– Ты же не спишь, – говорит Мейронг. – Хватит притворяться.
Смотрю на нее.
Уже обычным взглядом.
Почему я испытываю столь необычную тягу к этой женщине? Стоит Мейронг появиться рядом, и я начинаю ее хотеть. Да, тело молодое, но вряд ли это можно считать объяснением. У меня же не стоит член на каждую симпатичную жительницу Воронежа. Я бы не удивился легкому магическому воздействию на свою психику. Чтобы выбить из колеи, помешать думать. На всякий пожарный выставляю ментальную блокировку. Становится легче.
– Умнеешь, – хвалит гостья.
– Ты – проекция?
– Не сегодня.
– Значит, ты выглядела… точной копией себя?
– Вижу, тебе не дает покоя этот вопрос.
– Любишь провокации.
– А ты что любишь?
Наша словесная пикировка могла бы продолжаться еще долго, но диалог прерывается появлением Арины. Техничным, кстати, появлением. Супруга не стала закручивать кран в душе, чтобы создать иллюзию своего отсутствия. И вот она стоит в проеме с мокрыми волосами, в полуобнаженном виде, наставив костяной пистолет на Мейронг. По лицу моей любимой пробегает тень узнавания. Затем – неприязнь, злость, затаенная обида. Мы еще не начали встречаться, когда я переспал с проекцией Мейронг. Ничего удивительного в том, что Арина воспринимает визитершу в роли… разлучницы. Или потенциальной соперницы.
Легкие нотки недоверия…
Ко мне?
Надо прекращать этот балаган.
– О, привет, – Мейронг даже не напрягается, глядя в дуло пистолета. – Ты прекрасна в своем гневе, моя хорошая.
– Что ты здесь делаешь, сучка?
Ого!
Моя жена не просто злится. Она в ярости. И это очень плохо. Потому что люди в таком состоянии плохо контролируют свои действия. А Мейронг, я ни капли в этом не сомневаюсь, может разорвать нас обоих одной левой. Потому что она – властительница. Член Клуба Девятерых. Представитель богов на Земле.
– Заглянула на новоселье, – хмыкает Мейронг.
– Тебя не приглашали, – взгляд Арины наполняется холодной ненавистью. – Выметайся.
Примирительно поднимаю руку:
– Девоньки, давайте успокоимся, а?
– Я предельно спокойна, – отвечает Мейронг. – Скажи своей жене, чтобы опустила ствол. Всё равно мне не причинить вреда этой игрушкой.
Арина не отвлекается от цели.
Впервые сталкиваюсь с настолько сильным проявлением ревности. В воздухе разве что электрические разряды не проскакивают. Я чувствую, как супруга начинает аккумулировать эфир в какие-то техники. Чакрой, что ли, собралась ударить?
Мейронг вздохнула, закатив глаза.
Костяной пистолет исчез. И тут же материализовался на подоконнике, в десяти шагах от хозяйки. Выражение лица Мейронг даже не изменилось.
Арина чуть не применила «оледенение», но вовремя перехватила мой взгляд. И внезапно успокоилась. Взгляд может сказать разные вещи в нужные моменты. Сейчас в моих глазах написано: не дергайся. Этот противник тебе не по зубам.
Мейронг с нарастающим любопытством наблюдала за немой сценой.
Затем лениво протянула:
– Как думаете, почему Девятеро прислали именно меня?
– Максимально некомфортный переговорщик, – бросаю версию наугад.
– В точку, Ярослав, – усмехнулась китаянка. – Но в одном ты ошибаешься. Это не переговоры. Мы – сила. А ты – человек, который зависит от этой силы.
Внутри что-то всколыхнулось.
– Не перебивай, – продолжила Мейронг, словно прочитав мои мысли. – Ты возомнил, что можешь обходить правила конкурса, устраняя конкурентов. Игнорировать наши распоряжения. Думаешь, что настолько незаменим, что подобные выходки сойдут тебе с рук.
После этих слов мои губы начинают растягиваться в улыбке.
Это не укрывается от Мейронг.
– Есть что сказать?
– А то, – я выпрямляюсь, скрещиваю ноги под собой и встречаюсь глазами с властительницей. – Я действительно незаменим. И вся эта клоунада с конкурсом меня вымораживает. Вы хотите закрыть портал, когда твари полезут в эту реальность, и кто справится с задачей? Только Ярослав. А еще вы хотите подчинить тварей себе. Возможно, выяснить, кто их прислал. И рассчитываете на Ратмира.
Мейронг начала открывать рот, но я прервал ее жестом:
– Не перебивай. Я подготовился к встрече. Так вот, на шахматной доске только две фигуры имеют смысл – я и мой враг. Остальных я смахнул, чтобы не путались под ногами. Кого же пригласят в Клуб? Загадка, на первый взгляд, не имеет решения. Тот, кто проиграет, может обидеться и пойти вразнос. Поэтому вы будете тянуть до победного. Обещать, нести всякую ахинею по поводу того, что не определились. Тем временем, твари полезут на Землю. Всем станет не до дележа власти и могущества. Вы подождете, пока я исполню свою роль – подготовлю новых волхвов и закрою портал. После этого от меня избавятся, а Ратмир войдет в число избранных. И начнет создавать для Клуба персональную армию хищников, как вы и хотите. В этом раскладе меня не устраивает лишь одна вещь.
– И какая? – хмыкнула Мейронг.
А веселье у тебя, подружка, напускное. Губы искривлены в усмешке, а в глазах – лед. Мои слова неуместны. Марионетка не должна открывать рот, если этого не хочет кукловод.
– Ратмир должен сдохнуть. Так я решил. И, поверь, дорогая, он умрет. Я тебе это обещаю.
Мейронг больше не улыбается.
Маска высокомерия сползает с ее прекрасного личика.
– Ты…
– Я.
– Не многовато на себя берешь? Мы дали тебе второй шанс. И в наших силах всё отменить.
Качаю головой:
– Второй шанс я получил от богов. А вы – их прислуга. Как и я. Посредники между людьми и теми, у кого есть реальная сила. Не для того меня воскрешали в теле этого мальчишки, чтобы потом убить. Мы оба знаем, что здесь происходит. Только вот подумай над одной вещью, Мейронг. Если я умею закрывать порталы и убивать тварей, то, может, и управлять ими научусь? Нет у Ратмира козырей, ради которых стоило бы за него цепляться.
– Торгуешься? – прищурилась китаянка.
– Вдруг прокатит.
Я не заметил, как Арина пересекла комнату и села на диван рядом со мной. В разговор она не вмешивалась, и на том спасибо.
– Не прокатит, – Мейронг откинулась в кресле. – Ладно, давай начистоту. С Ратмиром тоже сейчас разговаривают. Вы оба нарушаете правила. Мы хотим, чтобы это прекратилось.
– Он убил меня в той реальности, – смотрю на Мейронг немигающим взглядом. – Я убью его в этой.
– Вы оба нужны богам, – отрезала властительница.
– Предложения?
– Отложите свои разборки до лучших времен. Когда мы решим проблему тварей, делайте друг с другом любые мерзости. Клуб не станет вмешиваться.
Я размышляю недолго.
– И какие у меня гарантии, что выродок не нападет первым?
– Они есть.
– Как с Мефодием?
Щека китаянки дернулась.
Удар ниже пояса, согласен. Находясь под протекцией Клуба, я не чувствовал себя в безопасности. Мефодий чуть не похоронил мой бизнес, начал вредить моим друзьям и их родственникам.
– Мы предоставим гарантии, – холодно произнесла Мейронг. – Слушай и запоминай. Если Ратмир совершит повторное нападение, его автоматически исключат из числа претендентов на вступление в Клуб. Это означает твою победу. Став одним из нас, ты без проблем расправишься с давним врагом.
Опаньки.
А ты умеешь удивлять, красавица.
– Если ты нападешь первым, – продолжила Мейронг, –