- Ха, вот в это я могу поверить – Ларсен утвердительно кивнул. - Нехорошие слухи среди солдат ходят.
- Что союзники нам не совсем союзники?
- Ага, типа такого. И вот именно твои орденские дружки за такие слухи жестко карают.
- Там все сложно, – задумчиво протянул Алекс. Горы расступились и друзьям предстал вид на большую котловину и город, лежащий в ней. Дорога заканчивалась перед самым спуском в долину. Путь вперед перегораживал огромный сетчатый забор и будка КПП.
- Ну что, готов? – Карт остановил флайер у самого входа. Из будки показались две варишанки в форме.
Одна из них, рослая краснокожая женщина подняла руку. Два друга спокойно вышли из летающей машины и направились вперед.
- Это закрытая зона, земляне, – сразу перешла на земной язык варишанка в форме, – вход туда запрещен. Садитесь в машину и возвращайтесь назад. Приезд сюда уже административное преступление.
- Да неужели? – Алекс подошел ближе, охранница несколько напряглась, хотя молодой человек был ниже ее на голову. Её напарница не сводила глаз с Ларсена, а тот с большим старанием изображал пьяного землянина. Для полного антуража в его руках находилась бутылка местного пойла. Он сделал большой глоток и нетвердым шагом направился вперед.
- Стойте на месте, землянин! – рослая переключила внимание на Ларсена и совсем зря. Карт сделал пару шагов и оказался позади варишанки, один удар и женщина упала навзничь. Ее напарница даже не успела достать оружие, как отлетела в сторону от удара мигом «протрезвевшего» Ларсена.
- Ты поосторожней, лосяра! – выкрикнул Карт. – Убьешь ведь девку.
- Не учи отца… - спокойно проговорил норвежец. – Давай, ворота открывай, мне туда пешком идти не улыбается. Я пока девчонок упакую. Жаль по плану нельзя сделать с ними большего!
Карт вернулся быстро:
– Ворота пусть стоят. Там авилет патрульный припаркован, им обойдемся.
- Ха! Хочешь добавить к нападению на охрану еще и угон транспортного средства?
- Ага, один фиг дисциплинарный батальон мы уже заработали.
- Интересный у тебя, конечно же, план. Засадить друзей в тюрьму, чтобы спасти мир.
- Ты знаешь, только так мы сбросим хвост орденских.
- Ну, заводи шарманку, посмотрим, стоило ли это того.
Город был стар, очень стар. Друзья находились на центральной площади и ошеломленно озирались. На окружающих их зданиях и дворцах был заметен невидимый отпечаток тысячелетий. Все здесь было покрыто пылью, некоторые здания уже опутались сетью трещин, хотя за городом в целом следили, чистили улицы и ремонтировали постройки. Карт знал, что это древнейший религиозный центр Их`вариша, и надеялся найти здесь некоторые ответы на вопросы. Город был давно закрыт для массовых посещений, и по понятным причинам напрягать свои связи в Организации он не мог. Да и не верил он там больше никому, кроме, пожалуй, Чампа. Именно с этим полковником Алекс связывал кое-какие надежды.
- Посмотри! Это не то здание? – Ларсен показывал в сторону огромного дворца с восемью округлыми башенками по краям. Алекс еще раз взглянул на старинный путеводитель, подаренный варишкой. Она рассказала, что ее прабабушка была известной ученой и занималась раскопками древних городов. Затем ее научные работы были запрещены и саму её сослали на север континента. На «перевоспитание», так выразилась Рата. Прабабушка после возвращения еще долго являлась главой семьи, но никому не рассказывала, за что ее наказали власти. В ихваришанском общество, вообще, существовало табу на обсуждение решений власти. Такое понятие, как оппозиция, здесь попросту отсутствовало.
- Пошли - коротко бросил Карт и, не оглядываясь, вступил в полумрак дворца. Высоченные потолки, огромные витые колонны, мраморные полы с мозаикой. И на всем этом лежала «пыль веков». Свет просачивался сюда по каким-то невидимым глазу каналам. В нескольких ярких лучах заклубилась поднятая землянами пыль. Друзья долго рассматривали странные скульптуры, изображающие богинь, поблекшие фрески и росписи на потолке и стенах.
- Тут что-то не то, – наконец, пробормотал недовольным тоном Карт.
- Ага, одни бабы и природа. Мы ведь другое ищем?
- Ошибочка вышла, – Алекс снова достал путеводитель, наморщил лоб и начал суматошно листать страницы.
- Вот! – выкрикнул громко Ларсен, указывая на огромную расписную статую, его голос причудливо преломился акустикой зала. Видимо, здесь когда-то были популярны религиозные песнопения.
Алекс подошел поближе. Статуя изображала полногрудую женщину явно «северного» типа. Цвет лица и переливы роскошной копны волос были тщательно подчеркнуты виртуозным мастерством росписщиков по камню. На землян спокойно смотрели голубые глаза, так редко встречающиеся у варишанок. Неведомая богиня выглядела печальной, а руки были сжаты в положении, в каком на Земле кода-то было принято молиться. Чуть согбенная фигура изящного тела, опущенные уголки губ, неведомый скульптор очень хорошо передал женскую печаль и скорбь. Алекса вдруг как ножом полоснула по сердцу боль недавней утраты, заполнив его душу безграничной разлукой. Каким неведомым образом этот талантливый художник смог передать чувство этого печального расставания навсегда?
- Богиня Исхода – прошептал Ларсен, он также встал перед скульптурой, пораженный её неземной скорбью.
- Что ты сказал?
- Тут написано, что это богиня Исхода, вот внизу.
- И?
- Извини, – Олд печально улыбнулся, – я в прошлую поездку купил самоучитель варишанского и только потом понял, что это древний вариант их языка. Да делать нечего, вот в свободное время и выучил. Ты же знаешь, что у меня есть способности к языкам.
- Ага, – проговорил удивленный донельзя Карт. Потом он повернулся и внимательно взглянул в сторону входа. – Ты посмотри, она показывает именно туда. Мне кажется, что этот дворец предназначен только для женщин.
- Мы мыслим одинаково? – Ларсен уже бежал к дверям.
На широком проспекте они внимательно осмотрелись, и в самом деле, напротив выхода из этого храма по ту сторону улицы виднелось приземистое здание, построенное очень просто и добротно из темного камня. Когда земляне приблизились, то поняли, что камень просто потемнел от времени. Изначально он был золотистого оттенка. Массивный, с анфиладой толстых колонн и небольшим полушарием свода наверху, неведомый храм поражал строгостью линий и очертаний.
Не без сомнений друзья вступили внутрь, открыв толстенные ворота из какого-то крепкого дерева. Как ни странно, внутри помещения оказалось очень светло. Наверху виднелось множество оконных отверстий, затем свет отражался от зеркал и блестящих выступов из какого-то блестящего камня, заливая пространство храма ярчайшим светом. Земляне сразу поняли, что они нашли искомое. Все стены святилища были покрыты изумительной красоты фресками. Повсюду можно было увидеть изображения множества мужчин – варишан. И это были не те жалкие подобия мужского пола, которые можно заметить нынче на улицах планеты. Это были настоящие воины и охотники!
- Вот! – Ларсен протянул руку,