Заняться было решительно нечем: ни ужасных войн, ни заданий от их короля, так что братья направились на юг, в Луизиану, рассчитывая на смену темпа жизни. Во время Приращения всегда что-нибудь да случалось в такой горячей точке, как Новый Орлеан. Например, встреча с Никс.
Плюс, Уилл уже прошёл через всех доступных нимф на севере, учитывая, что он никогда не спал с одной и той же женщиной дважды.
Обычно по взаимному согласию.
Водитель длинной фуры обогнал Бентли и загудел так громко, что автомобиль завибрировал.
— Смертные, — вздохнула Никс. — Так о чём ты хотел со мной поговорить, Олай-ям?
Он нахмурился от такого убийственного произношения своего имени, но потом ему показалось, что он поймал в её глазах огонёк.
— Зови меня просто МакРив. Что касается встречи, то это ты мне позвонила, помнишь? Я думал, ты хочешь поговорить о Манро.
— Ммм, нет
Неловкое молчание. Ну, пока что прорицателем был здесь он…
— Может, ты хочешь подсказать мне, где он может найти свою подругу?
Найти ту, дарованную самой судьбой — было одним из самых сильных стремлений ликанов, а Никс уже помогла троим членам клана обнаружить и завоевать их подруг (несмотря на все препятствия) всего лишь за время текущего Приращения.
— Ты спрашиваешь о его подруге прежде, чем о своей?
— Манро жаждет свою.
Женщина ему была нужна, чтобы завести детей, которых ему так хотелось. Он ждал отпрысков сильнее, чем мать-наседка.
Его брат уже усыновил двоих подростков-ликанов, которые жили в их доме.
И всё же Манро лучше бы быть осторожным в своих желаниях, ибо старый оракул как-то предсказал, что его проклят, заполучив в подруги "каргу".
— А ты не жаждешь свою? Расскажи всё Никси. Я никому ничего не скажу. Эта ночь- наш маленький секрет.
И будто бы этих слов было ещё недостаточно, чтобы вывести Уилла из себя, поэтому летучая мышь Никс выбрала этот момент, чтобы спуститься к ней на грудь, распластав крылья по ключицам и вцепившись тощими лапками в её футболку.
— Это сложно. — Когда-то он уже думал, что нашёл свою подругу. Каким же он был дураком.
— Не заставляй меня разворачивать машину, волк.
Он приподнял бровь.
— Очень хоррошо. Я завидовал мужчинам, нашедшим своих подруг. Но сейчас я не в том положении. — Он дёрнул свой воротник. Это ещё мягко сказано. Привет, я МакРив, а это мой зверь-оборотень. Привыкай к нему, потому что ты его будешь часто видеть.
Но даже сейчас он не удержался от вопроса:
— Так ты видела мою подругу в будущем?
— Ой! Вот же мой поворот! — с мастерской точностью Никс перестроилась через второй ряд к съезду с магистрали. Они повернули, по-прежнему задом-наперёд, на маленькую просёлочную дорогу.
Прежде чем он смог повторить свой вопрос, Никс спросила:
— Так что ты собираешься надеть на апокалипсис? Я думаю, что-то блестящее и ошеломляющее.
— Апокалипсис?
— Мы все должны объединиться, враги и союзники, боги и люди. Или они победят.
— И кто эти "они", валькирия?
— Мориор. Приносящие смерть. К тому времени, как я смогу их увидеть, будет уже слишком поздно.
Звучит зловеще.
— Ты не можешь вот так вот менять цену.
— Я только что это сделала, недотёпа!
— МакРив!
— Где? — ахнула она, бросив взгляд на обочину дороги. Она резко дёрнула руль, прежде чем выровнять машину. Они заработали очередной протяжный гудок.
— Никс, ответь мне
Она снова повернулась к нему, отмахиваясь от его вопроса:
— Скажем так: иди перекури, если есть что.
Уилл попытался должным образом озаботиться грядущим апокалипсисом. Но если ты уже прожил так же долго — и так же хреново — как он, то надвигающиеся сценарии конца света в конце концов теряют свою остроту.
Лицо Никс оживилось:
— Наш поворот.
Он, наконец, повернулся на сиденье, чтобы взглянуть через плечо. Это была грунтовая дорога, заросшая банановыми деревьями и кустами кудзу. И пока они всё глубже вторгались в эту мрачную, покрытую туманом болотистую землю, Уилл снова пожалел Бэнтли.
Забуксовав — задом-наперёд — уже в четвертый раз, Никс заехала на небольшую поляну и припарковалась.
— Ой, мы приехали слишком рано.
— Рано для чего? — Она хотела ему что-то показать здесь? — Где мы?
— В нашем месте назначения. Считай, что это отправная точка.
— Почему? Я должен отправиться куда-то ещё? — спросил он, чувствуя, как поднимаются волосы у него на загривке. Угроза? Он ничего не чуял, и его Инстинкт оставался спокойным
С другой стороны, последние дни он был спокоен всё время.
В любом случае, Никс предвидела бы любые неприятности, а ведь она специально привезла его сюда.
Она повернулась к нему, демонстрируя весть свой сумасшедший вид. Из-за расположения летучей мыши на футболке казалось, что это Бертил — СЕКСУАЛЬНАЯ УНИКАЛЬНАЯ КРАСОТКА-АНГЕЛОЧЕК.
Никс была так прекрасна и так…разбита.
— Давай посекретничаем, только ты и я. Расслабься, разве ты мне не доверяешь? — игриво спросила она.
— Без шуток, Валькирия. Есть немногие в Ллоре, кому я доверяю, и ты — одна из них. — Она проверенный и надёжный союзник клана.
— Как мило, Алломиум…
— МакРив, Никс. — Оттого, что ей можно было доверять, она не переставала быть занозой в заднице. — Ты можешь называть меня МакРив? Или волк, или придурок, но только не по имени? Теперь давай вернёмся к моей подруге. Когда я её найду?
— Раньше, чем Манро свою.
— Это мне ни о чём не говорит. Речь идёт о десятилетиях, веках?
— Как невежливо с моей стороны: выдать тебе всё, в то время как ты не выдаёшь ничего.
Она наклонилась к нему ближе.
— Смотри мне в глаза. Дай мне увидеть твою историю.
Историю? Значит, не только предвидение?
— Я не знаю об этом…
— Руэлла внесла свою лепту, — мягко произнесла она. — Но это я уже знала.
Он отдернул голову
— И что же ты слышала? — Среди старших членов клана оборотней ходили сплетни о его позорном времени, проведённом с суккубом.
Если и другие фракции узнали об этом?
— Не слышала, волк. Видела…
Он сглотнул. Могла ли Никс видеть, что он уничтожил большую часть своей семьи, поддавшись паразиту? Могла ли валькирия видеть, что Руэлла, похоже, всё ещё контролирует его разум и тело даже из могилы?
Эта сука вонзила в него свои когти, когда он ещё не достиг и двухзначного возраста. И с тех пор я так или иначе чувствую их в себе.
Она разрушила мальчика, которым он был, и извратила мужчину, которым он стал. Никс смотрела на него с жалостью, и он знал, что она могла видеть. Боги, он ненавидел жалостливые взгляды! Он их столько уже получил в своей несчастной жизни! Неужели он настолько жалок? Только потому, что я ненавижу себя и не могу контролировать своего зверя?
— Да, волк, я вижу всё. И под "всё" я подразумеваю "кое-что".
На его верхней губе выступили капельки пота.
— Что нимфы говорят о тебе? Я помню! Ты "хороший и облажавшийся", "тёмный и искорёженный". Но они не знают почему.
Он числился у них в списке "пока не сыграла в ящик" — среди тех, с кем