Репутация Мист среди племен Закона – а ведь она добивалась ее всю жизнь – рухнула в одно мгновение. Она сделалась изгоем, притчей во языцех. Даже нимфы смеялись над ней. Нет большего бесчестья, чем…
Последний уцелевший вампир сумел ударить Кэдрин по лицу, и на какой-то миг мир в ее глазах раздвоился. Но она нанесла удар кулаком вслепую и достигла цели. Снова приподнявшись на носки, она плавно взмахнула мечом. Мысли ее неслись вскачь. Кэдрин и вампир кружили друг против друга. Нет, был случай окончательного падения! Несколько десятков лет назад валькирия по имени Елена родила от вампира дочку, Эммалайн. Елена умерла от стыда – еще бы, она воспылала страстью к вампиру.
Ее меч нанес новый удар. Вампир едва увернулся и выругался.
– Боже! Сукой меня еще никто не называл. – Она вытерла рукавом лицо, и их глаза встретились.
Выпад, и она пригнулась, уворачиваясь от ножа, который вошел как раз в висок его товарища.
Хлынул фонтан крови. Кэдрин была в своей стихии – бесстрастная воительница, хладнокровная убийца. Ее меч сверкал, щелкал кнут – все вернулось на круги своя.
Как она была неразумна, когда опрометью убегала из России, сотрясаясь от рыданий! Сколько раз выкрикивала она «О божественная Фрейя, что же я наделала!» Вспоминала момент, когда вампир понял, что она сейчас выйдет на солнечный свет, а он не сможет ее удержать.
Она проявила опрометчивость. Такое иногда случается даже с валькириями.
Как Мист Желанная? Кэдрин нанесла роковой удар вампиру, из головы которого, подобно рогу, торчал нож. Мист оказалась в плену у Орды, мятежники из числа стойких взяли замок, и один из их генералов освободил ее, чтобы заняться с ней любовью. Прежде чем валькирии смогли прийти к ней на помощь, дело было сделано на полу грязной промозглой камеры.
Репутация Мист среди племен Закона – а ведь она добивалась ее всю жизнь – рухнула в одно мгновение. Она сделалась изгоем, притчей во языцех. Даже нимфы смеялись над ней. Нет большего бесчестья, чем…
Последний уцелевший вампир сумел ударить Кэдрин по лицу, и на какой-то миг мир в ее глазах раздвоился. Но она нанесла удар кулаком вслепую и достигла цели. Снова приподнявшись на носки, она плавно взмахнула мечом. Мысли ее неслись вскачь. Кэдрин и вампир кружили друг против друга. Нет, был случай окончательного падения! Несколько десятков лет назад валькирия по имени Елена родила от вампира дочку, Эммалайн. Елена умерла от стыда – еще бы, она воспылала страстью к вампиру.
Ее меч нанес новый удар. Вампир едва увернулся и выругался.
– Боже! Сукой меня еще никто не называл. – Она вытерла рукавом лицо, и их глаза встретились.
Вампиры превращались – это неизбежно. От нее не укрылось, как колебался Себастьян, когда ее горло оказалось в опасной близости от его губ. Даже облизнулся.
В конце концов Себастьян однажды напьется всласть, намеренно или нечаянно обрекая жертву на смерть. В его внимательных чистых серых глазах загорится красный огонек. Орда радостно встретит очередного новобранца. Как раз такой стоял перед ней сейчас.
Эта мысль придала Кэдрин сил, и она с криком ринулась вперед. Бросилась на землю, перекатилась на спину и воткнула меч снизу вверх, распарывая его грудную клетку. Вскочив на ноги, выдернула меч, чтобы одним легким движением срезать голову.
Свиста не было – молекулы воздуха не поспевали за ее мечом.
Слишком легко! Она наклонилась, чтобы выдернуть клыки. Четверо! Забросила удочку, и вот он, улов.
Кэдрин очнулась, пришла в себя и теперь могла выкинуть Себастьяна Роута из головы. Обретя былую ясность ума, она примет участие в состязании – оно начнется через два дня. Не станет она всеобщим посмешищем, как опасалась, летя в Лондон.
Она поспешила в Найтсбридж. Ночной туман скрывал ее намокшую от крови одежду. Дом Кэдрин располагался очень удобно. Рядом торговые центры – как будто ее увлекали походы по магазинам! Задняя часть дома выходила на заброшенные конюшни, что давало возможность пробраться в него незамеченной. Перемахнув через забор, она прошла через внутренний дворик, отперла дверь и торопливо поднялась вверх по лестнице.
Стянула с себя одежду, прихваченную из гардероба Мист, оглядела ее критически – вряд ли это можно отстирать. Затем быстро встала под душ, смывая кровь и грязь.
Поливая шампунем волосы, Кэдрин решила, что забудет этого вампира. Совсем. Не стоит ломать голову, отчего он оказался в этой крепости, что именно вынудило его желать конца своему убогому существованию. И где он там воевал? Кому это интересно…
Сначала она выиграет талисман, а потом, подготовившись, вернется и покончит с ним.
Тем временем, однако, он будет ее искать. Вампиры, которым случалось встретить своих… невест… не могли пережить разлуки с ними. Но ему не удастся ее отыскать. Он не знает даже ее полного имени. Обитатели деревни в страхе будут прятаться кто куда каждый вечер после заката. Иначе они рискуют испытать на себе ее гнев. Она им это обещала.
И все чтущие Закон разбегутся, едва завидев его, потому что он вампир. Аутсайдер, изгой в мире Закона и в человеческом мире тоже. А когда начнется состязание, ему уж точно ее не выследить. Следующие несколько недель она проведет в странствиях – вряд ли заночует в одном и том же месте дважды. Ей предстоит добраться до самого края земли – дальний путь, на котором ее ждут призы, драгоценности, амулеты.
Она встретится с ним когда захочет, и на собственных условиях. Да, все под контролем.
Глава 6
За последние три дня Себастьян дьявольски устал от человеческого окружения. Кровосос, хищник, он шел среди толпы, словно был одним из них. Особенно выматывало внимание женщин – они смотрели на него призывно, а иногда, к ужасу Себастьяна, пытались с ним заигрывать.
Но он постоянно напоминал себе о том, что стоит на кону, и двигался вперед, надеясь в конце пути отыскать Кэдрин. При всем при том он не имел ни малейшего понятия, как он этого добьется. Единственной ниточкой были жители его деревни, но они исчезли, по крайней мере их не было по ночам. Разумеется, это она их предупредила.
Через триста лет, проведенных в чужой стране, он вернулся в поместье «Черная гора». Вид родного дома внушил ему благоговейный трепет, хоть и выглядел он ничуть не лучше его прежнего обиталища. Себастьян откопал сундуки с золотом и продал монеты. Получив приличную сумму наличными, отправился купить одежду в единственное известное ему место, где одевались богатые мужчины, – на Севил-роу в Лондоне. Однажды, еще смертным, он побывал в лондонском порту и помнил его весьма смутно. Даже туманного мысленного образа оказалось достаточно, чтобы телепортироваться, перенестись