— Как ваша рука, тесса?
— В полном порядке, — девушка радовалась, что вокруг горело только несколько свечей. Ее смущение было бы слишком очевидно при солнечном свете.
Кирам не двинулся с места. Он откровенно ее рассматривал, а Антия не могла найти в себе сил пошевелиться.
— Вам лучше не разгуливать ночью по поместью, — его голос звучал низко, почти угрожающе.
Пожалуй, Антия впервые могла рассмотреть лорда так близко. Между ними — всего несколько дюймов свободного пространства, и если задуматься, то даже их дыхания в этот момент перемешивались.
Нос защекотал запах лимонной цедры и древесной коры.
И крепкого кофе, который лорд предпочитал пить по утрам.
— Боитесь, что в темноте я вам лапу отдавлю? — она не хотела показаться взволнованной или испуганной, но короткий, нервный смешок, слетевший с губ девушки, сказал лорду больше, чем следовало.
— Дерзите, тесса.
— Не я разгуливаю по дому в зверином обличии, мешая несчастной учительнице пить чай.
— Я бы мог выпить чай с вами, но кое-кто от моего общества отказался.
— Ничего подобного!
— Но вы же сказали, что не можете говорить с волком.
Антия скрестила руки на груди и упрямо вскинула острый подбородок.
— Вы сами не пожелали принять подобающий вид.
Улыбка лорда стала шире.
Опаснее.
Он шагнул вперед, но не остановился — а прошел мимо, только мимолетно коснувшись кончиками пальцев ее плеча.
— Я предложил, — тихо сказал он. — Вы же оказались к такому не готовы, не так ли?
Смешинки в его глазах вспыхнули, а уже через мгновение лорд медленно двинулся к лестнице, заложив руки за спину.
«О, я мог бы! Но вот незадача, на мне ведь совершенно нет одежды. Вас это устроит?»
Это он называл подобающим видом?
Антия фыркнула и последовала за Кирамом в сад.
Что за невыносимый человек? Вначале относился к ней как к какой-то выскочке, проверял ее навыки совершенно чудовищными способами, а теперь всячески подтрунивал!
В какой момент он — настоящий?
Когда холоден? Когда шутит? За какой маской прятался истинный лорд Волен?
— Я должен извиниться за вчерашний… инцидент, — вдруг сказал он, когда Антия догнала лорда на лестнице. — Элайна — вспыльчивая и несдержанная натура. Наши пути давно разошлись, но…
— Она все еще чувствует себя здесь как дома.
Мужчина передернул плечами.
— Это моя вина. Нас связывают не только близкие отношения, но и обязательства перед правителем. У каждого — свой долг, и мы должны его исполнять.
— Связывают? Мне казалось…
— Что вы думали? — он подал Антии руку и, устроив ее ладонь на сгибе локтя, двинулся вниз, на первый этаж. — Что именно Лора успела вам рассказать?
— Ничего особенного, правда!
— Ах, ничего особенного, — улыбка Кирама померкла. — Элайна была моей
