Я энергично закивала. На стандартное наказание я была согласна. Стандартные наказания не лишали каникул, не засылали в морг и были совсем не травмоопасными.
В отличие от больной фантазии вредного Инэя.
– Стандартное наказание? – удивился целитель, недобро глядя на тёмного.
Враждовали эти двое с начала знакомства. Совершенно непохожие внешне, характерами они отличались так же разительно.
Темноволосый и темноглазый Ригс уступал Фьяллару в росте на добрых полголовы, но был шире в плечах, а необходимость смотреть на целителя снизу вверх его не сильно смущала.
Долговязый и сухощавый Инэй всегда был выше всех, к чему уже давно привык и чем открыто наслаждался. Светловолосый и светлоглазый, он являл собой полную противоположность декану тёмных.
И если Ригс был молчаливым, собранным и серьёзным, то Фьяллар подобными, вне всякого сомнения, положительными качествами, похвастаться не мог.
– Я тоже считаю, что с них достаточно стандартного наказания, – подала голос Грит.
Плечи целителя опустились, он обернулся к директору за поддержкой.
Хэмкон хмыкнул и откинулся на спинку кресла, не спеша на помощь своему другу.
Улыбнувшись чуть растеряно, Инэй всего одной фразой разрушил мою хрупкую надежду на удачный исход.
– К нам пришло письмо от старосты из одной деревни. В их лесах расшалилась нечисть и посевы начали болеть. Они просили направить к ним на практику кого-нибудь из наших студентов, чтобы тот разобрался с проблемой.
– Наших студентов, – фыркнула Ниара, заправив за ухо выбившуюся из косы прядь, – опоздали они. Практика уже закончилась. Пусть вызывают мага из города.
– К сожалению, письмо опоздало по нашей вине. Пришло оно ещё во время распределения практик, но…затерялось, – целитель улыбался и говорил мягко, даже чуть вперёд подался, глядя на моего замечательного декана. Грит к подобному проявлению расположения со стороны целителя отнеслась совершенно равнодушно.
– Предлагаешь отправить их? – Хэмкон задумчиво смерил нас взглядом. Выглядел он равнодушным, но мне все равно поплохело. Интуиция надрывно рыдала, оплакивая загубленные каникулы.
– А почему нет? И им наказание, и деревне помощь. Эрида, конечно, безголовая, но маг неплохой. С посевами разберется. А Ристан…пусть учится контролировать свою силу на нечисти, а не на усопших уважаемых жителях города.
Ристан при этих словах напрягся и бросил взгляд на своего декана. Тот в ответ лишь пожал плечами.
– Но каникулы же, – простонала я.
– Отдохнешь в деревне. Идеальные каникулы, – непреклонно заявил Фьяллар.
– Но ведь это несправедливо, – Ниара подалась вперёд, – Эрида уже прошла свою практику. И с отличным результатом, смею напомнить.
– Тем не менее, кого-то отправить туда мы должны, – заметил целитель.
– Но…
– Инэй прав, – подал голос директор, – прошение пришло и отклонено не было. Значит, предоставить студентов мы должны.
Ниара нахмурилась и засопела. Ей это не нравилось, но спорить с Хэмконом она опасалась.
– Решено. Завтра отправляетесь, – постановил директор, – ответ старосте я напишу сегодня же.
– Родителей в известность я поставлю, – пообещал Инэй, пристально глядя на меня.
Невольно поежившись, я понуро опустила голову. Этот поставит в известность. И ещё в подробностях перескажет за что, почему и насколько я наказана. Ябеда.
– Мы можем идти? – ровно спросил Ригс, которого едва ли что-то могло выбить из колеи.
– Идите, – кивнул директор.
Вездесущий Инэй окликнул меня уже у двери:
– Эрида, задержись на минутку, будь добра.
Вжав голову в плечи, вернулась обратно к столу.
– Итак, Эри, может, объяснишь, как так получилось, что я нашёл тебя на кладбище.
– Нэй…
– Что Нэй? – взвился он. – Вместо того, чтобы как примерной девушке, поужинать со своим братом, ты решила напиться и разгромить кладбище в компании тёмного.
– Поужинать? В последний раз, когда мы с тобой ужинали вместе, я не смогла нормально поесть. Ты меня замучил. Нравится тебе магистр Грит, с ней бы и ужинал, а не у меня информацию о собственном декане выпытывал. Ты вообще…
– И ты решила, что лучше с тёмным путаться, чем родному брату помочь в налаживании личной жизни? – не успокаивался целитель.
– Я с ним не путалась. Оно все само так получилось.
– Само у неё все так получилось, – проворчал он, – ты не забывай, у Висеньи тоже как-то само так получилось. Связалась она с некромантом. Провинность вместе отбывали, теперь она его жена. Бедная девочка. А какие надежды подавала. Ты себе такой же участи хочешь?
– Ты меня сам вместе с Ристаном в деревню отправляешь. Вот и ответь мне, пожалуйста, на этот вопрос, – огрызнулась я, задетая его последними словами. Чтобы он не говорил, но Сенья расстроенной не выглядела и вполне успешно проходила аспирантуру. В чем именно она не оправдала ожидания Инэя, подозреваю, брат и сам был не в курсе. Просто хотел поворчать.
– Кхм…
Ответа я так и не получила.
– Я могу идти?
– Иди, – кивнул директор, которому, как лучшему другу моего вредного братца, такие семейные разборки приходилось видеть часто.
Последнее, что я услышала, выходя из кабинета, было возмущённое:
– Огден, ты это слышал? А маленькая была такая хорошая.
У окна, напротив кабинета Хэмкона, стоял Ристан.
Смерив меня цепким взглядом, он велел:
– Пойдём, провожу, – приглушенный свет не позволял разглядеть в полумраке его лицо, но глаза мерцали расплавленным серебром, будто специально напоминая, что я бракованная и с магией у меня серьёзные проблемы. По ночам работать она отказывалась. И это касалось не только работы с растениями. В темноте я не видела.
– Я и сама могу дойти.
– Можешь, – согласился он, – но я тебя провожу.
И не спрашивая моего мнения, потащил за руку вперед по коридору.
Глядя в спину тёмного, который шёл быстро, не удосужившись подумать о том, что у меня ноги значительно короче, и на один его шаг приходилось два моих, я была уверена в одном: история Сеньи со мной точно не повторится. Уже хотя бы просто потому, что мне такого счастья было не надо.
Глава 1
Деревня, в которую нас отправили на практику была…большая. Наверное, для любой деревни больше полусотни домиков – много. Но конкретно эта еще и нехорошей репутацией обладало, что делало ее по-настоящему исключительной.
До нашей исключительной деревни мы добрались далеко за полночь. Бродя по ночным улицам и нервируя дворовых псов, опытным путем выяснили, где находится дом старосты, по ходу дела, чуть не доведя до сердечного приступа двух селян.
Встретил нас староста – просивший звать его дедом Ноха – негостеприимно. Не сразу разобравшись, кто ломится в его дом в первом часу ночи, он наобещал нам много интересных, но физически невыполнимых развлечений.
Потом, когда узнал, что мы не обнаглевшие до крайности воры или оборзевшая нечисть, а студенты-практиканты, подобрел и даже переночевать пустил, не послав посреди ночи в домик, выделенный нам на время прохождения практики.
Наше временное пристанище находилось на самом краю деревни и найти его без чужой помощи мы бы точно не смогли.
Ранним утром предприимчивый дедушка гордо продемонстрировал нам старенький домик с заросшим травой,