— И что же мне делать, Шмург? Или как тебя там зовут на самом деле?
— Все очень просто и очень сложно. Крысеныш сейчас испуган, загнан в глубины подсознания чужой сильной волей, поэтому он цепляется за все, до чего может дотянуться. Ты… вернее вы, должны делать то, что он хочет. И так, как он хочет. Тогда он сможет взрастить и укрепить свою личность, обрести цельность. И в итоге сможет отпустить тебя.
— Но он умрет без меня! — неожиданно горячо сказал я, вспоминая те ситуации, в которых без моего вмешательства Крысеныш непременно погиб. — Его бы давно бы убили тут, Шмург! Либо Крист, либо Вогвог, либо еще кто.
— Да, ты и сам не сможешь отпустить его, пока он не станет сильнее, — грустно сказал Шмург. — Потому ты и оказался здесь. Вам двоим придется делать так, как хочет Крысеныш, но тебе придется думать еще и о том, чтобы не дать ему погибнуть.
— Ничего себе задачка!
— И тебе стоит приступить к ее решению прямо сейчас, — деловито сказал гоблин-наставник. — Как думаешь, что Крысеныш сделал бы с Кристом?
Я на мгновение впал в ступор.
— А пока ты думаешь, — продолжил Шмург, — прими от меня небольшой подарок. Он тебе пригодится. И сделает этот мир немного привычнее.
Гоблин резко подошел ко мне и ударил по глазам. В них брызнуло что-то липкое и холодное. Я попытался вытереть с лица неприятную жидкость, но она моментально впиталась внутрь.
— Посмотри на Криста, — приказал голос Шмурга откуда-то сбоку.
Я послушно перевел взгляд на стоявшего на коленях полуэльфа.
В глазах вспыхнули ярко-красные буквы.
___
Имя: Крист.
Раса: Полуэльф.
Уровень: 3.
Класс: Вор.
Специализация: Убийца.
___
Далее шел список перков и характеристик, однако вместо значений большинства стояли знаки вопроса. Крысенышу явно не хватало навыков, чтобы получить более полную информацию, а дать все сведения в обход игровых правил не мог даже подарок гоблина.
Кстати, а как там Шмург? Я перевел взгляд на него.
___
Имя: Шмург.
Раса: Гоблин.
Уровень:???
Класс: Вор.
Специализация: Наставник.
___
Список дополнительных параметров персонажа у Шмурга был в разы больше, однако от меня были скрыты не только конкретные цифры, но и названия многих из них. Лишь огромная простыня вопросов.
Гоблин хитро улыбнулся и подмигнул, а потом вытащил из кармана блестящий металлический амулет, в котором отразилось грязное и худое лицо Крысеныша, а над ним:
___
Имя: Крысеныш.
Раса: $#$&#^$^^^#?$#!!! Ошибка!!!.
___
Далее вывод информации резко обрывался. Не было ни статов, ни навыков, ни даже класса и уровня.
— Да, замутил ты историю, — кивнул мне Шмург, он явно видел то же самое, то есть почти ничего. — С одной стороны, ты сам можешь узнать что-то о себе лишь опытным путем. С другой, все остальные — и даже они — в такой же ситуации. Никто не сможет легко выявить твои сильные и слабые стороны. И это тебе еще может ох как пригодиться.
Что за “остальных”, которые “и даже они”, имел в виду этот мутный гоблин, я так и не успел спросить. Вряд ли речь шла про обычных неписей, управляемых серверными скриптами. А игроков-людей в полном смысле этого слова на сервере с непрямым управлением быть вроде как не должно. Хотя…
Шмург легко шагнул в сторону и мгновенно исчез в тенях.
— Хорошо подумай о том, что Крысеныш сделал бы с Кристом, — раздался его постепенно затихающий голос. — От этого сейчас зависит ваша общая судьба. Если примешь верное решение, то мы еще увидимся… где-нибудь в другом месте. Если нет, сам понимаешь…
Да, я прекрасно понимал, что имел в виду чертов гоблин.
Полуэльф по-прежнему стоял передо мной на коленях в сомнамбулическом состоянии. Я осмотрел его внимательнее: он выглядел заметно крепче и сильнее, чем при прошлой встрече в канализации. Видимо, получил новый уровень за убийство Вогвога и его подручных-хобгоблинов.
В том, что это дело рук Криста, я не сомневался, оставался лишь вопрос, как тех выманили со своего поста и заставили бежать по коридору, в котором они встретили свою смерть. Но с этим предстояло разобраться позже.
А вот второго свистка для вызова адской гончей на тонкой полуэльфийской шее не было. То ли сервер не стал или не смог скопировать сильный артефакт, то ли Крист успел от него как-то избавиться.
— Что бы с тобой сделал Крысеныш, Крист, как думаешь? — риторически спросил я вора, уже однажды убитого на моих глазах Куском.
Полуэльф немного дернул шеей, будто на что-то намекая. Хотя скорее всего по его телу просто прошла судорога.
Я резко перехватил кинжал обратным хватом, как любил делать Крысеныш.
Кажется, я знал ответ на этот вопрос.
***
Сервер с непрямым управлением Энигма.
Альм. Локация Стоки, 3-й уровень, логово Брайта.
Долгожданный левел-ап оказался неожиданно приятным.
Теплая волна прокатилась по всему телу, залечивая оставшиеся раны и снимая усталость и голод. На потрепанной одежде затянулись прорехи, исчезли пятна и потертости. Ни кинжале пропали небольшие сколы и следы крови на лезвии.
На мой вкус, починка одежды и снаряжения при подъеме уровня, конечно, перебор и сильно снижает степень погружения в игровой мир, но было приятно ощутить себя чистым и опрятным.
Я посмотрел вокруг, подмечая новые мелкие детали в обстановке: Наблюдательность Крысеныша явно улучшилась. Как и боевые навыки: хват кинжала более крепким, мышцы налились приятной силой.
Внутри разливалось спокойное умиротворение: Крысеныш явно был доволен, что все вышло так, как он хотел. Впрочем, главным для меня было именно повышение уровня, что должно было обеспечить переход из стартовой локации дальше.
Оставалось найти Брайта, именно он был ключевым неписем на 3-м уровне альмских Стоков, а значит мог обеспечить мое дальнейшее продвижение по сюжету.
Но ситуация вновь оказалась не такой простой, как я предполагал.
Я прошел до конца по опустевшему коридору: слизни-утилизаторы оперативно справились со всеми телами, а достойных внимания трофеев не было.
Дверь, ведущая в следующее помещение, была сорвана с петель. И это вряд ли мог сделать Крист: щуплому полуэльфу не хватило бы сил на такой подвиг. К тому же дерево было опалено, а местами и сильно обуглено, то есть тут поработала либо магия, либо алхимия.
Я скрылся в тенях и аккуратно заглянул в дверной проем. Немного ругнулся, вытащил свисток и подозвал адскую гончую.
Прятаться было не от кого, а вот навыки Куска по выслеживанию могли пригодиться.
Мы разделили обязанности: я старался найти какие-либо улики визуально, а адской гончей дал команду использовать обостренный нюх.
Главных признаков произошедших событий тут явно не было: тела, а они тут были еще недавно, уже утилизировали слизни. Но вот других следов хватало с лихвой: разломанная мебель, груды одежды и доспехов, поврежденное оружие и битое стекло, какие-то обожженные тряпки и пятна крови.
Кровь слизни почему-то не убрали. Ну или она требовалась, чтобы обеспечить персонажам улики для дальнейшего продвижения.
Самую большую красную лужу — спрятанную под ворохом одежды