– Надеюсь, смелость принесла ей утешение, – ответил Кеноби. – Мараны высоко ценят это. И она, и другие теперь с Силой. Но больше всего сейчас я желаю, чтобы эта трагедия стала последней в этой войне.

– Как и все мы, мастер Кеноби, – кивнул Мейс Винду. – Но вряд ли твое желание исполнится в ближайшее время.

– Хотя бы одному кораблю с пассажирами удалось уйти? – спросил Энакин Скайуокер. Кеноби попросил юношу, который пока что был только рыцарем, сопровождать его, и сейчас Энакин стоял позади его кресла.

– Не доложил о прибытии никто, – тихо сказал Йода. – Но есть надежда всегда.

– При всем уважении, мастер Йода, – заметил Энакин, – мараны нуждались не просто в нашей надежде. Они нуждались в нашей помощи, а ее оказалось недостаточно.

– И, увы, они не единственные, кому ее не хватило, – сказал Винду.

– Война идет уже почти три стандартных года, – проговорил кел-дор Пло Кун. Голос его звучал приглушенно из-за маски, которую представители его расы были вынуждены носить в этой атмосфере. – Нам едва удается подсчитать потери. Но это… – Он покачал головой.

– И все исключительно из-за амбиций и злобы одного человека, – добавил Винду.

– Да, Дуку – предводитель сепаратистов, – сказал Кеноби. – Он тщеславен и злобен, тут спору нет. Но он действует не в одиночку. Согласен – возможно, Дуку несет ответственность за каждую смерть в этой войне, но далеко не каждого он убил лично.

– Нет, конечно, – ответил Пло Кун. – Но что интересно – ты говоришь те же слова, что и Дуку. Он возлагает вину за жертвы прямо на нас.

– Ложь это, – возразил Йода, пренебрежительно махнув маленькой рукой. – Глупо хоть на мгновение этому верить.

– Так ли это, мастер Йода? – жестко спросил Винду. Будучи старшим членом Совета, он один из немногих осмеливался возражать Йоде. Кеноби удивленно поднял брови.

– Что имеешь в виду ты, мастер Винду? – спросил Йода.

– В самом ли деле джедаи рассмотрели все возможные варианты? Можно ли было покончить с этой войной раньше? Собственно, можем ли мы покончить с ней прямо сейчас?

Кеноби почувствовал, как у него зашевелились волосы на затылке.

– Говорите яснее, – сказал он.

Винду взглянул на собратьев-джедаев, словно взвешивая слова, и наконец ответил:

– Мастер Кеноби прав – Дуку не мог проделать все это в одиночку. За ним следуют миллиарды. Но я все равно настаиваю, что эта война – творение Дуку. Те, кто следует за графом, полностью ему подчиняются, и любой заговор ведет к нему.

– Мастер, но все это и так уже известно, – нахмурился Энакин.

– Без Дуку, – продолжал Винду, – сепаратистское движение развалится. Больше не будет единственной, кажущейся непобедимой фигуры, вокруг которой можно сплотиться. Те, кто останется, истребят друг друга, пытаясь занять его место. Если каждая река – приток одной великой… то давайте перекроем ее плотиной. Отрубим голову, и тело погибнет само.

– Но ведь именно это мы… хотя… – Голубые глаза Энакина внезапно расширились от внезапного осознания услышанного.

«Нет, – подумал Кеноби. – Вряд ли Мейс предлагает…»

Йода выпрямился, развернув уши.

– Убийство предлагаешь ты?

– Нет, – не раздумывая ответил Кеноби, и голос его обрел твердость и уверенность. – Есть то, что попросту лежит за гранью возможного. Для джедаев, – резко добавил он, глядя на Мейса.

– Верно мастер Кеноби говорит, – сказал Йода. – На темную сторону действия подобные ведут.

Мейс успокаивающе поднял руки.

– Никто тут не желает поступать подобно повелителю ситхов.

– Мало кто желает сперва. Маленький шаг этот часто судьбу определяет.

Винду посмотрел на Йоду, потом на Кеноби, и взгляд его карих глаз задержался на последнем.

– Скажите-ка мне – как часто на заседаниях Совета все мы качали головами и говорили: «Все нити ведут к Дуку»? Раз тридцать-сорок? Или триста-четыреста?

Кеноби не ответил. Позади переминался с ноги на ногу Энакин. Плотно сжав чуть изогнутые в печальной улыбке губы, юный джедай не смотрел ни на Кеноби, ни на Винду.

– Нужно нанести решающий удар, – продолжал Мейс. Встав с кресла, он подошел ближе к Кеноби, нависая над ним, но тот спокойно поднялся и встретился взглядом со старшим членом Совета. – Дуку будет и дальше поступать точно так же, как и раньше. Он не изменится. А если не изменимся мы – война будет бушевать, пока измученная Галактика не превратится в скопище космического мусора и мертвых планет. Мы – джедаи, и находящиеся под нашим началом клоны – единственные, кто может это прекратить!

– Мастер Винду прав, – сказал Энакин. – Думаю, пора обсудить идеи, которые прежде даже не пришли бы нам в голову.

– Энакин, – предостерег Кеноби.

– При всем к вам уважении, мастер Кеноби, – не уступал Энакин, – гибель Марани, конечно, ужасна. Но это лишь самое недавнее преступление, которое граф Дуку совершил против очередной планеты и ее народа.

– Погибшие сегодня мараны и так уже разделили судьбу многих, – добавил Мейс. – Хотим ли мы, чтобы их стало еще больше? Что значит жизнь одного по сравнению с миллионами возможных жертв? Разве защита невинных – не то, что определяет саму сущность джедаев? Мы подводим Республику и ее граждан. С этим необходимо покончить как можно быстрее.

Кеноби повернулся к Йоде. Престарелый мастер-джедай глядел на всех присутствовавших в зале как физически, так и в виде голограмм: мастера-иктотчи Сэси Тийна, тогруту Шаак Ти, спокойное лицо которой было полно грусти, на голограммы Кита Фисто, Оппо Рансизиса и Депы Биллабы. Кеноби слегка удивило выражение тоски и обреченности на зеленой морщинистой физиономии Йоды. Маленький джедай на мгновение закрыл огромные глаза, но тут же снова открыл их.

– Тяжко на душе мне, что дошло до этого, – проговорил Йода. Опираясь на посох, он встал и подошел к окну. Взгляды присутствующих последовали за ним. Внизу простирался Корусант, на фоне которого проносились мириады машин и лениво проплывали освещенные солнцем облака. Йода вытянул трехпалую руку. – Каждая жизнь огоньком в Силе является прекрасным и в своем роде единственным. Смело отбрасывает она свет свой во тьме, которая пожрала бы ее иначе. – Йода поднял посох, указывая на облако, что было темнее и больше остальных. – Но растет тьма эта с минутой каждой, пока Дуку нападения свои продолжает.

Йода умолк. Молчали и остальные, глядя на плывущее по небу облако, наползающее на солнечный диск. Тень его лишила лежавший внизу город ярких красок, сменившихся мрачной приглушенной палитрой. Хотя виной тому была лишь упавшая на город тень, Кеноби почувствовал, как сердце дрогнуло у него в груди.

– Остановить его должны мы, – мрачно проговорил Йода. Закрыв глаза, он склонил голову. Повисла тяжелая тишина, которую, казалось, никому не хотелось нарушать.

– Вопрос теперь в том, – наконец заговорил Мейс, – кто нанесет смертельный удар?

Кеноби вздохнул и потер глаза.

– Хм… думаю, у меня есть предложение…