— …Этот жучок не живой. По большому счету это крошечный механизм, выполняющий определенные функции. Находясь в организме, этот… жучок со временем создает свою копию, потом еще одну, и еще, и еще. Их очень много. Они образуют своеобразную колонию, которая взаимодействует с внутренними органами, с нервной системой. Можно даже сказать, что они образуют вторую, дополнительную нервную систему. Там, где колония этих механизмов проходит близко к коже, это выглядит как линии татуировки. А второй нервной системой это можно назвать потому, что, коснувшись «татуировки», я могу с помощью этих механизмов ускорить реакции, метаболизм, восприятие… — И эльф замолчал, не отрывая напряженного взгляда от Летисии и молясь про себя лишь об одном — чтобы дриада поняла хотя бы половину того, что он сказал.
Конечно, она говорила, что знает, например, что такое ДНК и РНК, да и рабочий кабинет Мрии намекал, что не только жители Караима владеют достижениями наук прошедших веков, но… Кто знает эту Летисию?
Если девушка что-то и не поняла, она этого никак не показала. Как, впрочем, и того, что что-то поняла. Некоторое время она напряженно молчала — то ли переваривала услышанное, то ли просто пыталась сообразить, стоит ли Элиаша бояться так же, как какого-нибудь кынса. А может, размышляла, где ей найти что-нибудь потяжелее.
— А что с тобой сейчас произошло?! Почему татуировок больше стало?
Парень скривился:
— Так я ж говорю, эта сеть со временем увеличивается, из-за этого она лучше взаимодействует с организмом, улучшаются вообще все способности каждого эльфа… Причем ее рост происходит скачками — примерно раз в год. Она обычно заранее, за несколько дней, предупреждает, чтобы можно было подготовиться, а тут то ли я устал, не услышал, то ли сбой какой-то произошел — нужно будет дома, когда… если дойдем, провериться. Она резко обновилась, и мне при этом та-а-ак хорошо стало, что лучше и не вспоминать.
— Ты кричал, — печально констатировала дриада.
— Ощущения, знаешь ли, не совсем приятные, — тут он очень сильно преуменьшил, но другого варианта не было. — Хотя в принципе это улучшение необходимо.
— И… Что теперь с тобой будет?
— Смогу чуть быстрее действовать, чуть лучше видеть, чуть лучше слышать… Ну и так далее.
В принципе Летти почти успокоилась, но ее грыз еще один вопрос:
— А то, что ты мне сейчас рассказываешь… Мы все-таки из разных племен… — она не договорила, но эльф и так ее прекрасно понял:
— Во-первых, мы сейчас уже не совсем чужие. После всего-то, что произошло. Ну, а во-вторых… — Тут должно было быть что-то вроде: «У нас это не настолько большая тайна, как у вудашей их компьютер, или у дриад — Великое Древо», но сказать это эльф почему-то не смог. Может быть, даже потому, что это было бы неправдой. Так что парень закончил банальным: —…а во-вторых, ничего страшного.
Судя по скептической гримасе его спутницы, девушка не особо ему поверила. Правда, спорить не стала. Зато вспомнила кое-что еще:
— А ты сейчас после этого… Вообще ходить сможешь? Или тебе надо какое-то время отдохнуть, полежать? — Летисия и сама сейчас не знала, какой ответ она хотела бы услышать.
С одной стороны, если Элиашу нужен покой, можно без всяких проблем еще какое-то время побыть у юварок, а с другой — все-таки они чужие, да и Ноа с Эмили ведь из-за чего-то спрятались под землей.
Эльф только скривился: полежать ему бы не помешало, да только кто ж даст? Юноша протянул руку Летисии:
— Помоги мне встать. Посмотрим, что там с нашими страдальцами.
Дриада на миг закусила губу, явно размышляя, стоит ли это делать, а потом тихо вздохнула:
— Пошли.
Минуты через две Элиаш, наконец, смог поднять свое тело с кровати — то наотрез отказывалось шевелиться, да еще и назойливый женский голос все время бормотал: «Превышен лимит энергопотребления на текущий час. Рекомендуется…» Что именно там рекомендуется, эльф решил не слушать и попросту выключил текущее оповещение — благо, новое обновление позволяло не просто заглушить голос, а именно отключить его. Хоть какая-то польза.
Летисия, похоже, за время путешествия научилась основам предусмотрительности: вытолкав эльфа из дерева, она, не пытаясь поднять единственный оставшийся рюкзак, поволочила его за лямку. А то мало ли, вдруг дерево решит, что хорошенького понемножку и об одомашнивании можно забыть?
Ноа и Эмили действительно были «на улице». Крылатая девушка, потерявшая сейчас половину перьев, обняла Ноа и, спрятав лицо у него на груди, чуть слышно всхлипывала. Мужчина беспомощно гладил ее по голове и, кажется, просто не мог подобрать подходящих слов.
Услышав шаги, он вскинул голову…
— Вот что вы натворили, а?! — тоскливо выдохнул он, грустно глядя на едва ковыляющего эльфа, опершегося на руку Летисии.
Элиаш честно попытался понять, почему у него перед глазами стоит туман: то ли действительно все так плохо, то ли просто чересчур пасмурно, дождь собирается… Решил, что все-таки дождь, и на этом успокоился.
Дриада явно ждала чего-то иного. Она замерла, озадаченно хлопая глазами:
— А… Э… И вам пожалуйста… Элиаш, юварки всегда так благодарят?
— Ну вот что вы наделали? — в тон соплеменнику всхлипнула Эмили, даже не пытаясь обернуться.
Тут уже путешественники точно поняли, что что-то пошло не так.
— Мы… Мы вас на поверхность вывели! Иначе вы бы умерли внизу, — растерянно протянула дриада.
— А вас просили?! — в голосе крылатой девушки проклюнулись явные истеричные нотки.
Вместо ответа Летти толкнула эльфа локтем в бок и сердито зашипела, косясь на обнимающихся юварок:
— Я тебе говорила, что снотворное испортиться могло?! Говорила! Видишь, они оба того… Этого… Ну, не совсем сейчас с головой дружат! — то, что ее как раз именно сейчас могли услышать те самые «не дружащие с головой», ее, похоже, особо не беспокоило.
— Вы еще и в арсенал залезли?! — страдальчески протянул Ноа. — Вы точно решили уничтожить Эске-Кермен!
Летти удивленно заморгала, подняла беспомощный взгляд на Элиаша:
— А как они про арсенал догадались?
— А может, хватит шушукаться за нашей спиной? — хлюпнула носом Эмили. — Можно подумать, нас здесь нет! Натворили бед, сломали жизнь всему Эске-Кермену, а сами…
— А может, вы, в конце концов, объясните, что происходит?! — не выдержал эльф. У него дико болела голова — видимо, организм еще не до конца приноровился к «обновлению», и разгадывать загадки он попросту не собирался. — За какой Тьмой вы полезли под землю?! Что вы вообще там забыли?! Чем бы ни был этот ваш Рубеж, вы должны понимать, что пережить его под землей вы не сможете! Вы же сами говорили, что юварки не могут жить без неба!
Эмили всхлипнула, потерлась носом о грудь Ноа, то ли вытирая слезы, то ли подчиняясь какому-то неизвестному путешественникам ритуалу, и подняла на своего друга заплаканные