Кэрроу думала, что видела, как он презрительно скривил губы, словно это утверждение имело для него особое значение.

- Женщин? Всё это время я пытал только одну женщину.

- И что, теперь ты решил встречаться с Реджин Лучезарной?

Краем глаза Кэрроу увидела, как Диксон, нахмурившись, смотрит на Чейза, как будто она тоже подозревала некий неподобающий интерес Чейза к Реджин. Ах вот оно что - Диксон похоже страдала от безответной любви к Блэйдмэну.

Кэрроу предполагала, что некоторые могли считатать его вполне привлекательным для садиста, но его наполовину скрытое лицо напоминало бледную, омертвевшую маску.

Всего хорошего вам, чокнутые недомерки. Tommy-used-to-work-on-the-docks и удачи.

Чейз лишь пожал плечами, отвернувшись обратно к окну. Но напряжение в плечах было столь очевидно, что ей стало интересно, как ему удается держать спину такой прямой.

- Да, вы использовали драгоценные камни, чтобы поймать Валькирию, очень умно, - сказала Кэрроу. - Но её сестры придут за ней. И если уж на то пошло, вам правда не стоило злить Дом Ведьм. Ковены найдут вашу маленькую тюрьму. И они нагрянут сюда.

Хотя её голос звучал уверенно, она начинала подозревать, что остров каким-то образом был скрыт. К этому моменту Марикета должно быть уже знала, что её похители, и раз её могущественная подруга до сих пор не вычислила её местонахождение с помощью магического кристалла - или не нашла прорицателя, чтобы выяснить, где она - тогда это место не может быть найдено.

-Да неужели, в самом деле? - его тон был самодовольным, слишком самодовольным. - Тогда я добавлю их к моей коллекции.

- Коллекции?

Диксон поспешно сказала:

- Магистр Чейз только делает то, что должен. Все мы должны. Всякий раз, когда бессмертные начинают что-то замышлять, мы встаем на охрану мира, как мы это делали на протяжении веков.

- Замышлять?

Диксон кивнула. - Вы собираетесь уничтожить человечество и захватить землю.

Рот Кэрроу открылся, она не верила своим ушам.

- Так вот к чему всё это? Боги мои, это же так смешно! Хотите расскажу вам секрет? Нет никакого плана убить вас всех, потому что вы даже не заслуживаете нашего внимания!

Тьфу - фанатичные смертные! Иногда она их так ненавидела.

- Мы знаем, что грядет война между нами, - настаивала Диксон. - Если ваш вид не остановить, вы уничтожите всех нас.

Кэрроу искоса взглянула на неё.

- У меня созрела идея. Особенно подходит для таких смертных как ты. Не доходит, о чем я? Смертные фанатики являются бОльшими монстрами, чем любой из Лора.

- Большие, чем Либитины?

Либитины частенько заставляли мужчин заниматься самокастрированием или умирать - ну так, для забавы.

- Или, может быть, Неоптеры? - продолжила Диксон.

Насекомоподобные гуманоиды, настоящие ожившие кошмары. При упоминании о последних, Чейз еще больше напрягся, мышцы его челюсти приобери отчетливое очертание. Интересно.

Внимательно следя за его реакцией, Кэрроу медленно сказала:

- Нет, тут я с вами согласна, Неоптеры те еще извращенцы. Они не убивают свою добычу; они держат её в неволе, мучая час за часом.

Капелька пота выступила на верхней губе Чейза? Если эти существа поймали и удерживали этого мужчину...Ну, Кэрроу знала, что, смеясь и хихикая, они делали с кожей их жертв, от этих мыслей её желудок чуть не вывернуло наизнанку.

Так вот почему Чейз так усердно скрывал своё тело? Как он смог остаться в здравом уме после такого? И остался ли?

Заключенные постоянно судачили об этом человеке; похоже, он ненавидел, когда к нему прикасались, однажды он ударил санитара, который совершил ошибку, задев его плечом.

Это объяснило бы перчатки.

Она почти испытала толику жалости к нему, пока он не проскрежетал:

- И ведьма полагает, что она лучше их.

И ведьма разговариает с сумашедшим.

- О'кей, вы двое явно далеки от конструктивного обсуждения, ну давайте хотя бы попробуем. Почему вы схватили меня?

Диксон ответила:

- Наша цель состоит не только в том, чтобы изучить тебя, но и скрыть твоё существование. Большинство бессмертных действуют скрыто и осторожно. Ты же выставляешь напоказ свои способности прямо перед людьми.

Ковен Кэрроу неоднакратно отчитывал её за это. Но, как она часто утверждала в ответ на обвинения, она никогда не использовала свою силу в непосредственной близости от трезвых смертных.

- Так зачем вы привели меня сюда сегодня вечером?

- Ты поможешь нам схватить вампира-демона, мужчину по имени Мальком Слейн.

Ух. Двадцать раз нет.

- Вемон? Вы и правда думаете, что они существуют? - невинно спросила она. Существование вемонов считали невозможным, "истинный миф" - привет, оксюморон? - пока один из них не обнаружил своё присутствие в Новом Орлеане в прошлом году.

Невообразимо сильный, он одержал победу над несколькими ожесточенными Валькириями, которые выжили по чистой случайности. Могущественному королю Ликанов с трудом удалось его одолеть, и только потому что он угрожал подруге оборотня.

- Они большая редкость, но у нас есть сведения о его существовании, - сказала Диксон. - Ты найдешь этого мужчину, после чего приведешь его к нам.

- Вы хотите, чтобы я пошла и уговорила этого несчастного болвана умереть?

- Мы не намерены убивать его, - сказала она. - Мы хотим найти его слабое место...

- И каким образом его удалось создать, да?

Диксон поняла свою ошибку.

- Все аномальные существа Лора представляют для нас интерес.

Аномальные. Как это было мягко сказано.

- Он живет в Обливионе, в адской равнине демонов.

Равнины демонов не были параллельными мирами, но это были незвисимые, скрытые территории с их собственными климатами, культурами и демонархиями. По большей части их общество состояло из старомодных феодалов. Не совсем очаги развития технологий - или, скажем, свобод женщин.

- Я слышала об этом месте, - сказала Кэрроу.

Эти пустоши когда-то использовались как тюрьма для преступников Лора, прежде Обливион был родиной Демонархии Тротан. До того как вампиры свергли правящую там королевскую династию.

- Мы смогли собрать информацию о месте твоего назначения, используя захваченных демонов Тротана.

Кэрроу подняла брови.

- Вы пытали их, чтобы они рассказали вам всё?

- Они добровольно поведали нам все в деталях, с удовольствием. Его поливают грязью среди его же собственного вида, он своего рода чудовищный призрак. Ты такая же как он, не лучше. Он неграмотный, грязный грубиян. Его психика немного повреждена.

- Вы с этим пижоном еще можете говорить о ком-то 'у него немного повреждена психика'? - при слове пижон Кэрроу ткнула пальцем в сторону Чейза. Напряжение в его плечах и шее возросло, если конечно такое было возможно.

- Знаешь, Дикс, ты никогда меня на это не уговоришь.

Диксон поджала губы.

- Чтобы добиться успеха, ты точно должна знать, чему ты противостоишь.

- Почему я?

- Ты из касты ведьм, и ты привлекательна. Мужчины на той равнине, возможно, никогда не видели такой женщины, как ты.

- На