Когда вспыхнуло пламя Третьей Войны, они отправили в Лордерон вооружение, но не солдат. Многих в Альянсе это удивило. Некоторые члены фракции даже засомневались в верности гномов.
Но остальные народы не знали, что Гномреган находился в осаде — и не Плеть была ей виной, а дикие создания, трогги.
Они стали угрозой недавно. Тысячи лет трогги спали в глубоких подземельях древней крепости Ульдаман. Так бы они и остались в вечном забытьи, если бы не случайная встреча с дворфами из Стальгорна.
Дворфы уходили все глубже в Ульдаман, ища артефакты и знания, и ненароком пробудили монстров, спящих в чреве крепости. Те жестоко расправились с исследователями. Выжившие выбрались из Ульдамана и в ужасе сбежали в Стальгорн. Дворфы с облегчением выяснили, что трогги не последовали за ними, но их вывод был верным лишь отчасти.
Трогги не стали охотиться за ними на поверхности; они решили напасть на дворфов из-под земли.
Эти чудовища ненавидели солнечный свет, а потому своими заостренными когтями рыли землю, прокладывая туннели. Когда они уже приближались к Стальгорну, то обратили внимание на странные звуки. Чего-то неестественного. Чего-то искусственного.
Трогги услышали шум от огромных фабрик, сокрытых в сердце Гномрегана, чудесной столице гномов. Стук машин и скрежет шестеренок оказались для них непреодолимым искушением. Трогги проложили туннели к городу и его ничего не подозревающим жителям. Когда они прорвались на нижние уровни Гномрегана, то не встретили сопротивления.
Физически гномы не имели шансов против больших и сильных троггов. Но вот разумом они превосходили монстров многократно. Блестящий предводитель гномов, главный механик Гелбин Меггакрут, подошел к вторжению троггов как к любой другой проблеме. Он не позволил злости или страху овладеть собой. Он сохранил спокойствие, положившись на изобретательность своего народа и технические навыки.
Меггакрут расположил солдат и военные машины в ключевых точках, чтобы сдержать захватчиков. Но это оказалось не так-то просто. Снова и снова трогги зарывались в землю и обходили оборонительные рубежи.
Даже с превосходящими технологиями армия гномов просто была недостаточно большой, чтобы отразить монстров. Меггакрут даже подумывал позвать на помощь Альянс, но быстро отбросил эту идею. Только защита Лордерона от Плети имела первостепенное значение, и он не хотел уводить ресурсы с этого фронта. Более того, он считал северную кампанию настолько важной, что даже скрыл от союзников новости о вторжении троггов.
Только спустя годы мир узнает о том, что происходило в Гномрегане, и о тех жертвах, которые гномы принесли во имя Альянса.
Глаз бури
Лордером пал. Альянсу был нанесен непоправимый удар. Теперь Пылающий Легион мог сосредоточить силы в Восточных Королевствах, не встретив никакого сопротивления. Отсюда демоны могли бы пересечь Великое море и захватить второй Источник Вечности. И хотя основы вторжения заложил Кил’джеден, повел его не он. Это честь выпала Архимонду Осквернителю.
Кил’джеден мастерски умел манипулировать врагами, сам оставаясь в тени. В отличие от него Архимонд был опытным военным командиром и тактиком. Он лично выбрал участников ударных войск из числа демонических солдат, которые уже вели войну на Азероте. Среди них оказался и Маннорот, властитель преисподней, чья кровь помогла Легиону поработить орков.
Тем не менее силы Архимонда были малы. Легион просто не мог создать достаточно большой портал, чтобы всей мощью обрушиться на Азерот, пока Архимонд не укротит энергию второго Источника Вечности. Пока даже перенос его самого на планету оказался грандиозным предприятием. Слугам Легиона было необходимо создать постоянный портал прямо на Азероте.
Когда Король-лич узнал о таком затруднении, то предложил повелителям ужаса решение. Он знал об одном могущественном артефакте, Книге Медива, который сейчас находился под охраной в Даларане.
Много лет назад Медив вложил в книгу часть своей огромной силы Хранителя. В ней же он записал детали заклинаний, с помощью которых создал Темный Портал, врата, связавшие Дренор с Азеротом. Энергии, сохранившейся в этом томе вместе с указаниями по созданию порталов, хватило бы для перехода в этот мир Архимонда с его передовым отрядом.
Но заполучить книгу было непросто. Король-лич понял, что помочь делу может только Кел’Тузад. Тот был не только одаренным магом, но раньше входил в число правителей Даларана. Если Плеть воскресит его, то он сможет обойти оборону города и найти Книгу Медива.
КНИГА МЕДИВА И ЧЕРЕП ГУЛ’ДАНА
В конце Второй Войны верховный маг Кадгар и его люди уничтожили Темный Портал на Дреноре. Когда врата начали поддаваться под тяжестью заклинаний, Кадгар отправил гонца, чтобы тот отнес два могущественных артефакта на Азерот, в Даларан, где, как полагал верховный маг, они будут в безопасности, находясь под охраной Кирин Тора. Одной из этих реликвий была Книга Медива, а другой — Череп Гул’дана. Посланник едва успел, пройдя через врата буквально до того, как они захлопнулись, разрушив путь между двумя мирами.
Кил’джедена и повелителей ужаса план Короля-лича обрадовал. Демоны даже не подозревали о подлинных мотивах их верного раба. Его слова о Кел’Тузаде были правдой, но Король-лич хотел воскресить некроманта не только из-за Книги Медива. Тот был одним из его редких слуг, на которого он мог положиться, когда придет время взбунтоваться против Легиона.
Путь Пруклятых
Воскрешение останков Кел’Тузада поручили его убийце, Артасу Менетилу. Помощь бывшему врагу не вызвала никаких возражений у рыцаря смерти. Он лишь хотел служить Королю-лича, а потому собрал войско нежити и выступил маршем на Андорал, где умер Кел’Тузад.
Разложение саваном висело над городом и местностью вокруг. Энергия чумы удушила землю ядовитым туманом и закрыла солнце. Растения увяли. Животные, как домашние, так и дикие, погибли. Когда-то плодородная житница Восточной чащи исчезла. Теперь она стала заповедником нежити. Чумными землями.
Несмотря на ужасающие условия Альянс все еще удерживал Андорал под своим контролем. В городе собрались уцелевшие паладины под командованием Утера Светоносного. Они использовали его как штаб-квартиру, и отсюда планировали атаки на Плеть.
Артас считал паладинов легкой добычей, и в общем не ошибся. Он ворвался в Андорал и принялся вырезать святых воинов, мужчин с женщин, с которыми некогда тренировался и сражался.
Но Утер так просто не сдался. Он выстоял в поединке с Артасом и совершил то, чего никому не удавалось: превзошел рыцаря смерти в бою и даже повалил нечестивого воина на землю. Победа Утера была так близка. Один удар пронизанного Светом молота — и Артас пал бы.
Но удара так и не последовало. Утер был силен, но не быстр. Принц сумел вскочить и стал раз за разом атаковать Светоносного, не давая противнику пощады. Ученик, которого Утер когда-то тренировал, которого считал своим сыном, вонзил Ледяную Скорбь прямо в сердце великого паладина.
Наблюдая за смертью наставника, Артас ничего не почувствовал. Утер был лишь эхом из какой-то другой жизни. Призраком неразличимого и почти забытого прошлого.
Его гибель стала концом сопротивления Андорала. Город перешел под контроль Плети. Артас нашел останки Кел’Тузада и начал следующий этап похода.
Король-лич убедил повелителей ужаса, что они лучше не просто воскресить некроманта, а превратить его в лича, призрачное существо, пронизанное магией. Демоны поверили, что такое новое и более могущественное обличье поможет Кел’Тузаду привести Легион на Азерот. Так и случилось бы, но у Короля-лича был другой замысел: он хотел превратить своего верного слугу в устрашающее оружие.
Чтобы дать некроманту