Вся культура этого государства вращалась вокруг источника арканы, Солнечного Колодца. Он давал высшим эльфам силу, омывал их дом вечным светом. Он был для них всем, и они станут сражаться до последнего, защищая его.
Но Артас тоже станет сражаться до последнего, чтобы его захватить.
ВОСТОЧНЫЕ КОРОЛЕВСТВА В ТРЕТЬЕЙ ВОЙНЕ
Проклятие воргенов
Пока Артас Менетил и Плеть маршем шли на север, к Кель’Таласу, другая нежить пировала в Лордероне. Некоторые мертвецы добрались до границ Чумных земель на востоке. Другие же потянулись на юг, в область под названием Серебряный бор.
Они захватили ее, почти не встретив сопротивления, пока не наткнулись на Стену Седогрива. Огромная преграда из дерева и камня пересекала начало полуострова, бывшего домом для людей из королевства Гилнеас.
Король Генн Седогрив не посылал солдат на борьбу с Плетью. Падение Лордерона стало, с его точки зрения, лишь подтверждением того, что он сделал правильный выбор, отгородив свое государство от всего остального мира. Благодаря Стене Седогрива народ в Гилнеасе чувствовал себя в безопасности.
Поначалу мертвецов из Плети было совсем немного, и Седогрив решил, что его люди просто переждут эту напасть, а нежить уйдет, поняв, что Стену ей не преодолеть. Но Плеть никогда не сдавалась, не нуждалась в отдыхе или еде. Все больше и больше мертвецов появлялось рядом с Гилнеасом, и их армия атаковала укрепления день и ночь.
По приказу Седогрива собралась огромная армия. Двери в королевство распахнулись, и волна солдат Гилнеаса захлестнула Серебряный бор.
Король стоял на вершине стены и наблюдал за тем, как рушатся все его планы. Плеть разбила людей наголову. Солдаты, павшие в битве, тут же воскресали и обращались против бывших соратников. Седогрив понял, что нежить вскоре одолеет его войска, и поражение — лишь вопрос времени. Он обратился к верховному магу Аругалу за решением.
Тот же, казалось, нашел выход. Он узнал о мифических созданиях, воргенах. Видом они походили на волков, но ходили на двух ногах, как люди. Аругал не знал об истинном происхождении воргенов, но ему было известно, где их можно найти. Он чувствовал, как эти звери скитаются в другом измерении — эфирной реальности Изумрудного Сна. Призвать их было бы непросто — но не это беспокоило мага. По легендам воргены были дикой расой, движимой первобытной яростью. Удержать их под контролем — вот главная задача. Вопрос заключался не в том, сможет ли Аругал привести воргенов в Гилнеас, а стоит ли это делать.
Он предупредил Седогрива о непокорном нраве этих созданий, но у короля не осталось выбора. Волкоподобные твари казались ему единственной надеждой.
За Стеной бушевала битва, и Аругал призвал подмогу. Он открыл разрыв, соединяющий физический мир с Изумрудным Сном, направив воргенов в Серебряный бор. Звери времени не теряли и сразу обрушили свою ярость на Плеть. Они пронеслись по рядам нежити бурей клыков и когтей, оказавшись даже сильнее, чем думал маг.
Вскоре ряды Плети пошатнулись. Нежить дрогнула и побежала прочь от врага, скрывшись в лесу. А потом волкоподобные твари принялись за солдат Гилнеаса, желая удовлетворить свою жажду крови.
Этого и боялся Аругал. Воргены не отличали друзей от врагов. Они просто хотели убивать.
Оставшиеся отряды Седогрива отступили за Стену, ворота захлопнулись. Король с облегчением перевел дух. Казалось, все хорошо. Плеть ушла, а воргены оказались заперты за стеной.
Но вскоре до него дошли вести: эти звери как-то проникли в Гилнеас.
Ни король, ни Аругал не знали, что воргены несли с собой проклятие. И оно распространилось на солдат, укушенных кровожадными тварями — солдат, что уже отступили за Стену. Со временем болезнь превращала зараженных в волкоподобных монстров, и уже они преследовали жертв по всему Гилнеасу, обращая еще больше его жителей.
Пытаясь спасти свое королевство, Седогрив лишь поменял одного чудовищного врага на другого.
Падение Луносвета
Далеко на севере от Гилнеаса Артас Менетил и Плеть вошли под своды безмятежного леса на границе с Кель’Таласом. К их удивлению, они не встретили никакого сопротивления. Все вокруг было до странности тихим и пустынным. Казалось, высшие эльфы сбежали в ужасе перед приближающейся нежитью, но на самом деле это было совсем не так.
Эльфы готовились к вторжению Плети. Король Анастериан Солнечный Скиталец призвал свой народ к битве, но организацию обороны и управление войсками поручил Предводительнице следопытов Сильване Ветрокрылой.
Та происходила из знатного рода высших эльфов. Ее сестры, Аллерия и Вериса, заслужили славу храбростью в бою. И Сильвана не была исключением. Как и сестры, она сражалась на передовой во Второй Войне, когда Орда вторглась в Кель’Талас и сожгла его леса. Еще до того Сильвана прославилась как бесстрашный и хитроумный следопыт, отбивая атаки троллей из империи Амани.
Предводительница приказала магам и жрецам королевства собраться в Луносвете. Они станут последней линией обороны, если Плеть сумеет добраться до столицы, но Сильвана надеялась, что до такого не дойдет, и отвела следопытов в леса, окружавшие город, планируя поднять там такое свирепое сопротивление, что нежить отступит.
Ее следопытов называли Странниками, легко вооруженные, они быстро передвигались с места на место, уклоняясь от прямых атак. Исторически они были первым рубежом обороны против всех захватчиков, угрожавших Кель’Таласу. Опасная работа, но они выполняли ее с великой честью и достоинством.
Чем дальше Артас и Плеть углублялись в леса, тем чаще Сильвана и ее следопыты атаковали их со всех сторон. Борьба была яростной и ожесточенной. Нежить постепенно продвигалась к Луносвету, но Сильвана заставляла ее платить за каждый шаг. Она была прекрасным тактиком, и такое упорное сопротивление разозлило Артаса.
Плеть превосходила следопытов числом и неизбежно добралась бы до столицы королевства. Сильвана понимала, что защитникам города нужно было время приготовиться к обороне, поэтому приказала следопытам принять бой за стенами Луносвета, а сама решила разобраться с Артасом.
Там, где сошлись рыцарь смерти и предводительница следопытов, были видны прекрасные шпили эльфийской столицы. Сильвана бесстрашно бросилась в бой, но она ослабела от бесконечных и тяжелых битв. Ее силы стали угасать, и Артас увидел брешь в ее обороне.
Ледяная Скорбь пронзила эльфийку и выпила жизнь из ее тела.
Но смерть не стала концом для Сильваны Ветрокрылой. Артас наказал ее за сопротивление. Он вырвал душу высшей эльфийки из тела и превратил в банши, проклятого призрака, тем самым подчинив Сильвану воле Короля-лича. Она не могла ослушаться его, пусть и не хотела подчиняться приказам. Ветрокрылая участвовала в атаке на Кель’Талас и убивала свой собственный народ — тот самый, который поклялась защищать.
ПОБЕДА АРТАСА МЕНЕТИЛА НАД СИЛЬВАНОЙ ВЕТРОКРЫЛОЙ В КЕЛЬ’ТАЛАСЕ
Жертва Сильваны была героической, но город не спасла. Артас Менетил и Плеть сокрушили оборону Луносвета и прорубили себе путь к острову Кель’Данас, где находился Солнечный Колодец.
Именно туда отступил король Анастериан Солнечный Скиталец вместе с уцелевшими эльфами. Защита Солнечного Колодца стала их главной задачей. Столицу они всегда могли отстроить заново, но источник тайной магии был незаменим. У Плети кораблей не было, и высшие эльфы полагали, что нежити понадобится время и она не сразу найдет способ пересечь море.
Они ошибались.
Артас не нуждался во флоте. У него была Ледяная Скорбь. Когда рыцарь смерти добрался до северного побережья Кель’Таласа, то погрузил рунический меч прямо в море. Вода вокруг клинка замерзла,