Не отвлекаясь от еды, она подошла к своему рюкзачку и на всякий случай проверила арсенал - набор зелий и амулетов первой необходимости, который каждая уважающая себя ведьма всегда должна иметь при себе. Мало ли что, никогда не знаешь, в какой миг тебе понадобится приворожить мужика или отравить соперницу. Жизнь, она такая. Та ещё затейница.
А вот ножик стоит достать из рюкзака. Для него у Ники было приспособлено место у левого бедра - простецы не заметят, да и вынуть можно очень быстро и в любой момент. А уж обращаться с клинком Вероника умела - один из важнейших ведьминских инструментов, как никак. И картошку почистить, и травы чародейские из землицы достать, да и от недоброжелателей оборониться - на все случаи жизни годен.
Прикончив свой нехитрый завтрак и вытерев руки о простынь, Ника принялась одеваться. Чёрные кожаные обтягивающие штаны, такого же цвета блузка и лёгкая курточка, да ещё и тяжёлые полувоенные ботинки - она понимала, что подобный выбор одежды выглядит очень странно, делая её похожей на девочку-неформалку из начала двухтысячных. Но такой вот у неё был каприз, а своим капризам она старалась потакать. Хотя бы по мелочи. Иначе зачем тогда жить?
Покинув квартиру случайного любовника, Ника поскакала вниз по лестнице, на ходу вбивая в навигатор смартфона адрес своей цели, предоставленный котом-куратором.
Всё же прогресс - великая вещь! Куда уж всем этим вашим заговорённым клубкам, да яблочкам на тарелочках. Несмотря на свой возраст, она предпочитала яблочко надкушенное. Меньше трудозатрат, да и куда как удобнее, знаете ли.
Уже спустя пару секунд она знала, где находится обиталище её цели. Хм-м, не так уж и далеко, всего лишь одна пересадка на метро. У ведьмы появилась робкая надежда закончить с заданием до вечера.
***
- Кто там?
Голос из-за двери звучал тихо, устало и даже как-то... испуганно? Ведьма принюхалась, поведя носом, словно заправская ищейка. Да, ей не почудилось - девушка за дверью действительно боялась. Интересненько.
- Алёна Лемешева здесь проживает? - поинтересовалась Ника. Именно этот адрес ей вчера назвал бес, но уточнить всё-таки стоило. Мало ли что. Накладки случаются у всех.
Вот только реакция на невинный и безобидный казалось бы вопрос была весьма странной.
- Нет! Уходите, иначе я вызову полицию! - донёсся до неё глухой вскрик невидимой собеседницы.
Вероника нахмурилась. Вот так новость. Кажется, ей тут не рады. Что ж, придётся форсировать события. Уговаривать хозяйку открыть дверь добровольно у ведьмы не было ни желания, ни времени. Отчего-то она чувствовала, что её цели угрожает нешуточная опасность. А своим ощущениям Ника привыкла доверять.
Скинув с плеч рюкзак, она открыла один из многочисленных кармашков и вынула деревянную коробочку, покрытую затейливой резьбой. С нежностью проведя по крышке пальцами, ведьма негромко вздохнула и щёлкнула замочком. Не время сейчас придаваться ненужным воспоминаниям, что до сих пор терзают её сердце.
Внутри шкатулки в маленьких полиэтиленовых пакетиках лежали травы нескольких видов. И это были отнюдь не ромашки со зверобоем.
Безошибочно выбрав нужный стебелёк, Ника ловко сунула его в замочную скважину и сказала заветное слово. Стальной механизм едва слышно хрустнул, не устояв перед силой древней волшбы, заключённой в неказистом на вид растении. Ещё бы, это разрыв-трава, понимать надо!
Жалко ей было тратить эту травку - не так просто её добыть, да делать нечего. Ради такой ситуации Ника её и приготовила. Лишняя скупость - она ведь только во вред.
Решительно толкнув дверь, она вошла внутрь.
- Что вам нужно?! - взвизгнула девушка, отскочив в сторону. Кажется, такого поворота событий она не ожидала.
Лишний шум Веронике был не нужен. Выхватив клинок, она стремительно шагнула вперёд и приставила лезвие к горлу хозяйки.
- Тихо, клуша, - прошипела она, вглядываясь в испуганные глаза девушки. - В квартире ещё кто-то есть?
- Н-нет...
- Хорошо, - кивнула ведьма, отступила в сторону и закрыла входную дверь, после чего обвела помещение цепким взглядом, задержав его на своей незадачливой собеседнице. Квартира представляла собой обычную "двушку" с кухней и совмещённым санузлом - подобную планировку Ника видела не единожды. Простенько, чисто и уютно, ничего особенного.
Да и хозяйка квартиры выглядела совершенно заурядно: молоденькая девушка с каре тёмных волос, не дурнушка, но и не красавица. Вот только синяк на левой стороне лица её здорово портил.
- Как зовут? - деловито поинтересовалась Ника, подталкивая не сопротивляющуюся девицу в ближайшую комнату.
- Настя, - прошелестела та испуганно. - Не убивайте меня, пожалуйста.
Вероника взглянула на девушку и тяжело вздохнула. И как тут диалог строить, когда она трясётся как осиновый лист?
- Никто тебя убивать не собирается, - пробормотала она, вновь открывая рюкзак. Так, где же... Ага, вот оно!
С торжествующей ухмылкой Ника достала из недр рюкзака пачку сигарет и под недоуменно-испуганным взглядом Насти щёлкнула зажигалкой.
- Что вы де... - попыталась было возмутиться девица, но именно в этот самый момент ведьма выдохнула клубы сизого ароматного дыма ей прямо в лицо! Непроизвольно вдохнув их, Настя осеклась и покачнулась. Из глаз исчез испуг и всяческие эмоции, мышцы лица расслабились, и теперь девушка напоминала собой восковую фигуру - такую же бесчувственную и неживую.
- Вот так вот, - довольно кивнула Вероника, с удовольствием затягиваясь сигаретой собственного производства. Состав "табака" привёл бы в изумление любого химика, что уж говорить о том, какое воздействие дым оказывал на организм человека. Да за такое зелье любые спецслужбы отдали бы любые деньги! - Где Алёна?
- Не знаю. Её забрали, - совершенно безэмоциональным голосом ответила "кукла".
- Кто? Когда? Рассказывай во всех подробностях.
- Сегодня ночью. Пришли мужчины, ударили меня, забрали Алёну. Сказали, что если вызову полицию, то вернутся и убьют.
- Что за мужчины? - Вероника нахмурилась. Кажется, работёнка будет сложнее, чем она надеялась.
- Не знаю, - вновь повторила девчонка. - Алёна приезжая, как и я. Познакомились уже здесь, решили вместе снимать квартиру - так дешевле. Она о себе мало рассказывала, но я так поняла, что она из дома сбежала.
- Ясно, - прошипела ведьма. - Где её комната?
Нужную вещь Ника нашла быстро - расчёска похищенной девушки лежала на столе в её комнате. И волосы Алёны на ней имелись.
- Забудь о моём приходе и ложись спать, - скомандовала ведьма, отмахнувшись от одурманенной девицы. Не став спорить, та деревянной походкой скрылась в своей комнате. Вероника знала, что проспит она минимум часов восемь, после чего не вспомнит о визите странной и пугающей девушки.
- Вот так. А если б