Из колонок донесся вздох. Смирился?
— Все, что хотим, — повторил он. — Значит, даешь мне понять, как далеко ты готова пойти ради того, чтобы разыскать отца?
Сердце забилось быстрее.
— Ради этого я готова на все. Все, что угодно.
Брейзи шагнула вперед. Теперь оба помощника Лимпета стояли рядом с Доун.
— Фрэнк занимался поисками пропавшего ребенка. К нам обратилась мать мальчика, — сказала она.
Ребенка? Доун растерянно отвернулась. Значит, придется иметь дело с убитой горем матерью, прорабатывать каждую версию о том, что могло случиться с мальчиком... и с Фрэнком. Она скрестила руки на груди. Ну что ж, раз надо, так надо. Отступать поздно.
Доун собралась озвучить свое мнение, но экран — всевидящий глаз босса — вдруг мигнул и ожил. На его радужке появилась сцена из фильма под названием «Гонки ползунков» — глупейшей комедии, выпушенной в прокат пару недель тому назад, и уже собравшей тридцать три миллиона долларов. Интересно, откуда у Голоса запись. Наверное, пиратская копия. Тогда придется хорошенько его отчитать, ведь именно так съедается прибыль от фильмов, а значит, и ее зарплата. Если, конечно, ей когда-нибудь снова заплатят за съемки.
Действие происходило в уютной квартирке в неком абстрактном, безупречно чистом городе, какие бывают только в кино. Двое мужчин с проседью в волосах — в папаши они явно не годились — спорили у колыбели, из которой доносились неправдоподобно истошные крики младенца. Оба вцепились в использованный памперс и тянули его на себя.
О том, что сейчас случится, не хотелось и думать. Конечно же, в следующую секунду памперс взорвался и...
— Здесь, — объявил Голос, и на экране застыл самый неаппетитный кадр.
Доун, Кико и Брейзи дружно покачали головами.
— Классика жанра, — сказал Кико. — Честное слово, в нынешнем кино...
— Кико. — Очевидно, у Голоса были иные соображения по этому поводу. — Доун, ты заметила?
— Ага. Более, чем достаточно.
— Я говорю о расследовании. Взгляни повнимательней — окна на задней стене комнаты.
Запись перемотали и вернули к кадру, в котором дядьки перетягивали еще целый и невредимый памперс.
— Смотри, — сказал Голос, и кадр увеличился. Теперь в фокусе было окно на заднем плане.
Сначала Доун ничего не заметила. Так, отблеск, отражение сверхмощной лампы. Но чем дольше она смотрела, тем яснее вырисовывалось... Лицо мальчугана с большими голубыми глазами. Паренек скребся в окно. На вид ему было лет десять-двенадцать — еще не подросток, но пытается казаться старше. Вон и волосы свисают темными патлами, и даже пирсинг себе сделал — одна бриллиантовая сережка в носу, вторая — на брови. Мальчишка кого-то смутно напоминал. Интересно...
— Ну, пролез он на съемки. — Голос Доун звучал ровно и уверенно, глаза были прикованы к экрану. — Подумаешь, мальчик в окне — кстати, ненастоящем. Что вас так удивило? Он случайно забрел в кадр. Это же не двенадцатый этаж, а он не призрак какой-нибудь.
Брейзи и Кико переглянулись и дружно уставились на Доун.
Она все не могла поверить своим смутным догадкам. Вот это да. Как раз в духе недавних приключений в гостях у Лимпета. Ничего, скоро она добьется ответов на все свои вопросы, не мытьем так катаньем.
Молчание нарушил Кико:
— Мы говорили со знатоками спецэффектов. Они утверждают, что киношными фокусами там и не пахнет. Наложить фотографию на пленку не получилось бы в любом случае, учитывая то, что рассказала мать мальчика...
— Доун. — Голос произнес ее имя таким тоном, как будто уже разочаровался в своей новой сотруднице. — Не узнаешь?
Может, и узнает. Только сознание отказывается облечь догадки в связную мысль. На помощь пришел Кико.
— Это Робби Пеннибейкер, — сказал он. — Кому как не тебе знать, что в этом фильме его быть просто не может.
В голове все смешалось... сознание поплыло... сейчас выключится...
— По той простой причине, — добавил Кико, — что он умер двадцать три года тому назад.
Глава 4
Мальчик, который потерялся
Совещание закончилось тем, что Кико убедил-таки босса отпустить Доун на совместную прогулку к дому Пеннибейкеров. И хотя таинственному Голосу затея явно не нравилась, Кико оставался непреклонен: похоже, во всевидящей голове телепата прочно засела мысль о том, что дочери Фрэнка самой судьбой предначертано участвовать в этом расследовании. А Голос, должно быть, верил в таланты Кико безоговорочно, paз все-таки сдался.
Самой Доун эти провидческие штучки казались неубедительными, но она решила не упускать возможность разобраться в происходящем.
Как бы то ни было, босс заставил подручных пообещать, что они с Доун глаз не спустят и будут всячески ее оберегать. Девушка хотела было заявить, что няньки ей не нужны, но промолчала: как ни крути, без помощи странных коллег все равно далеко не уедешь.
В итоге — вот она, сидит на заднем сидении в машине Брейзи — «тойоте-4-раннер», напичканной прибамбасами: панели управления были встроены даже в пол. В багажном отделении виднелось нечто, накрытое серым брезентом. Кико не захотел объяснить, что это такое, и Доун решила не настаивать. Оттуда пахло смазкой и металлом, а на решетке вентиляции висел освежитель воздуха с каким-то приторным запахом — от такого немыслимого букета немного мутило.
Машина мчалась через Беверли-Хиллз, а потом по 405-й автостраде в направлении Брентвуда. На город опускалась ночная мгла: в долине мерцали и переливались огни, их отражения скользили по темным громадам небоскребов, и казалось, что это блуждающие огоньки, заманивающие путников. Вдали, залитая светом прожекторов, виднелась знаменитая голливудская надпись на горе Маунт-Ли — ветхий, но неистребимый фетиш, подпитываемый мечтами тех, кто еще не утратил веру в чудо.
Кико обернулся к заднему сиденью. Доун мысленно хмыкнула: только законченные пижоны разгуливают в темных очках даже ночью.
— Классная тачка, правда? — довольно ухмыльнулся Кико. — Прямо как «ламборгини».
— Не знаю, я на «ламборгини» не ездила. Как-то не довелось.
— Я тоже, но скоро я это исправлю. Помяни мое слово. В один прекрасный день у меня их будет целый гараж. Всего-то и нужно — добыть пару-тройку правильных ролей. Пока я еще так, лицо в толпе, но мой агент говорит, что у него есть кое-что в запасе. Что-то вроде «Начальника станции». Или, может, театральная постановка «В ожидании Годо», где актеры изображают пешек, передвигаемых рукой судьбы. Я хочу роль Владимира.
— Очень интересно, — ответила она рассеянно. В голове роились вопросы, ответы на которые ей предстояло найти.
Но на Кико напала разговорчивость.
— Должен тебе сказать, что актеры моего профиля сидят в полной заднице с тех самых пор, как закончились съемки «Властелина колец» и «Звездных войн». Дайте мне сыграть какого-нибудь эвока, или продублировать одного из хоббитов, и