мия, а где я могу найти прибор для проверки таланта?

— В лаборатории клана, у Барона всего один такой аппарат, — ответила Мия. — В могущественных кланах существуют портативные анализаторы, но у клана Грейг такого нет, поэтому каждый ребёнок после инициации посещает эту лабораторию.

— Точно, — пробормотал я, воспользовавшись памятью Артура. — Позже туда наведаемся.

— Хорошо, — довольно кивнула Мия. — Я пока погуляю, людишек попугаю.

Я продолжил свои тренировки. С моим опытом жизни Заклинателя рисовать Круги Чар ранга Мастера — как чертить палочки в тетрадке. Очень просто. Хотя должен признать, довольно непривычно. Особенно было неудобно, когда только начал тренировки. Я привык рисовать Круги Стилусом, а не с помощью мыслей.

Помимо базовых чар, которые должен знать каждый Маг, я начал создавать другие, переданные мне мамой: Меч Тьмы, Волна Тьмы, Барьер Тьмы. Эти Чары хоть и дались мне довольно просто, но я продолжал чувствовать непонятное сопротивление.

Когда на улице опустилась ночь, я вернулся домой, поднялся к себе в комнату, там скастовал на себя Заклинания Скрытности, Улучшения Слуха и Ночного Зрения, после чего незаметно ушёл из дома.

Покинув клановый квартал, я вызвал такси и поехал в центр города. Нужный прибор находился в том же здании, что и штаб-квартира корпорации «Грейг Констракшн». Там же располагалась лаборатория, в которой создавалась Инъекция Инициации, модель «Грейг 4.03». Клан продавал её союзным семьям Магов, у которых не было возможности заниматься разработкой собственной инъекции. Лаборатория хорошо защищалась: на входе стояли датчики слежения и видеокамеры. В рабочее время вход охраняли Маги и вооружённые бойцы, в нерабочее — вход был закрыт массивными роллетными воротами.

— Сможешь их открыть? — тихо спросил я, рассматривая серый металл.

— Да, они управляются дистанционно, — кивнула Мия.

Она спрыгнула с моего плеча и подошла к воротам. Ткнула в них лапкой, и металлическое полотно немного приподнялось.

— Спасибо, — шепнул, я, протолкнул снизу ворот рюкзак и сам перекатился следом.

Мия вернула ворота в исходное положение. Шума почти не было, не считая небольшого шороха. Разумеется, камеры меня не засекли.

Я прошёл по коридору и увидел металлическую секционную перегородку. Мия также её приподняла, и я прошмыгнул под ней. Прошёл ещё пару метров и, наконец, увидел дверь. С помощью Магического Ключа я открыл её и вошёл внутрь. Меня встретило просторное, прохладное помещение. Тусклые лампы освещали ряды блестящих приборов, на стенах мерцали индикаторы. В тишине слышался лишь тихий гул оборудования.

Я подошёл к ближайшему компьютеру и включил его. Мия легко взломала его и через несколько секунд сказала:

— Подойди вон к тому металлическому прибору, — она указала лапкой на куб с дисплеем, из которого, под углом, торчал полый металлический цилиндр.

Я подошёл, с интересом разглядывая прибор.

— Теперь пролей свою кровь внутрь цилиндра и подай в датчик ману.

Я сделал, как она сказала, и через пару минут рядом с прибором зажёгся монитор, на котором замелькало множество строчек текста. Вскоре отобразился результат анализа в виде круговой диаграммы.

— Тьма — 41%. Огонь — 9%. Пространство — 50%… Пространство? — пробормотал я.

Несколько секунд стоял молча, обдумывая ситуацию.

— Как так получилось? — поинтересовалась Мия. — Это из-за Метки Души, да?

— Да, — кивнул я. — Но не могу понять механику. Когда у Артура брали кровь, у него не было даже одного процента элемента пространства. После создания Метки Души процент подскочил до пятидесяти. Это немного странно.

— Хм, — Мия задумалась.

— Метка Души не просто так несёт подобное название, — медленно сказал я. — Она транслирует сущность человека, его глубинную природу.

— Ты думаешь, что…

— Я думаю, что тьма и огонь — это элементы тела, в то время как пространство — элемент, который появился под воздействием души. Звучит странно, но всё сходится. Моя Метка Души способна хранить в себе различные объекты. То есть, по сути, это пространственный карман в ладони. Поэтому неудивительно, что во мне пробудился именно этот элемент.

— Да, согласна, — задумчиво протянула Мия.

— Что тебе известно об элементе пространства? — спросил я.

— Он очень редкий, — протянула Мия. — И