- А ты мог бы и не ехидничать, а просто сказать, куда её увезли, - огрызнулась ведьма, доставая необходимые приспособления. Металлическая чаша, травы, масла в небольших стеклянных флаконах... Вроде бы всё.
- Сама знаешь, правила есть правила, - мурлыкнул бес, даже не пытаясь сделать виноватый вид. - Тут пробудилась Старая Кровь, это место я тебе и сообщил. Дальше сама.
- Знаю, - пробурчала Ника, смешивая все ингредиенты в чаше и кидая туда волосы Алёны. Теперь осталось только прочитать наговор и поджечь получившуюся смесь.
Огонь ярко вспыхнул и тут же опал, пропав словно его и не было. Но дело было сделано - над чашей завихрились дымные нити, после чего небольшое облачко плавно взмыло на уровень глаз Вероники и полетело к выходу из квартиры. Заклятие взяло след.
- Удачи, - фыркнул кот вслед ведьме и исчез.
Вероника тем временем следовала за призрачным маревом, на ходу вызывая такси - не стоило сейчас разъезжать на метро, она буквально чувствовала, как время утекает у неё сквозь пальцы.
Конечную точку своего назначения ведьма назвать не могла - чародейское облачко, видимое только ей, могло указывать направление, а не цель, так что Веронике пришлось командовать раздражённым водителем, показывая дорогу. Недовольство таксиста слегка смягчила лишь денежная надбавка, обещанная Никой. В противном случае упрямец и вовсе отказывался ехать непонятно куда. Вот только ведьма твёрдо решила, что вместе с деньгами неуступчивый водила получит и расстройство живота.
Надо же было ей хоть как-то сбросить накопившееся раздражение?
Обосновались разбойнички на окраине города, в одном из многочисленных спальных районов. Ну а чего она ожидала? Сейчас никто уже в лесных землянках, да грязных подвалах не хоронится. К чему это, когда в городском муравейнике соседи не знают друг друга и не суют нос не в своё дело. В таких условиях пленников можно и в обычных квартирах держать.
Вероника остановилась у подъезда типовой многоэтажки и принялась терпеливо ждать. Рано или поздно кто-то зайдёт или выйдет, а там и она сможет войти внутрь. Она могла не сильно спешить - девчонка жива, иначе облачко колдовского дыма было бы совсем другого цвета. Да и звон Старой Крови был слышен ей уже отсюда.
Никакого особого плана ведьма не придумывала. Лишнее это, что ей могли сделать простецы, даже не представляющие, с кем имеют дело? Так что когда тяжёлая подъездная дверь распахнулась, выпуская на улицу спешащего по своим делам подростка, Ника без капли сомнения решительно скользнула внутрь и вошла в лифт.
Пока незатейливый механизм медленно и неторопливо возносил её на одиннадцатый этаж, Вероника не теряла времени даром. Задумчиво почесав подбородок, девушка сунула руку во внутренний карман куртки. Здесь она держала некоторые вещицы, которые неплохо бы всегда иметь под рукой. Например, вот этот вот флакончик, в котором переливалась зелёная жидкость.
Вытащив пробку, ведьма сморщила носик и залпом выпила зелье, после чего скривилась - редкие волшебные настойки отличаются приятным вкусом. Но что поделать, эффект того стоил.
Уже спустя секунду Вероника почувствовала действие стимулятора: сердце забилось быстрее, разгоняя кровь по жилам, мышцы налились силой, а зрение многократно обострилось. У простецов и раньше не было против неё ни шанса, а теперь и подавно. Конечно, можно было бы обойтись и без этих излишеств, но интуиция шептала ведьме, что этот день ещё принесёт ей сюрпризы. А как известно, плоха та ведьма, что не доверяет своему шестому чувству.
- Кто там? - услышала Ника грубый мужской голос, стоило ей только позвонить в нужную дверь. Дымок, приведя свою создательницу к цели, растворился в воздухе, оставив ведьму наедине с проблемами.
- Ваша соседка снизу, вы нас топите! - крикнула Вероника, постаравшись сделать свой голос как можно более стервозным. Уж это-то она умела.
За дверью послышались шорохи, звуки шагов и тихие переругивания. Бандиты явно решали, как им половчее отделаться от вздорной соседки.
- Ничего мы не топим! - родил-таки ответ всё тот же голос. М-да, умнее ничего придумать не мог.
- Я сейчас полицию вызову! - взвизгнула Ника, войдя в роль. Угроза подействовала на лиходеев именно так, как она и надеялась. Лишнее внимание органов им явно было ни к чему.
Послышался скрежет, затем щелчок, и дверь распахнулась, явив взору девушки здорового короткостриженного мужика с лицом, не обезображенным печатью интеллекта. И он явно был очень недоволен.
- Говорю же, ничего мы не...
- Оу, какой мужчина, - промурчала Ника, предвкушающе улыбнувшись растерявшемуся бандиту. Толкнув его в грудь, она решительно шагнула в квартиру, оценивая обстановку. Всего мужчин тут было трое, а вот девчонку она не заметила. Скорее всего, прячут пленницу в другой комнате.
Вероника нежно провела ладонью по небритой щеке бандита, после чего ласково улыбнулась и вонзила ноготь указательного пальца ему в шею. Лёгкое движение, и первый мужик валится на пол, хрипя и безуспешно пытаясь остановить хлещущую кровь из раны.
- Что за!.. - второй бандит только и успел что вскрикнуть, когда ведьма молнией метнулась к нему, выбрасывая вперёд руку. Острые как сталь когти играючи пробили грудь и вонзились в трепещущее сердце. Струйка горячей крови плеснула ей на лицо.
Вероника хищно усмехнулась прямо в искажённое мукой и ужасом лицо. Нет ничего слаще боли и страха врага!
А вот последний, третий мужик не стал покорно дожидаться своей очереди. Это был опытный и тёртый жизнью боец, действовавший на одних инстинктах. Вскочив со стула, на котором сидел, он мгновенно выхватил из кобуры пистолет. Он не стал сотрясать воздух бесполезными вопросами. Прогремел выстрел.
Но ведьма была невероятно, дьявольски быстра! Не вынимая руки из груди хрипящего бандита, она заслонилась его телом от выстрела. Одновременно другой рукой Ника выхватила нож. Бросок! Клинок серебряной рыбкой мелькнул в воздухе, и квартиру огласил крик боли.
Вероника удовлетворённо улыбнулась. Метать ножи она умела и любила. Это часто становилось неприятным сюрпризом для её противников. Зачастую и последним.
Небрежно сбросив с руки обмякший труп разбойника, девушка шагнула вперёд. Неудачливый стрелок замер посреди комнаты, держась за предплечье, из которого торчала рукоять ножа. Пистолет он уронил на пол, но судя по глазам, сдаваться бандит и не думал. Такой будет и зубами глотку рвать - характер.
Да только не повезло ему.
Ведьма по-хитрому скрючила пальцы правой руки и дёрнула кистью. Результат не заставил себя долго ждать. Бандит вздрогнул и согнулся в три погибели, закашлявшись. Изо рта у него брызнула кровь.
Плохая это примета - заполучить ведьминский клинок в тело. Теперь Нике никакие особые заклинания и приготовления не нужны, чтобы этого несчастного как следует помучить,