— Да, это было жестоко, и боюсь, жестокость не ограничивалась только лордами. Те потешались над бесхитростными крестьянами, а большинство крестьян смеялось над умственно отсталыми на протяжении всей истории.
— Даже сегодня в маленькой деревушке найдется немало таких, кто смеется над деревенским дурачком, — негромко добавила Гвен. — Это жестоко, но так бывает.
— И часто сообразительные люди, имевшие наклонность к юмору, сознательно убеждали лордов, что они дурачки, — заключил Род.
— Хорошо еще, что так, — нахмурившись, сказал Джеффри. — Но они-то, по крайней мере, делай это добровольно.
— Но вернемся к шуту, про которого мы говорили: я слышал, как некоторые леди называли его свихнувшимся, — заметил Грегори. — Может быть, они считают, что у него сдвинулось что-то в голове?
Род улыбнулся, глаза его блеснули.
— Очень хорошо, сын! Возможно, таково происхождение слова. Но сейчас оно просто означает, что человек ведет себя безумно, — но тут уже он сам нахмурился. — Минутку…
— То есть говорит и делает то, что не имеет смысла, — объяснила Гвен.
— Значит, тот, кто безумен, бесчувствен? — спросила Корделия.
— Нет! — возразил Джеффри. — Бесчувствен тот, кого лишили сознания.
— И да и нет, — сказала Гвен, улыбаясь. — Слово означает и того, кого погрузили в сон против его желания, и того, кто лишился рассудка.
— Или того, чье сознание настолько искажено, что его поведение становится абсолютно непредсказуемым, — добавил Род. — Такой человек с равной вероятностью приветствует вас и ударит.
— Ах! — воскликнул Грегори. — Так вот что такое безумие!
— Ну, вероятно, да, — негромко вспомнил Род, — как был безумен граф Орландо.
Магнус нахмурился.
— Я с таким господином незнаком.
— Конечно, незнаком, сын, с улыбкой ответил Род. — Роланд, или Орландо, как его называют в Италии, был племянником Карла Великого…
— Императора франков? — моментально насторожился Джеффри. Глаза его округлились. — Это уже история, а не миф!
— Да, верно, — Род с уважением посмотрел на Векса: всякий, кто смог заинтересовать Джеффри историей, — великий волшебник. — Конечно, Карл Великий, Шарлеманы, — это военная история… Но мифы возникают вокруг людей, которые круто меняют мир, а Шарлеманы его изменил. Однако трудно что-то еще сказать о короле, потому что он большую часть времени занят правлением. По-своему, это занятие интересно для исследователей, но редко становится драматичным. Поэтому сочинители легенд обычно строят свои рассказы вокруг кого-то, кто находится рядом с королем и не корпит повседневно над государственными делами. В случае Шарлеманя такой легендарной личностью стал его племянник.
— Значит, он жил на самом деле?
— Мы так считаем, — вставил Векс, — хотя он, разумеется, не совершал приписываемых ему сверхъестественных подвигов. Однако он был превосходной точкой отсчета для создания мифа, для переноса реальной исторической фигуры в сказочный, никогда не существовавший мир.
— Роланд сошел с ума?
— Временно, — принялся рассказывать Род, — потому что влюбился в женщину, которая не хотела иметь с ним ничего общего. Узнав, что она вышла замуж за другого, он впал в ярость, уничтожал леса и убивал крестьян, не говоря уже о паре-тройке попавшихся под горячую руку рыцарей.
— Он на самом деле был сумасшедшим? — спросил Грегори, хлопая широко раскрытыми глазищами.
— Не сумасшедшим, Грегори, душевнобольным, — поправил Векс. — Да будет тебе известно, что медицина насчитывает множество разновидностей и, степеней душевных болезней. Одна или две из них действительно приводят к тому, что люди впадают в ярость и убивают других людей.
— Хотя, конечно, не в таких масштабах, как Орландо, — быстро добавил Род. — Вообще-то, я думаю, что первоначально безумие — это обозначение бешенства.
— О! Я о нем слышала! — Корделия содрогнулась. — Бедняги становятся подобными диким зверям, теряют рассудок и пытаются укусить всех встречных!
— К несчастью, это правда, — согласился Векс, — о таких говорят, что они безумны.
— Но они не безумны, Векс! Это форма болезни, вызванная микробами, которые проникают в организм при укусе зараженной собаки или крысы!
— Верно, — подтвердил Род, — но известно, что один из симптомов бешенства заключается в том, что жертва перестает рассуждать и стремится к убийствам.
— Существует много душевных болезней, у которых есть физические причины, дети, — негромко сказал Векс, — даже незначительные изменения способны серьезно нарушить химическое равновесие в мозгу человека.
— Погоди, погоди! — Джеффри поднял руку, зажмурив глаза. — Ты меня запутал! Ты говоришь, что простодушные — это дураки, но дураки — умные люди?
— Тут лингвистическая проблема, — признал Векс, — вызванная тем, что люди используют слово, имеющее одно значение, для обозначения совсем другого явления или предмета. Скажем так: дурак — это плохо рассуждающий человек, Джеффри.
На лице Джеффри появилось выражение сомнения, и Корделия неуверенно сказала:
— Это немного помогает понять…
— Я думаю, ребятишки разберутся в сути проблемы, если ты расскажешь им какой-нибудь случай, — предложил Род.
— Случай?
— Расскажи!
— Да, расскажи, Векс! Рассказы всегда все так проясняют!
— Нет, настоящие рассказы, имеющие подлинную литературную ценность только запутывают все, — возразил Векс, — а вот дидактические байки обычно проясняют, потому что специально предназначены для обучения.
— Тогда расскажи нам байку!
— Я определю ее более конкретно, — заметил Род, — байка должна быть о Мудреце, Шуте, Дураке, Простаке и Сумасшедшем.
— Да, расскажи! — мелюзга окружила на дороге большого стального жеребца.
— Как хотите, — вздохнул Векс. — Мудрец как-то раз сказал: «Мир завтра кончится, если вы его не спасете».
Сумасшедший радостно заулыбался.
— А если мы его не спасем? — спросил Дурак. — Разве ты не разделишь с нами опасность?
— Он и вправду дурак, — фыркнул Джеффри, — если рассуждает о справедливости в минуту опасности.
— Между прочим, ты тоже так поступаешь, — заметила Корделия.
— Да, но не во время опасности!
— Может быть, и так, когда нет непосредственной опасности, — попытался смягчить Векс. — Ты обычно понимаешь, что угроза важнее твоей гордости, как понимал и Мудрец, сказавший Дураку: «Я пойду с вами и покажу, где копать».
Дурак устыдился и сказал:
— Ты говоришь серьезно?
— Да, — ответил Мудрец. Простак в раздумье наморщил лоб.
— Как может быть уничтожено такое огромное, как мир?
— В глубине земли раздут страшный огонь, — ответил Мудрец. — Он горит слишком быстро: если мы его не выпустим, дым задушит мир.
Простак вздрогнул:
— Но как может что-то быть внутри земли? Под ногами только почва.
— Так только кажется на первый взгляд, — ответил Мудрец, — на самом же деле земля — большой шар, такой огромный, что мы на нем — не больше чем пылинки. Шар этот полый, и в нем полыхает огонь.
Но Простак только покачал головой в замешательстве, потому что просто не мог представить себе такую картину.
— Но как же нам тогда спасти мир? — спросил Дурак.
— Надо выкопать большую яму, — ответил Мудрец, — чтобы у огня появился дымоход.
— Но ведь это такая большая работа! — сказал Дурак.
— Слишком большая, и слишком большая глупость, — воскликнул Джеффри. — Разве он не понимал,