– Дейзи, – ласково произнесла Фиби и сделала еще один шажок в ее сторону.
Метла слегка подскочила на месте и склонила рукоять вбок, явно удивленная, что эта странная особа знает ее имя.
– Эй, детка, не бойся меня, – ведьма успокаивала ее мирным голосом, принуждая поверить ей. – Я не причиню тебе вреда, лишь хочу подружиться.
Метла сделала прыжок назад и ощетинила прутья. Боится, догадалась девушка и приказала себе не торопиться.
– Дейзи, посмотри на меня. – Фиби развела руки в стороны. – Неужели, ты думаешь, что я могу причинить тебе вред? С моими-то размерами. Да ты же меня на целую голову выше.
Дейзи никак не отрегировала на ее шутку.
– Ну, хорошо. Перейду сразу к делу. У меня к тебе есть рационализаторское предложение, – деловито заявила Фиби. – Ты, насколько я понимаю, бесхозная. Так?
Дейзи не двигалась пару секунд, видимо, что-то обдумывая, а затем качнулась пару раз в знак согласия.
– Отлично. А я, как видишь, тоже без деревянного коня. Так почему бы нам не посотрудничать?
Метла сразу выпрямилась.
– А почему нет? – удивилась Фиби. – Я не такая, как твой бывший хозяин. Я не буду мести тобой двор, выжигать твое имя на рукояти, и вешу я не больше пятидесяти килограммов, то есть меня легко носить на себе.
Дейзи упорно молчала.
– А лучше торчать здесь? – пошла в наступление ведьма. – Мокнуть под дождем и трястись, обдуваемая всеми ветрами? У меня как-никак есть квартирка, небольшая, но своя. Тебе у меня понравится.
Дейзи наклонилась вбок, явно раздумывая над ее предложением.
– А чего сомневаться? – надавила Фиби. – Со мной ты получишь дом и регулярные полеты в небе. И у меня есть горячий душ, тепло от камина и… веник…
При волшебном слове "веник" метла сразу встрепенулась и выпрямилась в струну. Ведьма подавила усмешку и медленно приблизилась к Дейзи. Шепча ласковую белиберду, девушка коснулась рукой рукояти и погладила метлу по деревянной ручке.
– Молодец, Дейзи. Хорошая девочка. А теперь пусти меня себе на спинку.
Фиби обхватила обеими руками рукоять и закинула одну ногу, чтобы взобраться на нее. И в этот момент Дейзи взбрыкнула, прыгнула и вместе с ведьмой, державшую ее за прутья, взмыла ввысь. Фиби толком не успела ничего сообразить, как оказалась в небе, болтая ногами в воздухе. Завопив, как резаный поросенок, девушка вцепилась в метлу мертвой хваткой, старась не смотреть вниз.
– Дейзи! – испуганно закричала Фиби. – Ты что творишь? Совсем сдурела? Немедленно вернись на место.
Но метла, не обращая внимания на испуганные крики, и уже тем более на тот факт, что ее нынешняя хозяйка болтается в воздухе, словно воздушный змей, двигалась на огромной скорости в известном только ей направлении.
Бешеная метелка, сердилась Фиби, стараясь удержать равновесие. Наверное, бывший ездок избавился от нее, потому что неуправляемая! Небось сейчас не нарадуется, что выбросил.
Фиби еле заставила себя замолчать и не вопить, как чокнутая чайка, парившая над городом. Силы оставляли ее, еще минута и она полетит топориком вниз на землю. Жажда жизни заставила ведьму бороться. Подтянув ноги к голове, девушка обхватила ими рукоять и попыталась вскарабкаться на метлу. Резинка слетела с волос, и огненные локоны разметались в беспорядке.
– Ничего, – выдавила Фиби сквозь зубы, крепче прижимаясь к Дейзи. – И не таких объезжали.
И хотя эта было бессовестной ложью – Грейс была не смелее ягненка, летала всегда спокойно и размеренно, соблюдая все скоростные режимы, но бесшабашной метелке этого знать не обязательно.
Почуяв, что ее пытаются оседлать, коварная метла стала брыкаться и извиваться из стороны в сторону.
– Дейз… Дз… Дейзи… прекрат… переест… А-а-а-а-а!
Последний раз она так сильно тряхнула прутьями, что Фиби не удержалась, отпустила руки и с диким воплем полетела вниз. Но негодница Дейзи тут же направилась за ней, и когда Фиби была уже недалеко от земли, скользнула под нее и вместе с наездницей взмыла к небесам.
Девушка, вцепившись трясущимися руками и ногами в метелку, обзывала ее последними словами.
– Убийца! Негодяйка! Пройдоха!
Сердце колотилось бешено, глаза наполнились слезами от встречного ветра. Только несколько минут спустя немного успокоившись, ведьма удобнее уселась на метле и стала управлять полетом.
– Спокойнее, Дейзи, помедленнее. Вот так, молодец, девочка. А теперь поворачивай. Мы летим в район Лилий.
И метла послушалась. Сделав в небе мертвую петлю, к которой девушка уже была готова и спокойно перенесла ее, Дейзи развернулась и направилась в бедный район города.
Секунды текли медленно, Фиби постепенно расслабилась и с каждым новым мгновением ощущала невероятную радость от полета. Никогда до этого она не летала с такой скоростью. Дейзи хоть и чокнутая, но свою работу знает. Грейс была идеальной метлой, но подходила больше для пожилых леди, таких как Текла Морган, а вот Дейзи – это метла для молодежи… для Фиби.
Ветер гулял в ее рыжих волосах, луна освещала путь, и девушка испытывала такие же невероятные ощущения, как тогда, когда в первый раз села на метлу.
Дейзи стала медленно снижаться, и Фиби уже могла ногами задевать крыши домов. Они пролетали над районом Фортуна. Он имел такое название из-за численного пребывания там джентльменов удачи. Это была настоящая дыра, притон всех бандитов Гленбахата. Здесь находись игорные клубы, публичные дома, кабаки. Улицы кишели бродягами, проститутками, вышедшими на работу, пьяницами, валяющимися в лужах прямо посреди дороги. И стояла такая вонь, что слезились глаза.
Оказаться в этом районе приличному человеку даже среди белового дня было опасно, не говоря уже про глубокую ночь. Но Фиби не боялась. Она была высоко над землей, верхом на метле. Вряд ли здешние забулдыги были в состоянии задрать голову, чтобы увидеть девушку, пролетающую над городом.
Они почти минули Фортуну, как вдруг из одного темного проулка послышались несколько мужских криков, а один приглушенный стон. Дейзи замерла и повисла в воздухе. Фиби озадаченно уставилась на метлу. Та слегка повернулась в сторону в направлении проулка. В свете полуразбитых фонарей ведьма разглядела три крупные фигуры, склонившиеся над еще одной. Тот, на кого напали бандиты (а это определенно было нападение), был в два раза крупнее разбойников. Но справиться сразу с тремя было крайне трудно. Мужчина полусидел, полулежал, навалившись на грязную каменную стену, пока мерзавцы пытались лишить его кошелька и жизни.
– Эй, Дейзи, ты чего? – испуганно прошептала Фиби. – Неужели ты хочешь?…
И не успела девушка опомниться,