— Выходи, паскуда! — продолжил вопить Вогвог, но его энтузиазм заметно угас.
Кажется, он понял, что спровоцировать меня-Крысеныша на какую-то глупость не получится — и хобгоблин сменил тактику.
Он стал ходить по отмеченному незримой границей кругу, который сервер определил нам для боя, резко взмахивая над полом тесаком или с разворота расшвыривая пинком мусорные кучи.
Котел в центре зала продолжал бесноваться, кипя все сильнее и сильнее. Крысы продолжали в него падать все тем же бесконечным потоком, но, кажется, в игре не было параметра, отвечающего за переполнение котла. Да и взорваться он, похоже, не мог.
Мой первоначальный план летел в тартарары, но у Крысеныша, похоже, была своя идея.
Через несколько минут поисков Вогвог заметно растерял свой пыл и ярость. Он продолжал что-то бормотать, махал тесаком и распинывал мусор, но его движения стали однообразными, а действия предсказуемыми.
Когда хобгоблин в очередной раз прошел мимо меня, Крысеныш мгновенно собрался и перегруппировался.
Широкая спина Вогвога заманчиво маячила перед нашими общими глазами. Ее закрывала кольчуга плотного плетения и кожаная куртка-поддоспешник.
Однако некоторые кольца кольчуги отчетливо проржавели, а местами в ней были видны и откровенные разрывы. Похоже, хобгоблин плохо следил за своей броней, уделяя основное внимание заточке и полировке своего огромного тесака.
Я почувствовал, как наши с Крысенышем губы изогнулись в легкой улыбке, а все тело подготовилось к прыжку. С учетом классового множителя к скрытой атаке расклад получался очень любопытным. Могло хватить даже удара таким сомнительным кинжалом, которым удалось разжиться у погибшего Криста.
Вогвог на мгновение застыл на месте, распинывая очередную груду мусора и что-то высматривая в ней. Прорехи в кольчуге так и манили взгляд, оставалось только выбрать подходящую и ударить в нее.
Крысеныш распрямился, словно сжатая гномья пружина, и бесшумно рванулся к цели, выбрасывая вперед руку с кинжалом.
Вогвог резко крутанулся на месте со скоростью, которую было сложно ожидать от такой туши. Тесак, которым он не успевал замахнуться, полетел на землю, но оружие ему и не требовалось.
Могучая лапища хобгоблина сомкнулась на тонкой ручонке Крысеныша, тот пискнул от боли, роняя на пол кинжал. Где-то за кругом боя отчаянно завыл верный Кусок — адская гончая мгновенно почуяла неладное, но алгоритмы сервера вновь не позволили ей увидеть происходящее с хозяином.
Хобгоблин, по-прежнему держа меня-Крысеныша за руку, сильным движением подбросил щуплое тельце вверх и быстрым движением перехватил за горло. Крысеныш жалобно всхлипнул, задыхаясь в мощной лапе хобгоблина.
В нашим глазах потемнело. Я растерялся, то ли ожидая смерти Крысеныша и возможного возвращения в реальный мир, то ли боясь ее.
Хватка немного ослабла, я почувствовал, что контроль над телом вновь возвращается ко мне. Крысеныш или сбежал куда-то внутрь, испугавшись возникшей ситуации, или просто отключился, оставив меня разбираться с разъяренным хобгоблином.
Вогвог поднес меня к себе, уставился своими мелкими злобными глазками и вновь захохотал.
— Думал, самый хитрый и скрытный, да, маленькая тварь? Я вас таких десятками давил и буду давить. И никакой Брайт мне не указ. Что скажешь, крысиное отродье?
Хватка вновь немного ослабла, я судорожно сделал несколько глубоких вдохов и понял, что могу даже что-то сказать. Но что?
— Могучий Вогвог… — начал я, но получил легкую — по меркам хобгоблина, конечно — пощечину свободной рукой монстра и заткнулся. Лесть тут явно не сработает.
— Брайт узнает обо всем и… — вторая пощечина оказалась посильнее. Моя голова резко мотнулась назад, уши на несколько секунд заложило. Когда гудение немного затихло, я попробовал придумать что-то поинтереснее примитивных угроз.
— Твой… — слово “самогонщик” не прошло через игровые фильтры, так что пришлось поправиться, — алхимик сварился в собственном вареве. Как ты собираешься и дальше поставлять грибном самогон клиентам наверху?
Хобгоблин снова резко замахнулся рукой с такой силой, что вышиб бы из меня дух, но расчет оказался верным.
Лапа Вогвога остановилась прямо перед моим лицом, он поднес меня ближе к себе и уставился, дыша смесью перегара с отчетливыми грибными нотками и полусгнившего на зубах мяса. Чье это было мясо, мне даже не хотелось думать.
— Что ты хочешь сказать, мелкий паскудник? — прошипел Вогвог, когда до него понемногу дошла суть вопроса.
Я демонстративно обвел взглядом дико кипящий котел, наполенный доверху крысиными тушками, забитые густой красной пеной стеклянные трубки, наконец треснувший и текущий от давления медный бак, с трудом выдавливающий из себя струйки испоганенного самогона.
— Ты же продаешь кому-то наверху грибной самогон, Вогвог? И клиент наверняка ждет следующую партию? Ты ведь получил за нее предоплату?
— Я не боюсь Сконгара! — рявкнул хобгоблин, но явно как-то неуверенно.
— Твой алхимик сварился в котле с крысами, Вогвог. Его лаборатория лежит в руинах. Что ты будешь делать?
Вогвог отчаянно засопел, его крохотные мозги закрутились, пытаясь придумать выход из ситуации. Уверен, что он бы предпочел сейчас вновь стать заскриптованным болванчиком, но ИИ “Энигмы” решил не облегчать хобгоблину жизнь.
— Что ты предлагаешь, Крысеныш? — задал, наконец, очевидный вопрос хобгоблин. И даже, кажется, в первый раз назвав меня по имени персонажа.
Я позволил себе слегка улыбнуться ртом, окровавленным от пощечин хобгоблина.
Кажется, жизнь начинала налаживаться.
И тут ИИ “Энигмы” решил, наконец, вмешаться в ситуацию…
***
Сервер с непрямым управлением Энигма.
Альм. Локация Стоки, 3-й уровень, Грибные фермы, Подполье.
Сложная смесь эмоций во взгляде Вогвога сменилась тупой равнодушной яростью НПС-бота.
Рука на шее резко разомкнулась, я полетел на пол, лишь в последний момент успев сгруппироваться и смягчить падение.
Хобгоблин мгновенно подхватил выброшенный ранее тесак и монотонным голосом произнес:
— Ты попал на территорию Брайта. Сражайся и умри!
Ох, честно говоря, прежний Вогвог показался мне более симпатичным. По крайней мере с ним можно было иметь дело.
Кинжала у меня теперь не было, за спиной кипел набитый крысами грибной котел, впереди маячил мини-босс с большой и острой железякой в лапе, а адская гончая сражалась с парой хобгоблинов. Скорее всего, их свара не могла закончиться раньше моей, так что на помощь рассчитывать я не мог.
Вогвог с диким ревом рванулся вперед, я в отчаянном прыжке бросился ему в ноги и каким-то чудом проскочил между огромными сапогами, окованными железными полосами.
Но собраться перед очередным падением я не успел, удар выбил из легких весь воздух, отчаянно болела пара сломанных ребер, но вместо свиста тесака я услышал за спиной громкий удар от столкновения двух массивных объектов.
Кажется, Вогвог не успел затормозить и врезался в грибной котел. Раздался жуткий протяжный скрип, котел продолжал крениться, Вогвог, кажется, пытался удержать свою прелесть, но проигрывал эту битву.
Превозмогая боль в сломанных ребрах, я пополз вперед и в сторону, стремясь уйти от потока кипящего грибного супа с крысятиной, который вот-вот должен был обрушиться на арену.
И почти смог…
С металлическим скрежетанием котел прошел точку