– Эй, ты не больно рассиживайся, приятель! – Пёсик уставился на Макса широко раскрытыми глазами. – Нам надо придумать, как не дать другим волчарам пролезть сюда. – Он подбежал к Максу, огляделся и сообщил, понизив голос: – Они ищут мой корм – шарики.
Макс кивнул:
– Но зачем волкам собачья еда? Почему они не охотятся?
Пёсик вразвалочку прошёл мимо Макса, оглядывая столы и стулья.
– Сейчас не время объяснять. Слушай, может, нам… гм, нет, если ящиком их не удержишь…
Макс со стоном поднялся на лапы и поплёлся вслед за собакой-сосиской. Ему приходилось идти очень медленно, чтобы не обгонять нового товарища. У этого бедолаги такие короткие лапы.
– Послушай, – обратился к нему Макс.
Пёсик и ухом не повёл, а вместо этого обнюхал стоявший рядом со столом администратора цветок в горшке.
– Послушай, – громче прорычал Макс.
Коротышка со вздохом повернулся к нему:
– Чего тебе, приятель?
– Могу я наконец узнать твоё имя? Про себя я называю тебя собакой-сосиской, но это как-то грубо.
Пёсик, похоже, оторопел. Он удивлённо раскрыл пасть.
– Да уж, не слишком вежливо. Я ведь не называю тебя долговязым… золотистым… волосатым барбосом. – Он оглянулся на кошачью дверку, потом обвёл глазами пустую приёмную и вздохнул. – Да, ничего не поделаешь.
Макс снова сел.
– Что ты за собака, а? Я никогда не видел такой породы… такой уникальной.
Дёрнув ушами, пёсик подмигнул:
– А я такой один-единственный. Люди говорят, я такса, ну, в смысле такс. А зовут меня Крепыш.
Макс помахал хвостом и разжал челюсти, чтобы улыбнуться:
– А я Макс. Лабрадор. Приятно познакомиться.
Возвращаясь к поискам, Крепыш ответил:
– Ну да, лучше бы нам познакомиться при более приятных обстоятельствах. Только представь, несколько недель назад я думал, что у меня всё устроилось! Получил нового вожака стаи, отец у неё ветеринар, что-то вроде доктора для животных! Тут собачья компания подобралась что надо, и, главное, у этих ребят тут тонны сухих шариков. Тонны, любого вкуса, какой только пожелаешь!
Хмыкнув, Крепыш вскочил на мягкое администраторское кресло, поставил лапы на стол и принялся обнюхивать лежавшие там ручки, блокноты, стопки бумаг.
– Потом вдруг люди исчезают, появляются волки, начинают всем заправлять и… я под этим не подписывался, ну, ты понимаешь.
Макс замер. Сперва он не мог отвечать, а просто смотрел, как Крепыш спрыгнул с кресла и побрёл обратно к двери.
– Люди? – наконец выдавил из себя Макс. – Все люди? Исчезли?
– Ну, я тут поблизости ни одного не вижу. А ты? – спросил Крепыш. – Я… – Уши такса дрогнули. Он широко расставил лапы и пригнулся к полу. – Ты слышишь?
Макс покачал головой и подошёл к Крепышу. Лапы цокали по деревянному полу.
– Ш-ш-ш, пригнись, верзила, – шепнул Крепыш. – Слушай.
И тут Макс услышал. Десятки лап на мягких подушечках осторожно ступали по траве, с улицы доносились звуки шумного дыхания, какие-то звери окружали дом.
Стая Пройдохи. Они были здесь.
– Ну, держитесь, волчары! – пролаял Крепыш. Взглянув вверх, на Макса, он добавил: – Эй, видишь тот шкаф у двери?
Макс кивнул. Шкаф был деревянный, высотой от пола до потолка; дверцы закрыты. Что внутри, Макс не знал.
– Вижу, – сказал он. – Ты думаешь…
– Да, приятель! – Крепыш отбежал на другую сторону комнаты. – Могу поспорить, такая большая, сильная собака, как ты, легко может опрокинуть его! Как в кино!
– Кино?
– А что, вожаки твоей стаи не смотрят с тобой фильмы? – Крепыш покачал головой. – Это трагедия. Ну да ладно, давай вдарь по нему хорошенько!
– Я не знаю, – с сомнением проговорил Макс. – Он выглядит ужасно тяжёлым. Я неделю не ел и не чувствую в себе сил…
Крепыш вскочил на задние лапы и положил передние на стенку шкафа, силясь повалить его. Шкаф даже не качнулся. Тогда таксик опустился на четыре конечности и глотнул воздуха. – Давай, приятель, – сказал он. – Поверь мне, ты опрокинешь его, и я добуду тебе тонны вкуснющих шариков. Говорю тебе, у ветеринара тут их столько, что нам до конца жизни хватит!
Макс склонил голову набок, прикидывая, как ему свалить этот шкаф.
В кошачью дверку просунулась голова. От неожиданности Макс подскочил. Голова была волчья, но крупнее и ещё противнее, чем у Пройдохи. Морда у этого волка тоже была исполосована, серая шерсть не скрывала трёх больших бледных шрамов.
Волк заметил Макса.
– Ах это ты! – заревел он, царапая когтями пол у двери с обратной стороны. – Ты зашиб моего товарища из стаи. Дольф заставит тебя пожалеть об этом!
– О нет, только не Дольф! – тявкнул Крепыш. Он нетерпеливо подскакивал рядом со шкафом и поторапливал приятеля: – Давай же, Макс!
Волк убрал морду, а потом что-то громко стукнуло в дверь. Макс мог поклясться, что деревянное дверное полотно прогнулось от силы удара.
– Я тебя порву! – завывал снаружи Дольф. Его вой подхватили другие волки. Макс почувствовал, что хвост его помимо воли забился промеж задних лап, но потом он велел себе не поддаваться панике.
– Ладно! – бросил он таксу. – Я повторю то, что уже сделал ты.
– Что ты повторишь? – не понял Крепыш.
Но Макс не ответил. Он отбежал к стене приёмной, противоположной той, где стояли стулья, валялись шарики жвачки и осколки стекла. Потоптался на месте, изучая шкаф. Рядом со шкафом под закрытым жалюзи окном стоял стул.
– Впусти нас, и умрёшь легко! – проревел за дверью Дольф и снова просунул голову в кошачий лаз. Его приятели продолжали барабанить лапами в дверь и царапать её.
Макс не обращал на них внимания, он сосредоточился на своей цели.
– Вперёд! – пролаял пёс, собрал все оставшиеся силы, сделал глубокий вдох и ринулся вперёд.
Он прыгнул.
На стул. А оттуда одним махом полетел дальше и врезался всем телом в стенку шкафа. Тот заскрипел, затрещал и накренился. Сперва шкаф заваливался медленно, но потом сила тяжести взяла своё, и он грохнулся набок перед самой входной дверью с таким стуком, что у Макса в ушах зазвенело. Пыль с пола облачками взвилась в воздух, от шкафа отлетело несколько щепок. Деревянные дверцы раскрылись, и изнутри экраном вперёд вывалился большой телевизор; раздался тихий хруст раздавленного стекла.
Макс, откашливаясь, поднялся на лапы. Поморгал, смахивая с ресниц пыль.
– Я ведь не проломил ему башку, а? – спросил он.
Из-под дивана у стены выполз Крепыш и покачал головой. Макс насторожил уши – за дверью злобно рычал Дольф. Остальные волки подвывали – громко и заунывно.
– А жаль, – вздохнул таксик, вразвалочку подходя к Максу. – Ненавижу этого урода. Но ты, приятель, отлично справился. Больше через эту дверь волки не проберутся.
В животе у Макса заурчало, и пёс поморщился.
– Я рад, – сказал он таксу. – Может, теперь я получу немного шариков?
– Конечно, верзила! – ответил Крепыш и повёл Макса в кладовую. – Всё для моего нового товарища. Я мозг, а ты мышцы – из нас получится отличная команда!
Глава 4
Шарикисухарики
Тайное хранилище Крепыша находилось за дверью позади стола администратора. Это была кладовая с металлическими стеллажами вдоль стен. На верхних полках лежали вещи сотрудников,