— Он свалился. Убирайтесь немедленно!
Не успела она договорить, как снизу послышались встревоженные возгласы и голоса охранников, призывавших сохранять спокойствие. Гидеон надеялся, что стража у лестницы еще не успели предупредить, но как раз в этот момент тот поднес ладонь к уху и кивнул.
Охранник шагнул навстречу, преградив им путь. Сейн, шедшая впереди, остановилась.
— Прошу прощения, — сказал охранник. — Похоже, произошел некий инцидент. Просим вас...
Девушка сжала пальцы в кулак, слегка повернулась и нанесла охраннику самый красивый апперкот, какой Гидеон видел в своей жизни. Голова охранника дернулась назад, и он начал падать, но Хаск метнулся вниз и подхватил его, прежде чем тот упал на ступеньки. Сейн учащенно дышала и, кривясь, потирала руку
— Спасибо, что придержал, — сказала она.
— Спасибо, что вырубила его, — ответил лейтенант,
Гидеон и Сейн пробрались сквозь толпу, уже начинавшую паниковать, вышли на лужайку и направились к челноку. Вдруг чей-то голос сзади крикнул, чтобы они остановились.
«Гости» переглянулись. Сейн скинула туфли на шпильках, и они бросились бежать к неприметному кораблю, уже выдвигавшему трап. Как только они плюхнулись в кресла, челнок взлетел.
Когда корабль ушел в гиперпространство, Иден облегченно выдохнула — по ощущениям она задержала дыхание недели две назад.
— Поздравляю, лейтенант, — произнес Гидеон. — Полагаю, уже можно констатировать, что отряд «Инферно» успешно выполнил свое первое задание.
— Вы оба прекрасно справились там, внизу, — похвалила Иден. — А вы очень быстро сориентировались, капитан Мико. Относительно того, где Пириз мог хранить инфокарту. Кстати, где она?
Сейн вынула карту из корсажа и вручила Иден.
— Мне теперь немного жаль моффа, — сказала она. — Мы так напугали его вместе с семьей в день свадьбы его дочери. Он явно души не чает в своей девочке.
От этих слов у Иден что-то кольнуло в груди. Она не могла представить, чтобы отец держал ее на руках. И вообще не помнила от него никакой ласки. А единственным ее «портретом» был плакат, нарисованный матерью, — «ЮНЫЕ ИМПЕРЦЫ МОГУТ ПОЛЕТЕТЬ К ЗВЕЗДАМ».
— Мы сделали то, что было необходимо для выполнения задания, лейтенант, — ответила она. — И так будет всегда.
ГЛАВА 6
После успеха первой операции Иден решилась потребовать всего, что считала необходимым для деятельности отряда: неограниченного доступа к определенной засекреченной информации, самого современного оружия и снаряжения, а также различных материалов с особыми свойствами.
— Запрос обоснованный, хотя и обойдется недешево, — заметил Версио, изучая пространный список. — Что-нибудь еще?
Не зная, спрашивает он всерьез или с сарказмом, Иден ответила отрицательно.
— Ну, на самом деле не все, — сказал адмирал. — Во-первых, вы все получаете внеочередные звания, так что поздравляю, капитан Версио. Во-вторых, я приготовил для вас корабль. Я приказал остальным членам отряда ждать нас там. Если хотите, можете захватить сумку с вещами, потому что, полагаю, этот корабль на какое-то время станет вашим домом.
В жизни Иден никогда не было места для сентиментальных сувениров. Не прошло и пяти минут, как «сумка» была собрана.
«Вран» был корветом типа «Каратель», серым и прилизанным. Его корпус длиной сто пятьдесят метров был достаточно просторным, чтобы вместить немаленький экипаж, лично подобранный адмиралом Версио. Пока в состав этого экипажа входили только двое: пилот Аднана Кейтон и ее помощник Уэстон Морро. Оба производили впечатление людей приятных и знающих свое дело.
Иден подумала, что «Вран» тот корабль, который понравится всем. Корвет имел гиперпривод и три досветовых двигателя, с которыми Мико мог повозиться. Вооружение составляли ионные пушки, сдвоенные тяжелые лазерные орудия, ударные ракеты и турболазеры. К тому же, сообщил отряду Версио, корабль был выпотрошен и полностью переоснащен с использованием самых современных компьютерных технологий.
— На нем вы отправитесь на следующее задание, — сказал адмирал, проводя для дочери экскурсию по кораблю. Добравшись до кабины, они обнаружили, что там уже обосновался Гидеон, с блаженным видом восседавший в кресле пилота. — И на другие, если только он не будет там для вас помехой. Разумеется, со временем мы наберем полный экипаж.
— Мне казалось, отряд «Инферно» — это маленькая обособленная группа, — заметила Иден. Как пилот, она была в восторге от перспектив, которые открывал «Вран», но ей не нравилось, что к четверке «лучших из лучших» присоединится кто-то еще.
Отец, как всегда, прочел ее мысли:
— Мико нравится возиться с аппаратурой, но он не просто какой-то там техник. Он понадобится вам в бою, если дойдет до перестрелки. Вы все прекрасные пилоты, но вы не всегда сможете быть на корабле и управлять им.
Хорошо обученный экипаж, выполняющий то, что прикажут, и не более, станет для вас подспорьем, а не обузой. Не волнуйтесь, они не украдут вашу славу. — Последнюю фразу адмирал произнес с тенью ехидной усмешки.
Иден прикусила губу. Она не собиралась попадаться на этот крючок. Гидеон тоже притворился, что ничего не слышал. К счастью, ситуацию разрядил Дел, вошедший в кабину с улыбкой на лице.
— Здрасте, адмирал Версио. И капитан. — Улыбка расползлась еще шире, когда он произнес новое звание Иден. — Глядите, что я нашел.
За спиной Мико с легким гудением парил маленький дроид, размерами и формой напоминавший перевернутую миску. Дроид был глянцево-черным, впереди по центру горел большой красный фоторецептор; еще четыре черных, поменьше, располагались по краям и под куполом, на плавно загибавшейся вниз поверхности. В воздухе болтались четыре суставчатые «ноги», которые заканчивались щипцами.
— ID9 «Ищейка», верно? — спросила Иден.
— Это ID10, — поправил ее сослуживец. — Только что с конвейера. Я собираюсь переоборудовать его для нашей следующей операции.
— Похоже, вы довольны, агент Мико, — сказала Иден, пробуя на вкус должность, которую все они заслужили. — А вы, агент Хаск?
— Весьма и весьма, — отозвался Гидеон. — Если будет, как я хочу, нашему пилоту не придется особо утруждаться. К тому же, капитан Версио... если с вами что-нибудь приключится, я стану главным, не так ли?
— Привыкай к «агенту». Не спеши репетировать обращение «капитан» перед зеркалом, — игриво парировала Иден. Это была очень старая шутка, придуманная когда-то обоими, и произнести ее перед другими было приятно.
— Адмирал Версио, — раздался голос Сейн. — Я только что закончила беглый осмотр хранилища данных. Я... если можно так сказать, потрясена. Мы столь многим обязаны вашему опыту, сэр, и я вам признательна.
— Вы все сможете отблагодарить меня успешно проведенными операциями. Позже я сообщу вам новое задание. А пока позаботьтесь о том, чтобы изучить этот корабль от и до. — Кивнув, Версио без лишних слов спустился по трапу, провожаемый