— А мы девушки простые, — пожав плечами, призналась светленькая. — У меня куча братьев и сестёр, я матери помочь мечтаю. Дом купить побольше и поближе к столице. И у каждого здесь есть причина «почему».
— Ясно, — отозвалась задумчиво, по-новому глядя на сидящих за столами адептов. А ведь, правда, практически все они из простых семей и мало кто может похвастаться положением. А деньги — это, наверное, весомый стимул, чтобы стараться.
Протянула подавальщице поднос, с сомнением рассматривая… эм-м… месиво в котлах.
— Но тебе можно о деньгах не волноваться, — мечтательно причмокнула рыженькая. — Ты обеспеченная, это сразу видно. Так что через месяц можешь подавать Императору прошение на запечатывание дара.
— Ну да… — отозвалась я, не собираясь никого разубеждать. Я и сама пока толком ни в чём не уверена, да и магия себя особо не проявила. Может, через неделю я волком взвою.
Мне навалили в тарелки разной по цвету кашицы и вернули поднос. Замечательно…
— Николь? Не хочешь составить мне компанию? — властно протянул рядом знакомый голос. Повернулась, сталкиваясь с карими глазами Крайдена. И почему мне его лицо кажется таким знакомым?
— Извини, я с девочками, — произнесла вежливо, пытаясь его обойти, но Крайден преградил путь.
— Уверена? Тебе лучше держаться поближе ко мне, а не к девочкам, — зло-иронично выплюнул он, скалясь.
Соседки мои притихли, потупив глазки. Подняла взгляд и произнесла спокойно:
— Я сама решу к кому мне держаться поближе, а от кого подальше.
Лицо Крайдена перекосило.
— Уверена? Это тебе не Академия Искусств, здесь с тобой никто церемониться не станет. Мало ли, что может произойти…
— А ты мне угрожаешь? — поинтересовалась непринуждённо. — Или так неумело предлагаешь своё покровительство? Или это новый способ ухаживать за девушкой?
В столовой воцарилась такая гнетущая тишина, даже поварихи замерли. И чего? Ему никто не отказывает что ли? Или все боятся? Местный «король»?
Крайден хмыкнул, нервно покусывая губу.
— Зря ты так. Я же от всей души… — шагнул ко мне и прошептал в самое ухо: — Я ведь могу быть грубым. А моим ребятам ты очень понравилась…
Это намёк?
Снисходительно улыбнулась и отстранилась так, чтобы видеть глаза этого самоуверенного мерзавца.
— Ты что-то конкретное мне предлагаешь?.. всё в толк взять не могу. Если нет, то извини, — притворно улыбнулась и обошла парня, направляясь к свободным местам.
Внезапно кто-то выставил в проход ногу, которую я из-за подноса не заметила. Запнулась и полетела вперёд, всё ещё пытаясь удержать несчастный поднос. Уже приготовилась ко встрече с твёрдым полом, как меня кто-то поймал. Тарелки перевернулись…
Я повисла в сильных руках, почти распластавшись на полу. По форме Каяна стекал мой ужин. Мне тоже досталась, испачкалась в каше знатно, но… холодный взгляд Каяна прямо вытряхивал из меня душу.
— Проклятье… — выругался рядом какой-то светленький мальчишка, и я была с ним полностью согласна. Проклятье…
10. Грубый шантаж
Глава девятая
Ноги скользили по полу, который в радиусе нескольких метров весь испачкан месивом болотного цвета, что тут называют кашей. Мои руки, моя блузка, туфли и брюки… всё в каше. Хуже всего, что Каян поразительно спокойно отряхивает пальцы и свой пиджак, словно ничего не случилось. А все чего-то ждут. Определённо.
Каян поднял на меня равнодушный взгляд и произнёс:
— Пойдёшь со мной.
Вопросов в голове вертелось множество, но ни один не сорвался с языка, стоило ледяной руке коснуться моего запястья. Меня словно сковало льдом. Тело оцепенело. Уже на выходе из столовой, я нашлась и даже заговорила без запинки и уверенно.
— Куда ты меня ведёшь? Может, выпустишь руку?
— Ты не в том положении, — Каян впервые улыбнулся. Клянусь Святыми, лучше бы он этого не делал!.. Я едва не запнулась, только чудом удалось избежать столкновения с полом. Только благодаря руке, что крепко сжимала мою, вызывая липкий холодок вдоль позвоночника.
— Не очень тебя понимаю, — произнесла сдержано. — Я не просила ловить меня. Не просила стоять на пути, поэтому, моей вины в том, что ты испачкался нет. Я могу лишь тебя поблагодарить за помощь.
Каян окатил меня скучающим взглядом и произнёс:
— Говорю ещё раз, ты не в том положении. Будешь делать всё, что скажу. Иначе… ректор узнает, как я тебя поймал, выпрыгивающую из окна комнаты Клариссы Эванс. Что никакую крысу ты не выкидывала…
— Шантажируешь? — усмехнулась, заинтересованно вскидывая бровь. — А ты не промах. Ты всех так запугиваешь и держишь на крючке?
— Только тебя, — равнодушно отозвался Каян, наконец, выпустив мою руку. — Действую твоими же методами. Все остальные не рискуют со мной связываться.
— Моими же методами? — иронично переспросила, ощущая, как сердце пытается пробить грудную клетку. Сумасшествие! Чего этот парень добивается? Не просто ведь так делает всё это. Ох, не просто… — Ты ничего не знаешь обо мне и моих методах. Поэтому предупреждаю, не играй со мной, — обворожительно улыбнулась, продолжая спокойно следовать рядом.
Интересно, куда мы идём?
«Будешь делать, всё, что скажу…» — интересно, и что же он скажет?
Вопросов больше не задавала, на Каяна не смотрела. Сбежать не пыталась. Много чести. Хочу узнать, что он задумал.
Мы поднялись на третий этаж, прошли в самый конец крыла и остановились у ржавой металлической двери. Каян надавил на ручку, приподнял дверь и толкнул.
Взгляд выхватил из полумрака покосившиеся умывальники, сломанные душевые, отколотую кафельную плитку…
— Заходи, — ровно приказал он и подтолкнул в спину. — Это заброшенная мужская душевая. Сейчас ей никто не пользуется, но вода по-прежнему есть. Можно очистить форму.
Каян закрыл дверь и включил свет. Лампочка тускло мерцала, но всё же лучше, чем темнота. Я не спешила кидаться к раковине, ждала, что скажет мне этот шантажист.
Парень снял пиджак и кинул его мне, так что едва успела поймать. И естественно ещё больше испачкалась.
— Приведи в порядок, — холодно бросил и отвинтил заржавевший вентиль. Кран утробно загудел и изверг оранжевые брызги. — Не стой, а делай, что говорю.
Подняла взгляд и снисходительно улыбнулась.
— Во-первых, если хочешь помощи, проси вежливо, во-вторых, твои угрозы не очень убедительны, чтобы я кидалась безукоризненно выполнять всё, что ты говоришь.
Каян склонил голову набок, пробежавшись по моему лицу нечитаемым взглядом.
— Странно, ты мне казалась умнее. Видимо, ошибся.
Непроизвольно вспыхнула, задержав дыхание. Губы упрямо желали сомкнуться в тонкую линию, но я всеми силами сохраняла невозмутимы вид.
… из крана полилась чистая вода.
Каян намочил ладонь и стал оттирать брюки.
— Если продолжишь глупо сопротивляться, ректор будет узнавать о каждом твоём шаге. Ни одна выходка не останется безнаказанной. Я буду очень пристально следить за тобой, предотвращая любые нарушения.
— И зачем тебе это? — поинтересовалась насмешливо, пихая пиджак под тонкую струю воды. — Какое тебе до меня дело?
Каян не ответил. Точнее проигнорировал.
— Жду тебя после занятий на тренировочной площадке. Поняла? За обедом сядешь со мной.
Усмехнулась, опуская голову, чтобы скрыть рвущуюся наружу злость, что кипела в душе. Зря ты так, Каян… Конечно, вслух я не проронила