Снова, вопреки всем вероятностям, защитники Азерота отразили нападение Пылающего Легиона. Но, несмотря на полное поражение, Кил’джеден не верил, что все потеряно. У него все еще оставались Король-лич, несколько повелителей ужаса и Плеть. Пусть нежить и понесла в Калимдоре тяжелые потери, но тысячи чудовищ по-прежнему оставались в Лордероне, подчиняясь повелителю демонов. Плеть могла быстро пополнить ряды и начать новую атаку.

Но когда Кил’джеден обратился к Королю-личу, все его надежды рухнули. Сущность отказалась повиноваться демону.

Для Короля-лича поражение при горе Хиджал оказалось возможностью освободиться из-под власти Легиона, и колдун зря времени не терял. Он призвал Артаса Менетила, Кел’Тузада и остатки Плети в Лордерон. Собрав все свои силы и полностью захватив над ними власть, он натравил их против оставшихся повелителей ужаса: Бальназара, Вариматаса и Детерока.

У демонов было мало шансов выстоять против кишащей массы нежити. Повелители ужаса сбежали в Чумные земли и с помощью черной магии скрылись из виду.

Теперь Легион не мог противостоять Королю-личу. Плеть принадлежала ему и только ему.

Кил’джеден всегда подозревал, что раб восстанет против хозяина. Только повелитель демонов не ожидал, насколько коварным станет его оружие. Король-лич прятал свою мощь от своих хозяев и надсмотрщиков. Изображал из себя верного слугу, а сам манипулировал демонами. И по мере того как росла Плеть, росли и силы ее создателя. Его магические способности теперь были куда мощнее, чем прежде.

План использовать Короля-лича для еще одного вторжения в Калимдор провалился. Что хуже, восставшая сущность теперь представляла реальную угрозу для демонов. Если бы она завоевала Азерот, будущее нападение демонов стало бы практически невозможным.

Остался лишь один выход: уничтожить Короля-лича. И Кил’джеден почувствовал присутствие нового демона на Азероте, который был достаточно силен для такой задачи. Кого-то, кто заключил союз с Легионом еще во время Войны Древних…

Поглотив Череп Гул’дана, Иллидан Ярость Бури приобрел сверхъестественные знания и силу, но в результате о его существовании стало известно Кил’джедену.

Тот дотянулся до разума чародея и сделал ему предложение. Если бывший ночной эльф уничтожит Короля-лича, то ему даруют все, чего пожелает его душа. Иллидан был заинтригован. Он думал, что повелитель демонов посчитает его скорее врагом, чем союзником. Но Кил’джеден явно нуждался в помощнике и полагал, что ради крох силы чародей встанет перед ним на колени.

Кил’джеден понятия не имел о единственной цели Иллидана: уничтожить Легион. Пусть и с большими усилиями, но бывший ночной эльф скрыл свои истинные помыслы от повелителя демонов.

Он притворился, что верен Кил’джедену, и принял предложение, увидев в нем возможность узнать побольше о Легионе. К тому же он просто хотел избавить Азерот от Короля-лича. С точки зрения чародея, тот был лишь оружием, созданным демонами. И чем быстрее Иллидан сможет от него избавиться, тем скорее ему удастся переключить все свое внимание на силы Саргераса.

Чародей знал о Плети и огромном количестве нежити, потому прямую атаку на Короля-лича отверг сразу. Он замыслил кое-что иное, куда более подходящее его магическим способностям.

Благодаря воспоминаниям Гул’дана Иллидан узнал об артефакте под названием Око Саргераса. Тот мог послужить проводником для магии чародея, усилить ее и поразить Короля-лича с  огромного расстояния. Правда, для исполнения плана существовало одно, но зато большое препятствие. Артефакт находился в Гробнице Саргераса, древних руинах на Расколотых островах.

Когда-то те принадлежали империи ночных эльфов, но то было больше десяти тысяч лет назад. Иллидан практически ничего не знал о возможных опасностях на пути. Он нуждался в союзниках, которые помогли бы ему достать Око Саргераса, но после того, как Малфурион Ярость Бури изгнал его, обратиться к ночным эльфам не мог.

Вдобавок на Иллидана шла охота. Стражи, тысячелетиями охранявшие его, пришли в ярость, когда Тиранда Шелест Ветра освободила чародея, и страшную злобу затаила глава ордена, Майев Песнь Теней.

Воплощение Стражей, Майев, защищала закон с оружием в руках и посвятила свою жизнь охране пленников и выслеживанию опасных преступников. Для нее освобождение Иллидана было не безрассудством, а  настоящей изменой. Тиранда убила немало Стражей, чтобы отпустить чародея. Майев никогда не простит ее за это. Никогда. И не позволит Иллидану Ярости Бури разгуливать на свободе.

Тот же знал, что рано или поздно Стражи его найдут. Выбора не было, и Иллидан решил обратиться к созданиям из своего прошлого: к колдунам из Высокорожденных.

Десять тысяч лет назад, когда взорвался первый Источник Вечности, колдунов из Высокорожденных засосало в морские глубины вместе с их королевой Азшарой. Там, во тьме под волнами, Древние боги ниспослали им спасение.

В обмен на беспрекословное подчинение они уберегли Высокорожденных от неминуемой смерти. Но не просто так. Эльфы превратились в чешуйчатых змееподобных созданий, нагов. Их сердца стали черны как самые глубокие океанские впадины, а мысли затопила ненависть.

До Иллидана доходили лишь слухи о судьбе Высокорожденных. Правдивы ли они, он не знал, но, отправив мощное заклинание в морские глубины, получил ответ. Оттуда появилась группа нагов, возглавляемая леди Вайш, целая армия из чешуи и клыков. Все как один они пообещали помочь Иллидану.

Наги сделали это не из-за общей истории, которую разделяли с ночным эльфом. Они не испытывали трепета перед его силой, а пришли, так как им приказали Древние боги.

Те заметили Иллидана. Его жажда могущества и непростое прошлое заинтриговали их. А его желание уничтожить Короля-лича могло разжечь новую войну на Азероте, которая захватила бы нежить, все государства мира и Легион. Если бы такой хаос охватил планету, Чо’Галл и его культисты смогли бы беспрепятственно пробудить Древних богов.

Иллидан мог оказаться чрезвычайно полезен, и Древние боги послали нагов, чтобы кампания против Короля-лича прошла успешно. Если бы бывший эльф начал приносить проблемы, то Древние боги просто приказали бы своим прислужникам вырезать его пропитанное скверной сердце.

Так или иначе, они были уверены, что чародей принесет на Азерот новую эпоху войн.

С помощью новых союзников Иллидан Ярость Бури пересек Великое море и добрался до Расколотых островов. Он вырос здесь, но задолго до Великого Раскола. Время и обособленность изменили Расколотые острова. Иллидан чувствовал и видел немало странных созданий, рыщущих по их берегам, но не