В магазин не заезжаем, я сейчас стала пользоваться доставкой. Экономия времени и никаких вредных хотелок. Я не лишаю сына сладкого, но стараюсь держать рамки. Кит - сладкоежка, как многие малыши.

Подъезд встречает уютом. Дом у нас не новый, но ухоженный. Пожилые жильцы украсили лестничные клетки цветами, даже какими-то картинами и салфетками. Вообще мне больше по душе современный стиль, минимализм и чистота. Но с этой старомодной обстановкой уже крепко связано ощущение дома. А еще детства - ведь квартира бабушкина, и я часто бегала сюда.

Даже после сегодняшнего дня я успокаиваюсь.

- Мам, я поиграть!

Едва помыв руки, сын мчится за компьютер. Теперь на очереди электронный хоккей.

- Давай, до ужина.

Хочу запечь рыбу с летними овощами. Пока сезон. Не всегда готовлю сама, но люблю это занятие. Оно наполняет домашним теплом. То, что нужно сейчас.

Однако милым планам сбыться не получается. Нет, я уже достаю противень и рыбу. Начинаю мыть кабачок. И тут слышу звонок в дверь. Смотрю в глазок, открываю. Хотя и без удовольствия.

- Добрый вечер! - радостное.

Голос принадлежит нашему родственнику. Вернее, с Максом мы не родным по крови. Его отец какое-то время был женат на моей матери. В народе нас бы называли - сводные. Но я брата в Максиме не вижу. А он, к сожалению, более чем не видит во мне сестру. У него ко мне совсем другие желания.

- Привет. Что это ты решил заехать?

- Да вот, хочу проверить свое имущество! - он отвечает шутливо, но самодовольно.

Протискивается крупной фигурой в нашу прихожую. Вернее, не только нашу. Этот высокий блондин с карими глазами и широкой улыбкой на полных губах тоже частично владеет квартирой. Ему продала свою долю моя мать.

Хотела сделать как лучше - по ее словам. Не чужим же людям продавать! Каждый раз, когда Макс приходит сюда как хозяин, у меня внутри поднимается обида.

Но раньше он не заходил вечером…

- Твоя жилплощадь в хорошем состоянии, как и была, - натянуто улыбаюсь, - прости, уже поздно, и мне нужно готовить ужин.

Пройти "родственничка" не приглашаю.

- Накормишь, может? Хоть какой-то профит от собственности! - он все еще шутит, но смеется противно. Или просто лично меня бесит.

- Я предлагала платить тебе аренду, - говорю сухо.

- Да ладно! Ну свои же люди.

В очередной раз думаю, как все может изменить один лишь поступок. Год назад мать вспомнила про свою долю, явилась и изрядно подпортила нам жизнь. И снова пытаюсь сломать голову, как все разрулить.

Бабушка и моя младшая сестра сейчас живут в крохотной двушке, которая досталась мелкой по наследству. Ее отец был неблагополучным, погиб из-за вредной привычки. Зато обеспечил дочь жильем. Продать его мама не может.

В первые два года Никитки мы жили там все вместе, бабуля помогала мне. Сейчас дети подросли, и это нереально. Очень тесно.

Мы не продлили договор с квартирантами, въехали с Никитой в почти такую же бабушкину двушку. Все было хорошо, малыш пошел в садик рядом. И тут мать выставила свою комнату на продажу.

Макс решил не сдавать комнату с условием, что жить в квартире буду я. Даже поменяйся мы местом жительства с бабулей, он тут же поселит на своей доле чужих людей. В большом городе можно сдать все, что угодно. И недешево, потому для меня снимать отдельную квартиру было бы напряжно. Если не говорить о выселках, куда добираться три часа.

Фу-ф, но чувствую, скоро я предпочту такой вариант.

- Свои-то, свои, но почему ты должен не получать выгоду? - морщусь.

Возвращаюсь на кухню, Максим плетется следом. Слышу в спину смешок.

- Так мне очень выгодно, что ты живешь тут, Кир! Вот могу прийти, скоротать вечер. Одному дома скучно.

Макс в разводе. У него бизнес по грузоперевозкам, неплохой доход. Однако новую серьезную пассию он пока себе не нашел. А жаль.

- Познакомься с кем-нибудь, - советую, хоть не в моих правилах лезть в чью-то личную жизнь, - сейчас это легко сделать в интернете. Тебя с руками и ногами сгребут.

"Родственник" вздыхает.

- Да пробовал. Но в жизни все оказываются страшнее, чем на фотках.

Качаю головой, режу овощи.

- Разве важна только внешность?

Макс хмыкает.

- В женщине? А что еще? Содержать меня не надо.

М-да.

- Неужели нет красоток в сети? Ходи на свидания чаще.

- Настоящие красотки в интернете не знакомятся, - с видом знатока говорит Макс, - вот ты, например. Есть у тебя анкета?

Морщусь.

- Да как-то времени нет на знакомства.

- Вот!

Упертый. Впрочем, Макс никогда не делал мне ничего плохого - не распускал руки, не оскорблял. Время от времени закидывает удочку, чтобы позвать меня на свидание. Я это дело вежливо пресекаю. Все бы ничего, вот только визиты его на свою жилплощадь становятся все чаще.

Нужно искать аренду. И это в тот момент, когда в район заходит Волков со своей сетью!

Из раздумий вырывает звонок мобильного. Хм, стоило вспомнить Петра! Голос в его трубке узнаю сразу.

- Может, сделать тебе готовый бизнес на обмен? - сходу предлагает он. - Какую сферу хочешь?

Выдыхаю.

- Хочу свою кофейню. А тебе она настолько нужна?

Надо подробнее рассмотреть его предложения. Как бы грустно от этого не было. Но почему-то сейчас вместо деловой беседы у меня вырывается сарказм.

- Да, у меня появился на нее план.

Скриплю зубами.

- Рада за тебя.

Нож, которым я режу болгарский перец, яростно стучит. Макс пытается перекричать этот звук.

- Кто там, Кира?! Какие-то проблемы? Разобраться?

В трубке образуется пауза. Впрочем, она быстро заполняется ироничным тоном Волкова.

- Кто это у тебя там такой бодрый?

Мне не хочется отвечать ни одному из мужчин.

- Я должна посоветоваться со специалистами, прежде чем дам тебе ответ, - продолжаю разговор с Волковым, - но лишаться кофейни я очень не хочу.

- Да кто там, Кира!

Не заметила, как Макс подошел близко. Чуть не режу палец. Распахиваю глаза, чувствую запах пота сводного брата и исходящую от него опасность. У него впервые такой взгляд. Челюсти плотно стиснуты.

- У тебя там все в порядке? - в другое ухо