Я посмотрела вниз, сдерживая улыбку и борясь с бабочками, которые летали в моем животе. Он что, смеется надо мной? Он серьезно?
— Хорошо, — наконец сказала я, поднимая голову и встречаясь с ним взглядом. — Я спрошу у него. Спасибо.
— Ладно. Спасибо за кофе.
— Всего хорошего, Брок, — сказала я, когда он направился к двери.
— И тебе тоже, милая.
***
В ту ночь я заползла в постель с головной болью, такой же невыносимой, как гроза за окном, заливающая окна дождем. Это не лето, а просто ужас. Как будто отсутствие солнечного света передразнивало мои чувства.
Слова Брока крутились у меня в голове весь день, и я пыталась придумать, как убедить Троя позволить мне работать в его ресторане. Впервые за последние две недели я почувствовала некоторую надежду.
С тех пор как он забрал меня у папы, я чувствовала себя так, словно меня заковали в наручники и заперли в машине без тормозов, катящейся вниз по склону со скоростью света.
Я мечтала работать на кухне с детства, когда посмотрела Рататуй. Папа подарил мне этот диск на Рождество, и я смотрела его столько раз, что запомнила каждую фразу. Я вкалывала как проклятая, посещая все кулинарные курсы.
Теперь я совсем близко. Единственное, что стояло между мной и моей мечтой, был он.
Мне нравилось готовить. Я любила смотреть, как люди наслаждаются плодами моего труда, когда я подавала отцу и его приятелям сытную еду. Они сидели там в расстегнутых рубашках, набрасывались на мою еду. Будь то ирландское рагу, домашняя паста со свежим соусом или просто мои знаменитые блинчики с черникой.
Я ждала Троя в постели, казалось, лет десять. Часы тикали мучительно и почти нарочито медленно, а мои мысли кружились по кругу.
Он будет вести себя, как всегда, как засранец?
Может он удивит меня и согласится?
Это вообще хорошая идея — работать на моего ненастоящего мужа?
Я услышал, как внизу около двух часов ночи открылась и захлопнулась дверь. В квартире Троя почти не было мебели, и эхо донеслось до второго этажа. Сначала я терпеливо ждала в постели, но когда пятнадцать минут превратились в тридцать, я вскочила на ноги. Мои длинные волосы струились по плечам, щекоча поясницу, пока я спускалась по лестнице. Оказавшись в тускло освещенном фойе, я начала ходить на цыпочках.
Трой стоял спиной ко мне, обозревая панораму города из своего высотного пентхауса, и большими глотками осушал стакан виски. Запах алкоголя был таким, словно мое прошлое повторилось, а воспоминания о моем отце, вырубившемся на нашем диване, ударили меня в живот.
Я стояла молча, пытаясь придумать, что сказать или сделать. Его темный костюм, скрывал очевидные реалии его работы. Вокруг него стоял опасный гул. Сегодня, как я подозревала, был плохой вечер, чтобы просить об одолжении. Что-то в воздухе вокруг него было не так. Штормило, как и погода снаружи. В квартире было холодно, но его тело волнами разливало гневный жар. Мой желудок сжался, когда я размышляла, стоит ли мне просто развернуться и пойти в постель. Я ведь могу и попросить в другой раз.
— Зачем встала, — он раздавил лед между зубами, заставив меня вздрогнуть. Его голос был хриплым и колючим.
Как и все социопаты, я подозревала, что мой муж эмоционально импотент. С той недели, что мы прожили вместе, я знала, что он редко проявлял какие-либо чувства, а когда проявлял, они обычно были в отстраненном и незаинтересованном спектре.
— Я ждала тебя, — ответила я, немного удивленная тем, что он услышал меня.
Он обернулся, изучая меня своими пронзительными глазами, как будто пытался заглянуть под мои слова. Его челюсть напряглась. Так же, как и его кулак, сжимающий стакан с виски.
— Ты выглядишь… расстроенным, — прошептала я.
— Разве я обычно такой веселый? — он издевался.
— Обычно ты не такой несчастный. Просто пугающий, — парировала я, разглядывая синяк у него на лбу.
Его плечи откинулись назад, отчего он выглядел менее настороженным. Он наслаждался моими непримиримыми ответами. Перемена в выражении его лица усилила мою уверенность. Я стерла пространство между нами, прижав ладонь к его груди. Этот жест казался неестественным, но необходимым. Я привыкла мириться с плохим поведением за годы жизни с отцом, но в основном я просто хотела, чтобы он немного меньше ненавидел меня. В конце концов, он был нужен мне для этой работы.
— Плохой день в офисе? — пыталась я.
— Твое притворство оскорбляет меня, — спокойно сказал он. — Не надо делать вид, что тебе не все равно. У тебя уже есть моя кредитка.
— Не всех женщин интересуют только деньги, Трой. Особенно если деньги грязные, — уточнила я.
Я поняла, что назвала его по имени, и еще сильнее прижала ладонь к его твердой груди. Я не понимала, пыталась ли я успокоить его или себя. Как будто мы не были совсем чужими.
— Как ты зарабатываешь на жизнь? — спросила я, еще одно доказательство того, как мало я знала своего мужа.
— Деньгами, — ответил он. — Я их делаю.
— Что ты делаешь за эти деньги? — настаивала я.
— У меня есть продуктовый магазин, ресторан и несколько частных покерных заведений. Твой отец работает вышибалой в одном из них. Ты же знаешь всё это дерьмо.
— Продуктовый магазин в Дорчестере начал терять деньги еще до открытия. Покерные заведения маленькие, и люди всегда выигрывают там. Такими деньгами не платят за Мазерати и пентхаус размером с футбольное поле.
Он выгнул бровь, медленно оглядывая меня своими морозными детскими голубыми глазами.
— А ты сообразительная.
— Ты многого обо мне не знаешь, — прохрипел я.
— Одно я точно знаю, и это удерживает меня от того, чтобы излить тебе душу. Ты ненавидишь меня, рыжик.
— Я не испытываю к тебе ненависти, — мне потребовались все усилия, чтобы сказать это.
Потому что я ненавидела Троя Бреннана за то, что он женился на мне, посадил меня в клетку, завладел мной и приковал к своей мрачной жизни и судьбе только потому, что мог.
— Тебе когда-нибудь говорили, что ты ужасная лгунья? — его ноздри раздувались, но он сохранял хладнокровие.
Он притянул меня ближе, обхватив рукой за затылок, и его дыхание коснулось моего лица. Я, стоя на цыпочках, поднесла руку к его лицу, мое сердце забилось быстрее, когда я погладила его синяк. Дерзкий шаг, но я его боялась. Боялась, что его разочарование во мне возрастет и он отошлет меня обратно в спальню.
Страх —