Глава гильдии «Защитный порядок» стоял перед неактивными 54 вратами. Рядом находилось ещё трое советников из тех, кто должен был сейчас дежурить здесь. Небольшой магический огонь медленно пульсировал в глубине врат, подобно сердцу, вот только сам портал так и оставался неактивным. Рядом с главой появилась высокая девушка в форме одного из старших стражей.

– Какие новости, Иволга? – спросил мужчина, не отвлекаясь от наблюдения за вратами.

– Лабиринт всё ещё не даёт определённых прогнозов. От часа до пяти. Капитан-командующий считает, что на той стороне что-то мешает, поэтому система не может нормально спрогнозировать скорость восстановления.

Глава мрачно кивнул, быстро кинув взгляд на стоящего немного в стороне Раздора, а также других советников. Совсем не факт, что даже таких сил хватит для противостояния с неизвестной сущностью, уничтожившей переход. Но увеличить количество советников не было возможности – большинство сейчас в срочном порядке выполняли экстренные распоряжения Лабиринта в других порталах.

Система как будто сорвалась с цепи, продолжая бомбардировать сильнейших именованных персональными заданиями. Досталось и тем, кто, благодаря своей силе, вошёл во внутренний круг города и приблизился вплотную к центральному храму Лабиринта. И, как предполагал глава, вскоре система добавит к этому всех именованных внутреннего круга, потому как проблемы, их количество и масштаб продолжали расти.

– Всё идёт вразнос, – после секундной паузы сказал он Иволге. – Очевидно, что это не цепь совпадений, кто-то подбирается к нам, и как бы ни получилось так, что город станет для нас всех одной большой ловушкой…

– Как будто у нас всех есть выбор. – Девушка не удержалась от кривой усмешки. – Либо мы помогаем Лабиринту защитить себя и получаем шанс вернуться, либо умираем вместе с ним.

– А что, у стражи тоже есть опции добраться до Сердца? – с любопытством спросил глава.

Об этой группе именованных, бесконечно несущей свою службу, было очень мало сведений даже у членов Совета.

– Скажем так, есть варианты, – уклончиво ответила на его вопрос Иволга.

В этот момент разговор советника и высокопоставленного стража прервало появление Раздора, приблизившегося к ним. Глава «Защитного порядка» с трудом удержал внутреннее раздражение. После столкновения с Медиатором в 116 вратах, когда он был в союзе с Занофикарами и «Священным квадратом», его отношение к Раздору сильно ухудшилось. И вполне возможно, встреться они где-то в одном из порталов Лабиринта, всё могло бы закончиться и прямым столкновением.

– Система уже захлёбывается в запросах, – сказал он Иволге. – Голова болит от шума. В 54 вратах сейчас что-то происходит, Лабиринт начинает перенаправлять сюда часть своего внимания.

– И что это значит? – Главе «Защитного порядка» не удалось скрыть в голосе раздражения.

– Он пытается ускорить открытие портала, а также усилить нас. Бьюсь об заклад, что сейчас сюда придут все свободные стражи и высшие именованные. Что бы за этими вратами в это время ни происходило, Лабиринт увеличивает приоритет на решение проблемы. Предлагаю вызывать свободные группы и подтягивать их сюда. Не думаю, что проблема настолько большая, как с воплощением, но уровня эмиссара враждебного плана точно.

Глава переглянулся с Иволгой, Раздор обычно не любит драматизировать и чаще, наоборот, откровенно наплевательски относится к большей части опасностей. А тут сам подошёл и предупреждает. Другие советники также слышали Медиатора и задумчиво переглядывались.

– Я свяжусь с капитаном-командующим, – первой отозвалась на слова Раздора Иволга. – Перестраховаться в любом случае не помешает.

С девушкой были согласны и другие советники.

***

Воины переднего края, облачённые в тяжёлую искажающую броню с высокими ростовыми щитами вышли вперёд. Многие из них выглядели бледно и явно испуганно, но тут ничего странного: большинство здесь были из новичков. Главное, чтобы не побежали, выдержав первый накат монстров, а там уже будет намного легче.

Где-то со стороны портала вновь доносится сильнейший грохот взрыва. Трек с другими высокоуровневыми именованными рубятся там сейчас с кем-то очень непростым. Из-за поднимающегося густого дыма над воронкой портала даже Наблюдатель не мог толком рассмотреть, что там происходило. Да и не до того сейчас было.

Зато я успеваю различить характерные рунические вспышки моих капканов в лесу. Я хорошо различаю необычные всполохи энергии, непохожие друг на друга. Где-то они сильнее, где-то слабее, а где-то и вовсе практически не срабатывают, кроме небольшого пшика. Мои эксперименты ясно показывают, насколько же различны эффекты в зависимости от типа и сложности плетения. Не говоря уж о вложенной в них силе.

Особенно впечатлило появление зоны тьмы, антрацитовой и абсолютно непроницаемой, в один миг захватившей территорию в несколько метров – не заметить такое было невозможно. Я точно знал, что все монстры, оказавшиеся внутри области темноты, развоплотились, превратившись в чистую энергию… и это открывало интересные возможности, о которых стоит подумать, когда я выберусь из всей этой задницы.

Время анализа увиденных эффектов придёт, понятное дело, многим позже, но уже сейчас можно сказать, что я несколько недооценил себя и возможности руники, говоря ранее, что мне доступны лишь кое-какие фокусы и слабые заклинания поддержки. Это далеко от фокусов.

Оказавшись за спинами переднего края и атакующих ближнего боя, я закинул Метатель в карманное пространство кольца, одновременно с этим вытаскивая свой арбалет. Сейчас такое оружие будет куда полезнее и, что важнее, безопаснее. Для меня и для окружающих. О том, чтобы использовать взрывные или разрывные болты также не шло и речи.

Зато не было никаких ограничений на применение способностей, в том числе и «снайперскую стрельбу», что я сразу, как отошёл, и сделал.

Встав на позицию, активировал способность, ощутив хорошо знакомую сосредоточенность. Ту самую, что сопровождала неизвестного стрелка, когда он защищал свою крепость от накатывающих волн демонов. Сейчас я оказался в подобной ситуации и не мог не ощутить дежавю. Странное чувство. Твёрдая уверенность и абсолютное спокойствие, я словно прирос к земле, а руки действовали автоматически.

Вот волна кое-как забирающихся на холм тварей поднимается наверх, и я начинаю работать. Выстрел, краем сознания отмечаю, как младшего демона простреливает навылет и тот падает под ноги своим товарищам, перезарядка. Новый выстрел, и вот