— Ну… Если только у Вас нет такой самоцели… излишней благотворительности среди государственных чиновников. Предлагаю вернуться к вопросу моего долга.
Кукушкина с притворно мягким выражением лица закрыла глаза, словно взвешивая «за и против».
— Эль Магеррамович, нам с Аркадием надо поговорить. По другому делу.
Адвокат еле слышно застонал, как рыбак, у которого с крючка слетает метровый осётр. Но он всё-таки нашёл в себе мужество встать, манерно поцеловать даме руку, витиевато попрощаться и после этого одарить меня острым взглядом, полным презрения и ненависти. Как он только успевает так быстро менять выражение лица?
Кукушкина придвинула ко мне несколько скреплённых медной скрепкой листов — некий документ. Быстро, но внимательно прочёл. Всё ясно. Гражданин Стрижов продал гражданке Кукушкиной, в том числе в связи с большим количеством выкупленных ею долгов — дом и землю на Изнанке. Кстати, покупатель не она, а некая Кукушкина Пенелопа Романовна. Отчество другое, скорее всего — дочь.
Скорость прочтения письма произвела на неё приятное впечатление. Ах да, после наших объёмов договоров на пятьдесят страниц мелким шрифтом, волей не волей, научишься быстро и внимательно читать.
— У покойного были родственники? Жена?
— Развёлся он, причём давно, сын взрослый, только они в плохих отношениях.
— Это ничего. Возьмём от сына доверенность, в судебном порядке установим факт смерти. Понадобятся два несудимых свидетеля, которые видели, как он был трагически скушан тварями.
Хозяйка еле заметно холодно усмехнулась, но возражать при этом не стала. Все же она местный криминальный авторитет, не думаю, что ей будет трудно организовать мне двух «очевидцев».
— Чуть с задержкой запускаем второе действие, — отхлебнул кофе, он оказался крепким и, неожиданно, вкусным. — Иск, судебное исполнение сделки при уклонении второй стороны. Редкий вид, одно из оснований — факт смерти покупателя или продавца. От имени сына я прихожу в суд по той же доверенности и говорю — возражений не имею, сделку признаю, отец мне про неё рассказывал, всё подтверждаю, конфликта с Кукушкиной не имею, никто не виноват, прошу дом и землю передать. Легко выигрывать дело, когда ты на стороне и истца, и ответчика, который хочет дело продавить в нужном направлении.
Мадам Кукушкина вроде бы скучающе смотрела в окно, но глаза её отражали колоссальную работу по осмыслению всего сказанного.
— Схема законная, честная. Учитывая, что Вы «завели» недвижимость на дочь, стоит поступать только открыто и легально.
— Знаешь мою дочь? — опасно прищурилась Кукушкина.
— Нет, но что-то мне подсказывает что Вы нас скоро познакомите.
Она тяжело вздохнула и после слабо улыбнулась, как человек, у которого много проблем, а с утра пораньше их стало ещё больше.
— Что хочешь за работу?
— Всю сумму долга Вы мне не спишите? — даже не разбираясь в местных ценах, я неплохо понимал в людях. — Прошу списать половину долга, двенадцать с половиной тысяч. И две тысячи наличными выдать мне на госпошлины, нотариуса, костюм купить, чтобы представитель Кукушкиной не пришёл в суд как обсос.
— Ты пока что представитель сына Стрижова. Десять тысяч долга и тысяча наличными на расходы.
— Без ножа режете, Полина Этьеновна!
— А что мне мешает нанять другого какого угодно адвоката? Ты же мне уже всё рассказал. Снижай цену, Аркаша.
В этом моменте мне стало даже спокойнее, посетила какая-то уверенность в дальнейшем развитии ситуации. Ничего мистического, просто тут мне уже начал помогать личный опыт прошлой жизни.
— Ничего не мешает. Но Вы же не доверите эту щепетильную историю «какому угодно адвокату», а несколько минут назад Вы всерьёз взвешивали возможность отдать полновесные сорок тысяч только за половину решения проблемы. Наверное, это имущество того стоит. Мой долг пока что — это абстрактные циферки на расписке. Нет, я всё же прошу двенадцать с половиной и две тысячи наличными.
— Десять и две тысячи. И ещё двести рублей сверху, чтобы ты, Аркадий, привёл себя в божеский вид, подстригся, костюм купил. На тебя и правда неприятно смотреть.
— Простите, — искренне извинился я.
— Макар, — она сделала жест официанту, — покормить гостя завтраком, за мой счёт. Пришлю попозже Пенелопу. После этого сразу же идёте на Изнанку, дознаватель и егеря ещё там, поручаю посмотреть обстановку, проверить дом, изъять документы Стрижова. Завтра в одиннадцать жду в моем кабинете, подпишем контракт и проговорим первый этап.
Она изящно встала и ушла, показывая, что разговор окончен, а я было посмотрел ей вслед, чтобы оценить фигуру (то есть в чисто научных целях), но перехватил угрожающий блеск глаз Зураба, который тихонько показал мне кулак. Сдержанно и уважительно кивнул в ответ. Пожалуй, что расстраивать своим чисто исследовательским интересом Зураба — не стоит.
* * *
Пенелопа оказалась оглушительно красива. Это была та самая девушка, которую я видел из окна в первый день, хотя меня она не вспомнила. Коротко «познакомившись», мы сели на её конный экипаж и отправились в какой-то там Травенок.
Громадная конная парковка в ближайшем пригороде была частично покрыта камнем. Безлюдно. Низенькое кирпичное здание с воротами и дверями, перед которыми девушка притормозила, я галантно открыл, она еле заметно кивнула и прошла вперёд, что получилось у нас так естественно, как будто мы были с ней давно знакомы.
У широкой двери в конце коридора расслабленно сидел охранник, крепкий черноволосый мужик, по-свойски приобнимающий ружьё, который при появлении Пенелопы почтительно встал.
— Со мной, — бросила она вежливым, но командным тоном.
— Амулет нужен? — деловито осведомился охранник.
— Мой друг родовой дворянин, — отрицательно качнула головой она, словно эта фраза всё объясняет, а я вообще прошёл с каменным лицом.
По ту сторону двери нас встретил небольшой истоптанный зал с ещё одним вооружённым охранником, который только молча кивнул.
Посередине зала располагалась металлическая арка со следами ржавчины, с прикованной к ней мощной запорной решёткой, в настоящий момент — открытой. Выглядело всё это так, будто всё это здание построили вокруг арки, а не наоборот.
Внутри арки — тьма. Ну не такая тьма, как клубы дыма или застывшая нефть, а словно свет, попадая в арку, исчезает из этого мира.
Пенелопа на мгновение берёт меня за руку и ощущение от её прикосновения потрясающие, бросает короткий взгляд и, не говоря ни слова, идёт первой, тьма поглощает её.
На секунду замираю, чувствую, что кольцо слабо вибрирует, тоже шагаю вперёд.
На мгновение мне опять кажется, что я снова маленький мальчик, стою в неестественно тихом лесу, впереди огромное дерево, на котором сидит здоровенный филин и с большим сомнением в умных глазах смотрит вниз, на меня.
— Принимай какого есть, — неожиданно для самого себя