И каково же было ее удивление, когда, спустившись вниз, она не обнаружила в столовой никого, кроме кухарки Бренды, раскладывающей тарелки по столу. Таня поприветствовала низкорослую, полноватую женщину лет пятидесяти и села на один из отодвинутых стульев.
— Мадам Бланшар ещё не встала? — спросила она повариху и заметила, как на пухлых щечках той появилось два красных пятна.
Женщина поджала губы, продолжая раскладывать посуду.
— Не думаю, что сегодня хозяйка выйдет из кабинета, — ответила Бренда и, видя, изумление на лице девушки, поспешила объяснить: — Прошлая неделя была для мадам очень трудной. Ей необходим отдых.
Таня замерла.
Однако. А ей-то что теперь делать?
В столовую вошел Бернард. Одетый с иголочки, лощеный и надменный, горделивой походкой он подошел к столу и уселся в центре.
— Вы ранняя пташка, мисс Сэвидж, — вместо приветствия произнес он, повязал салфетку на груди и медленно приступил к завтраку.
— Прошу, зовите меня Таней, — девушка приветливо улыбнулась, но дворецкий тут испортил ей настроение, заносчиво заявив, что не сможет удовлетворить ее просьбу.
Они ели в полной тишине, пока дом не сотряс дикий крик:
— Бернард!
Мужчина и девушка одновременно перестали жевать. Таня удивленно уставилась на дворецкого, но тот невозмутимо глянул на нее, спокойно закончил есть, убрал салфетку, аккуратно положив ее возле тарелки, встал из-за стола и медленно вышел из столовой. Крик повторился, и теперь девушке было понятно, что исходил он из кабинета медиума, из уст самой Рианнон.
Таня тут же вскочила с места и направилась вслед за Бернардом. Вмиг, как по волшебству, в доме поднялась суматоха. Все телефоны, а Таня насчитала их аж три аппарата, разом зазвонили. Дворецкий, не дойдя до кабинета хозяйки, остановился и поднял трубку одного телефона. Два оставшихся продолжали звенеть. На лестнице появилась Хелен. Быстро спустившись, женщина ответила на очередной вызов. Дворецкий и гувернантка, общаясь с кем-то, судя по разговору, с нетерпеливыми клиентами, одновременно глянули на Таню.
Девушка стояла на распутье, не зная, что сделать в первую очередь: ответить на звонок третьего телефона или прийти на крик хозяйки. Немного думая, Таня выбрала второе.
Когда она, постучав, осторожно вошла в кабинет мадам Бланшар, ей в нос тут же ударил сильный запах алкоголя. Оторопев, девушка обнаружила хозяйку, лежавшую на диване в обнимку с приконченной бутылкой виски. Еще пара пустых бутылок валялось на полу.
Поначалу Тане даже показалось, что Рианнон находится без сознания, так как женщина лежала на спине с закрытыми глазами, откинув голову на подушки. Одна ее рука бережливо прижимала к груди почти пустую бутылку, а другая рука безжизненно болталась в воздухе, свисая с дивана.
Таня помялась в дверях и смущенно спросила:
— Мадам Бланшар?
Женщина открыла один глаз, вздернула подбородок, наклонила голову и посмотрела на помощницу вверх тормашками.
— А-а, Тара. Это ты.
— Таня, — поправила ее девушка.
— Ага, — кивнула Рианнон и прикрыла глаза. — Ты принесла ром на завтрак? — спросила она и захихикала.
Таня изумлено глядела на своего новоиспеченного работодателя, не зная, что ей предпринять.
— Нет… я… пришла узнать, не требуется ли вам чего-нибудь.
Рианнон недовольно поморщилась и застонала. Она открыла оба глаза и с кислой миной поднялась на диване. Ее волосы, которые и в ухоженном состоянии напоминали кучерявый взрыв, сейчас походили на лохматое чудовище, поселившиеся на голове женщины. Сама мадам Бланшар выглядела не лучше. Заспанное помятое лицо, бледная кожа, след от подушки на щеке, отекшие веки, красные глаза, — ее саму можно было принять в это утро за приведение.
— Я же сказала: ром или на худой конец повтори вискарь, — прохрипела женщина осипшим голосом и икнула. — Как же мне хреново.
Таня поглядела в сторону, затем снова на хозяйку и глубоко вздохнула.
— Это будут все распоряжения на сегодняшний день? — деловито спросила она и на всякий случай вынула блокнот из кармана пиджака.
Рианнон удивленно похлопала ресницами.
— В смысле?
Таня зарделась.
— Ну… я думала…, что вы сегодня ещё будете работать…
— Ты что, не видишь? Я себя плохо чувствую!
— Но телефоны разрываются. Люди хотят видеть вас, — недоумевала девушка.
Глаза Рианнон подозрительно сощурились. Весь налет усталости вмиг исчез, а на лице женщины появилось надменно-недовольное выражение.
— Я так понимаю, ты вздумала указывать мне, что делать?
Таня настолько оторопела от ее вопроса, что потеряла дар речи.
— Молчишь? — ехидным голосом продолжила мадам Бланшар. — Вот и молчи в тряпочку. Это ты у меня работаешь, а не я у тебя. Рекомендую не забывать об этом. Поняла?
Девушка была так шокирована резким изменением настроения начальницы, что невольно смущенно потупилась и кивнула.
— Вот и отлично. А теперь проваливай!
Таня подняла изумленный взгляд на хозяйку.
— Но… что мне делать?
Рианнон, уже смягчившись, снова растянулась на диване.
— Для начала принеси мне вискаря. А потом…, - женщина пожала плечами и зевнула. — Ну не знаю, пыль протри. А то что-то пыльно тут стало.
Последние слова она уже произнесла, погружаясь в блаженный сон. Таня стояла несколько секунд словно статуя, поджав губы и сжимая и разжимая кулаки. Никогда ее так не унижали. Не для того она получала образование, чтобы вытирать сопли какой-то мошеннице. В душу закралась тревожная мысль, что она поторопилась при выборе медиума.
С кислой миной девушка развернулась и вышла из комнаты. Один телефон все ещё продолжал звонить, по другим двум по-прежнему говорили Хелен и Бернард:
— Нет, миссис Дэйкин, мадам не сможет вас больше принимать. Душа вашего покойного мужа отказывается выходить на связь. Да-да, ему слишком больно общаться с вами, поэтому он поставил блок. Что просил вам передать напоследок? Эээ… чтобы вы сменили прическу.
— Я понимаю, что вы записывались на прием ещё месяц тому назад. Но, увы, нынешнее астральное поле не позволяет духам выходить на контакт. Да, мадам Бланшар приносит вам искренние извинения и обещает обязательно устроить встречу с покойными родственниками, как только это будет возможно…
Таня медленно возвращалась в свою комнату. Проходя мимо дворецкого, она встретилась с его разочарованным взглядом. Он глубоко вздохнул и демонстративно покачал головой, показывая всем видом, что девушка не прошла проверку. Но ей было плевать.
Спустя три дня мнение Тани, что необходимо было выбрать другую тему для сенсации, только утвердилось.
Мадам Бланшар все ещё пребывала в "космическом очищении". Запах алкоголя в ее кабинете был стойким. Но теперь к нему добавилась пара оттенков: табака (голландского, как удалось выяснить Тане), от которого щепало нос и глаза, и вони немытого тела.
Телефоны разрывались, и девушка стала медленно отвечать на звонки. Сначала было трудно придумывать причины, по которым уважаемый медиум отменяет назначенные встречи, но затем острый ум журналиста и подвешенный язык сделали свое дело. В итоге, какие только болезни не настигли бедную мадам Бланшар. И хотя Таня по-детски глумилась над людьми, наивные клиенты ужасались, сочувствовали и обещали ждать хоть долгие