— Лови его, Нилл, лови! — закричала его подружка, державшая туфли на высоком каблуке в одной руке и увядшую розу в другой.
Такси вильнуло и засигналило. Нилл еще стоял на дороге и сердито жестикулировал, когда оно уже скрылось за поворотом.
— У тебя фонарь горел, ты… ты… ты…
— Мудила! — подсказала дама Нилла пронзительным голосом.
— Да! — согласился Нилл.
Выражая языком тела крайнюю степень отчаяния, он вернулся на тротуар.
— Идем, Нилл. Тут за углом, недалеко, есть хорошая стоянка такси, о которой я тебе говорила.
— О да, — сказал наблюдавший за их злоключениями Банни, — та самая мифическая стоянка, о которой часто говорят, но редко, если вообще когда-нибудь, видят.
— Ты абсолютно прав, амиго, — ответил Гринго. — Полагаю, это спонсируемая правительством форма контрацепции. Иначе как объяснить, что в нашем городе мало такси? Наверняка это способ снизить рождаемость. В большинстве других стран уговорить девушку зайти к себе домой после свидания — та еще задача. А у нас главная проблема — как туда добраться.
— Меткое наблюдение. Как думаешь, это объясняет, почему у людей, живущих недалеко от центра города, так много детей?
Гринго потер подбородок.
— Хм… неплохой аргумент. Никогда об этом не задумывался. Ты не просто симпатичный малый, амиго.
— Кстати, о симпатичных. Не стоит ли тебе развернуться и смотреть под ноги?
— Я человек многих талантов, мучачо. Хождение жопой вперед один из…
Его речь прервали неровная брусчатка и гравитация. Руки Гринго продолжали цепляться за ночное небо даже тогда, когда ноги подкосились, а задница шлепнулась в большую кучу мешков для мусора.
Подняв глаза, он увидел Банни, согнувшегося пополам и воющего от смеха.
— Эй, помоги подняться!
Банни бессильно взмахнул рукой. Он выглядел так, будто готов был вот-вот потерять сознание от недостатка кислорода. Чтобы не упасть, он ухватился за ближайшую ограду.
Мимо прошли две девушки, съежившиеся от пронизывающего зимнего холода и безрезультатно обнимающие себя руками.
— Ты только взгляни, Джанет! Кто-то выбросил почти нового мужика.
Банни посмотрел на девушек, и истерика его усилилась.
— В смысле, почти нового? — возмутился Гринго.
Он попытался встать, упершись руками в мешки, и поморщился, когда что-то хлюпнуло под правой ладонью.
— Да чтоб тебя…
Банни вытер рукавом теплой куртки заплаканное лицо.
— Вот теперь у меня действительно день рождения. Большое тебе спасибо.
— Ха-ха, как смешно. Смакуй на здоровье, деревенщина. Помоги уже встать.
Банни протянул руку и поднял Гринго на ноги.
— Ты подушился новым одеколоном, детектив-сержант Спейн? От тебя восхитительно пахнет.
— Ага, называется «Вонища Корка». Теперь идем, то место совсем рядом.
Гринго решительно зашагал по тротуару.
— Ты серьезно? А тебе не кажется, что мокрая жопа — это божий знак, что на сегодня пора завязывать?
— Нет! Наоборот, меня ведет Господь! Это заведение работает до утра, и, кстати, ты сможешь там поесть.
— Серьезно?
— Они хитрят, чтобы обойти закон о лицензировании. Это клуб, в котором подают еду. Ну, не еду… скорее, нечто вроде кисло-сладкого сюрприза на удачу.
— Звучит аппетитно, — заметил Банни.
— Я видел, сколько ты сожрал кебабов. И до сих пор не можешь сказать, что за мясо в них было.
— Мясо кебаба.
Теперь они снова оказались в конце Графтон-стрит. Близость к месту событий этого утра не влияла на Гринго, но лишь до тех пор, пока они не свернули за угол. Он посмотрел вдоль улицы и вверх, на выступ, где несколько часов назад разыгралась драма между Банни и Рори Койном.
— Вот мы и вернулись, — сказал Банни, — обратно на место преступления.
Гринго остановился и поднял руку.
— Слушай, я… Ты знаешь, что бы ни случилось, я прикрою тебя, но… из-за этой сегодняшней херни тебя могли сейчас отмывать от брусчатки.
— Бля, Гринго, не подозревал, что ты такой впечатлительный.
Тон Гринго понизился настолько, что ухмылка с лица Банни исчезла.
— Послушай меня. Это было… Не пугай меня так больше, Банни. Ты не… Слушай, береги себя, ладно? Может, тебя не волнует, будешь ты жить или нет, но мне не все равно.
— Да успокойся ты, Гринго.
Банни собрался идти дальше, но Гринго удержал его за руку.
— Просто послушай, ладно? Последние два года, с тех пор как это случилось…
— Мы говорили о другом.
— Я знаю, — кивнул Гринго, — все так. Но с тех пор… Ты мой лучший друг, орясина дубовая, и я достаточно близко с тобой общаюсь, чтобы понимать: тебе плевать, вернешься ты домой живым или нет. И меня это охеренно пугает.
— Отстань, со мною все в порядке.
— Жизнь — это не только работа и команда по хёрлингу для детей до двенадцати лет…
— Лучшая детская команда по хёрлингу в графстве! — перебил Банни.
— Однако это всего лишь команда по хёрлингу. Тебе нужно привнести в жизнь немного равновесия, и, возможно, — скажу начистоту! — тебе станет легче, если ты потрахаешься.
Банни положил свою мясистую лапищу на плечо Гринго.
— Боюсь, Тимоти, я никогда не думал о тебе в таком ключе.
— Верю, однако ночь впереди длинная. Давай, не тушуйся, а то мне становится холодно.
Банни похлопал Гринго по кашемировому пальто.
— Для начала тебе придется научиться одеваться со вкусом, а не с комфортом.
— И это говорит мальчик в курточке! Идем.
Гринго махнул головой в сторону Кинг-стрит, и они потащились вперед мимо бродяг и забулдыг, по одному или по двое возвращавшихся из пабов и клубов.
— Раз уж мы заговорили на запретные темы, — сказал Банни, — кажется, в последнее время ты подсел на азартные игры.
Гринго рассмеялся.
— Ну хожу иногда к Ричи и играю там в карты — большое дело!
— А еще ты был на игре у Дэйли на этой неделе.
— Теперь вы следите за мной, детектив?
— Нет. А должен?
Гринго вынул из кармана покерную фишку и подбросил ее щелчком большого пальца.
— Расслабься, амиго. Теперь, когда я остался без жены, мне нужно найти чем занять свободное время. Я подумываю о том, чтобы стать профи. Хочу купить одну из тех ковбойских шляп, что носят игроки в телевизоре.
— Профи, значит? Так вот почему ты отказался от предложения Криви?
Гринго посмотрел на Банни.
— Как ты узнал?
— Господи, Гринго, нет хуже сплетников, чем в полиции. Все готовы себе яйца надорвать, лишь бы получить должность в Бюро преступных активов, а ты просто взял и отказался?
Гринго пожал плечами.
— Мне это не сильно нужно. Там куча бумажной работы. Если бы я хотел стать бухгалтером, то я бы им стал.
— Херня это все! Слушай, блин, не будь дураком, дай мне тебя переубедить.
— Не выйдет. Мне нравится работать с тобой. Мы отличная команда.
— Ага. Если бы ты не тратил время на то, чтобы прикрывать меня от начальства, подумай, чего бы ты уже мог достичь.
— Я мог стать рабочим осликом при какой-нибудь напыщенной канцелярской крысе. Ты бесящий хер, Макгэрри, но ты мой бесящий хер. Мы команда, а еще — я поспрашивал всех вокруг — только я более-менее разбираю твою речь.
— В самом деле, тугоухое дублинское трепло?
— Вот сейчас ни слова не понял.
— Охеренно остроумным себя считаешь, да?
Гринго нахмурил брови в притворном замешательстве.
— Что-то насчет козы?
— Через минуту твои яйца окажутся в соседнем часовом поясе.
Они