После бойни в Стратхольме у Артаса не было пути назад. Его сердце омрачилось, его разум помутился. Он был почти готов стать величайшим слугой Короля-лича. Почти. Для начала ему следовало отыскать проклятый рунический меч. Ледяную Скорбь. Плеть не могла просто направить принца к нему. Так он бы мог что-то заподозрить.

Король-лич устремил свой взгляд на экспедицию разведчиков-дворфов, прибывшую в Нордскол. Их вел великий воин Мурадин Бронзобород, отряд пришел из Стальгорна в поисках древних артефактов. Когда Артас был еще юным, Мурадин служил послом в Лордероне и учил принца военному искусству. Из него получится прекрасный вестник, который поведает Артасу о Ледяной Скорби.

Под руководством Короля-лича Мал’Ганис и другие повелители ужаса ввели дворфов в заблуждение. Демоны втайне подбросили сведения о мече и его расположении в лагерь исследователей вместе с картами и древними историями, повествующими о легендарном руническом клинке. Никто из дворфов не помнил, откуда появились эти бумаги, и отряд предположил, что просто раньше не замечал их. Рунический меч заинтересовал Мурадина, и дворфы отправились на поиски реликвии.

Тем временем Артас и его солдаты добрались до Нордскола и высадились в местечке под названием Ревущий Фьорд. Здесь царила суровая зима, а Плеть загадочным образом исчезла — в Лордероне нежить вела себя совсем иначе и постоянно нападала на воинов.

Король-лич с помощью Плети атаковал Мурадина Бронзоборода и погнал к отряду Артаса. Когда пути дворфа и принца наконец пересеклись, казалось, это лишь случайная встреча, пусть и благоприятная. Мурадин рассказал бывшему ученику о том, что делает в Нордсколе, а также о поисках Ледяной Скорби. История меча заворожила принца. Такое оружие могло помочь ему в борьбе с Мал’Ганисом.

В Артасе вспыхнула надежда, но тут же потухла, когда гонец, выследивший принца, передал ему приказ короля: Артас и его солдаты должны были немедленно вернуться домой. Верные принцу воины и хотели бы остаться с ним, но, ослушавшись прямого распоряжения Теренаса, совершили бы настоящую измену.

Артас понимал, что если сейчас повернет назад, то, скорее всего, больше никогда не найдет Мал’Ганиса. Он видел лишь один выход и втайне сжег собственный флот. Все до единого. Никто из солдат так и не узнал, кто был виновен в пожаре. Им пришлось остаться в Нордсколе, по крайней мере до тех пор, пока они не построят новые корабли.

Принц вместе со своими войсками оказался в ловушке, и тут Плеть под командованием Мал’Ганиса нанесла людям решительный удар. Артас еще никогда не видел столько нежити, все его люди могли погибнуть. У него осталась надежда только на одну силу.

На Ледяную Скорбь.

Пока солдаты удерживали противника, Артас и Мурадин нашли рунический клинок в маленькой пещере. Меч висел в глыбе сверкающего льда. От него шла не только сила, но и нечто зловещее и потустороннее. Мурадин принялся убеждать принца оставить Ледяную Скорбь, но тот уже не мог уйти. Слишком далеко он зашел, чтобы сейчас повернуть назад.

Король-лич почувствовал решимость воина. Из Ледяной Скорби вырвалась энергия и мощным взрывом разорвала ледяную тюрьму. Зазубренные осколки разлетелись по всей пещере, и один пронзил Мурадина, дворф упал.

Артас ринулся к другу, желая помочь ему. В Восточной чаще Свет Небес был слаб и ненадежен, но сейчас ответил на зов принца. Искрящаяся энергия прошла сквозь Артаса и ярко засверкала на кончиках его пальцев. Ему лишь осталось принять ее.

Но он этого не сделал. Все его мысли обратились к Ледяной Скорби и обещанию спасения. В мече крылась истинная сила. В нем хранился ключ к победе над Мал’Ганисом, а не в Свете Небес. В конце концов, какую пользу святая сила принесла принцу в Восточной чаще? Она не остановила нежить. Не спасла невинных, смерть которых все еще стояла у Артаса перед глазами.

В этот самый момент принц навсегда отвернулся от Света и взялся за рукоять Ледяной Скорби. Ужасная сила меча хлынула в Артаса. Превратила его вены в лед. Поглотила его душу.

Через клинок Король-лич мог управлять разумом Артаса. Он не превратил рыцаря в беспрекословного раба, пока Артас с дозволения нового хозяина верит, что по-прежнему свободно распоряжается собственной судьбы.

У принца было еще одно дело, прежде чем он займет место во главе Плети.

Артас Менетил вернулся в лагерь, когда Плеть уже смыкала ряды вокруг его солдат. Шепот Короля-лича доносился из Ледяной Скорби, побуждая принца утолить голод меча. И Артас его утолил. Он прорубил путь сквозь врагов с яростью зимней бури.

Люди возликовали при виде своего принца и его новой силы. Никто из них не знал, насколько высокую цену он за нее заплатил.

Артас даже не дал войскам передохнуть. Король-лич сказал ему, что Мал’Ганис гдето среди нежити. Принц верил, что если найдет повелителя ужаса — если убьет его — то спасет Лордерон. Он собрал солдат и пошел в контратаку. Люди гибли, но принц не обращал внимания на потери. Он шел вперед, пока не нашел демона.

Король-лич не остановил Артаса. Это был первый шаг призрака к свободе, шанс уничтожить одного из своих тюремщиков, а потому он отдал через Ледяную Скорбь лишь один приказ. Артас вонзил рунный меч в повелителя ужаса и поверг своего врага.

Оставшаяся Плеть сбежала в пустоши. Люди стали праздновать победу, но командир к ним не присоединился. Он скитался по замерзшим ледникам Нордскола, а Король-лич сорвал с него последние остатки человечности. Темное знание вспыхнуло в разуме принца, и он овладел некромантией так же, как его новый хозяин.

Через несколько дней Артас вернулся в лагерь. Его кожа стала мертвенно-бледной, волосы — белыми, как кость. Принц Лордерона умер. На его месте стояло что-то другое: новый воин нежити, созданный Королем-личем, первый рыцарь смерти.

Артас зарубил всех своих солдат, а Ледяная Скорбь высосала их души. Потом кто-то из мертвецов поднялся, став обычной нежитью Плети, вроде той, что бродила по Восточной чаще. Другим же была уготована иная судьба. Артас превратил их в устрашающих рыцарей смерти, наподобие себя.

В Нордсколе принц не задержался. Он собрал остатки Плети и приготовился к походу на Лордерон.

Пришла пора вернуться домой.