Прелесть «Эфиопа» в том, что он находится в двух шагах от гостиницы. Я вышел в открытые ворота, пересек улицу и увидел знакомый спуск в «элитарный» подвальчик. Рядом был припаркован красный мономобиль без руля. Беспилотник, для вождения которого права не требуются. Я сразу узнал машину своей негласной секретарши. И любовницы – по совместительству.
Ступеньки были покрыты каучуковыми накладками.
Редкая в провинциальных городках предусмотрительность.
В «Эфиопе» сегодня играло что-то кубинское. Музыку приглушили, чтобы она не мешала разговорам. Пол дизайнеры сделали наливным, замуровав под прозрачный финишный слой изображения барханов, кофейные зерна и скопления кварцевого песка. Стены были выкрашены в бежевый цвет, из них кое-где проступала грубая каменная кладка. На полочках красовались медные турки, глиняные кружки с причудливым орнаментом и горшочки, запечатанные воском. На дальней стене подвальчика очумельцы подвесили велосипед. С потолка свисали лампы в матерчатых абажурах. Что касается барной стойки, то она приютилась справа. Хозяин ничего общего с африканским континентом не имел. Обычный бурят, напяливший на себя феску, шаровары и цветастую рубаху навыпуск.
Оксана помахала мне рукой.
Угловой столик.
Как и следовало ожидать, запланирована приватная беседа.
– Привет, – сказал я, снимая шапку, перчатки и пуховик. – Извини, что задержался. Мне не сразу передали записку.
Это правда.
В час дня я только подходил к ресепшену. Слишком затянулась неудачная тренировка на полигоне, сдобренная учительскими откровениями.
Столики в «Эфиопе» были низкими и широкими, а посетители сидели в бесформенных креслах-мешках. Кроме нас в кафе обнаружилась только девушка-фрилансер, увлеченно барабанившая пальцами по клавишам ноутбука. Да-да, за неимением коворкинг-центров, сюда порой заглядывают удаленщики.
Верхняя одежда отправилась на вешалку.
– Сделала заказ?
Девушка кивнула на две чашечки кофе.
Поднимающийся пар возвестил о том, что напитки еще не успели остыть.
– Отлично, – я провел браслетом над считывающей панелью, расплачиваясь за кофе-паузу. Оксана и глазом не моргнула. – Что-то срочное?
– Может, я просто соскучилась.
Я заметил, что для свидания администраторша выбрала твидовую юбку до колен и белую блузку, хорошо подчеркивающую пышную грудь. Длинные волосы распущены, челка на две стороны. Легкий шарм, немного хаоса и романтики.
Попал.
Меня явно собираются брать штурмом.
– Как твой гость? – издалека заходит моя пассия. – Еще не уехал?
– Это мой дядя, – выдаю заготовленную легенду. – Мы давно не виделись, так что…
Девушка, склонив голову набок, изучает меня томным взглядом.
Я понимаю, как дико звучит ахинея про «дядю». Мы совершенно не похожи. Азиат-полукровка и русоволосый славянин.
– Он верующий, ездит по святым местам. Пока остановился у меня. Думаю, мне еще придется повозить его по монастырям, он там целый список составил.
Оксана рассмеялась:
– Вот незадача! А я уж думала, ты совсем про меня забыл.
– Как можно.
Снять что ли квартирку на пару часиков? Лучший способ привести мысли в порядок – устроить себе незабываемый трахомарафон. И, вероятно, судьба предоставляет мне шанс.
– Мне предложили более оплачиваемую работу, – Оксана вдруг стала серьезной. – В Иркутске.
– Здорово, – губу приходится закатать обратно. – Поздравляю.
– Я уеду надолго, – вздыхает девушка. – Хочешь со мной?
Глава 5
В «Барине» всё забито.
Обеденное время, ёпт.
Я смотрю на часы и понимаю, что еще четверть часа мне придется терпеть шум, громкие разговоры, тесноту и бесконечное брожение тел по узким проходам между столиками. Свободное местечко обнаруживается у барной стойки, где я и пристраиваюсь. В меню заглядывать без надобности. Едва завидев мою физиономию, хозяин спешит к булькающей кофемашине, что-то химичит и возвращается с чашечкой руссиано. Здесь это фирменный напиток, его заказывают две трети завсегдатаев. Дядя Федя предпочитает скандинавскую версию напитка – сначала льет в стакан горячую воду, а уж затем добавляет эспрессо. Персонально для меня – две порции. Кофе получается мягким и насыщенным, пенка сохраняется.
– Хреновый у тебя денек, – заметил бариста, поставив передо мной чашку. – Что случилось?
Дядя Федя – крепкого телосложения мужик в серой водолазке с закатанными рукавами и черном фартуке. Ему тридцать шесть, он доволен своей работой, женат, имеет троих детей и довольно вредную тещу. Волосы бариста зачесывает назад, усы залихватски подкручивает, следуя тенденциям моды. Несложно догадаться, что анекдоты про тещу – одна из любимых тем обсуждения в кафешке.
– С девушкой расстался.
– О как, – взгляд хозяина сделался сочувствующим. – Глаголь.
Одно из фирменных словечек Федора.
– Она едет в Иркутск. Я остаюсь.
– Ты ж не работаешь нигде.
– И она так сказала.
– А ты?
– Дядя ко мне приехал. Не виделись много лет. А тут – Иркутск.
– Эхехе, – дядя Федя ставит перед собой вторую чашку. Посетители пошли на спад – время приближается к двум. Так что не грех и расслабиться. – А вот у меня теща лютует. Прикинь, звонит мне давеча и заводит свою шарманку, мол, ребенка надо крестить, гостей звать и всё такое. А я ж буддист, смекаешь? Достала уже. К старшим не лезет, а к Алине конкретно прицепилась.
– Послал?
– Вежливо. Она ж и покушать на халявку любит, что ни выходные – прется к нам в гости. Так что жди продолжения сериала. Погоди…
Бариста отвлекается, чтобы оформить руссиано еще одному ценителю прекрасного.
Рядом слышится покашливание.
Поворачиваю голову. И вижу перед собой знакомое женское лицо. Мать Димы, того самого паренька, которого я спас от собак неделю назад.
– Хотела поблагодарить за сына, – смущенно произносит она, – если не отвлекаю, конечно. Дима всё рассказал, и я вам очень признательна. Правда.
Я аж растрогался.
– Пустяки. Любой защитит ребенка.
– Взрослые мужики не всегда защищают, – мягко возразила новая знакомая. – Месяц назад эта же стая чуть одну девочку не загрызла насмерть. Та в чужом подъезде спряталась, весь город гудел.
Помню-помню.
«Голос Катуни» посвятил целую статью этой истории. Мимо проходили какие-то алкаши, их как ветром сдуло. Из одноподъездного «кубика» выходила старушка, она и впустила девочку внутрь. Псы остались за домофоном.
– Тебе лет пятнадцать, – женщина смотрит на меня очень внимательно, – а расправился с целой стаей…
Блин, скользкая тема.
– Тамара Петровна, – спохватившись, женщина решила представиться. – Городской нотариус.
– Кен, – нехотя сообщил я. – Друзья называют меня Сергеем.
– Ты японец, – уверенно заявила Тамара Петровна. – Хафу, если я не ошибаюсь.
Сто очков тебе в карму, женщина.
Хафу – это полукровка, рожденный и воспитанный в Сёгунате.
– Верно, – признал я. – А вы разбираетесь в вопросе.
– Довелось работать юристом в одной международной компании, – улыбнулась моя собеседница. – Три года провела в Осаке.
– Заводишь знакомства, – вставил свои пять копеек вернувшийся дядя Федя. – Досталось наследство?
– Он помог Диме, – с коротким смешком разъяснила женщина. – Отбил от бродячих псов.
– Я слышал, стая исчезла, – невозмутимо заметил бариста.
– Одна из, – в голосе женщины прорезался сарказм. Я уже понял, что магистрат в Монашинске работает из рук вон плохо. – Дима сказал, ты одаренный.
Последняя фраза – уже в мою сторону.
– Немного.
– Ты дворянин? – опешил дядя Федя.
– Нет, – качаю головой. – Просто умею