— Проклятье, — рычу, саданув ладонями по рулю, и попадаю аккурат по клаксону. Машина взвизгивает коротким сигналом. Дергаюсь от неожиданности и вписываюсь плечом в дверцу. Острая боль прошивает по самый локоть. — Чтоб тебя! — схватившись за ушибленную руку. Закусив губу, медленно растираю плечо, локоть. Под кожей колются невидимые иголки, растекаясь спасительным теплом по мышцам. Нужно срочно что — то придумывать, иначе куковать мне здесь до улучшения погодных условий. А оные, судя по нарастающему гулу извне, наступят нескоро. Перспектива замерзнуть в машине в лесной глуши — то еще удовольствие.
Есть вариант позвонить брату. Тот примчится мигом или на худой конец пришлет своего конюха. Не самый лучший вариант, но проще пару часов вытерпеть этого несносного мужика, чем торчать в этой глуши. К тому же можно включить полный игнор или просто притвориться спящей. Эх, была — не была.
Набираю номер брата. Длинные гудки тянутся, кажется, целую вечность.
— Ямпольский, слушаю, — хриплый голос пробирает до мурашек. Не принадлежи он моему брату — пропала бы.
— Ты что, спишь? — гляжу на яркие цифры на магнитоле: полдвенадцатого.
— Болею, — не соглашается он, прочистив горло. Голос звучит четче, но все с той же волнительной хрипотцой. Да уж, бедные девицы, попавшие под его обаяние.
— От горя или от радости? — поддеваю я, ненадолго забывая, где я и что мне, собственно нужна его помощь. Хотя с него помощник сейчас, как с меня принцесса Диана.
— От вселенской несправедливости, — вздыхает он. И не понять, то ли в шутку, то ли всерьез. — А ты чего звонишь, куколка? Случилось чего?
— Соскучилась, — улыбаюсь, понимая, что ничего я ему не расскажу и ни о чем не попрошу.
— Ну так приезжай. Будем болеть вместе.
— Э нет, братишка, — посмеиваюсь, наблюдая, как лобовое стекло затягивает снежной коркой. Картинка перед глазами радости не внушает. — У тебя лекарства никудышные.
— Права ты, куколка. Сиди — ка ты дома со своим глинтвейном, — упаси боги от такого дома, — и жуй…
Короткий стук у самого уха.
— Черт, — вздрагиваю, выронив телефон, и резко оборачиваюсь на стук. У водительской дверцы стоит мужчина в необъятной куртке. Капюшон натянут по самые глаза, а снизу лицо замотано шарфом. Только странных мужиков мне среди ночи не хватает. Нашариваю ладонью телефон, упавший между сидениями. Брат уже не на шутку разнервничался.
— Ко мне тут пришли, — перебиваю поток вопросов брата. — Повиси немного, ладно?
— Без проблем, — облегченно выдохнув, соглашается брат. А я опускаю стекло и сталкиваюсь с невероятно яркими синими глазищами. И первая мысль, как и тогда, при знакомстве: не бывает в природе таких ярких глаз, бездонных почти. Но они есть и смотрят тревожно. А потом широкая ладонь в перчатке отодвигает на затылок капюшон, опускает шарф. Обветренные губы изгибаются в полуулыбке.
— Баронесса и без кареты, — насмешливо. — Нонсенс. Миледи, где пажей растеряли, а?
И почему все красивые мужики такие уроды?
— Это свои, — уже брату в трубку.
— Свои? — как-то недоверчиво уточняет брат.
— Угу. Сосед в гости зовет.
— Ааа, — как-то неопределенно протягивает брат. — Развлекайся, куколка.
— Угу, — только и всего.
Прячу телефон в карман пальто и перевожу взгляд на «соседа». Лыбится во все тридцать два, заслонив собой все окно. Метель осталась за его широченной спиной. М — да, эксклюзивный экземплярчик в классе «уродов». Именуется скотина редкостная, рыжая и наглая. Меня терпеть не может. И надо признать, чувства наши взаимны. Стоит, сверкая своими глазищами, в которых бесенята танцуют рок — н—ролл. И ответить бы ему, да только сил совершенно нет. Вздыхаю. Что — то расклеилась я как — то. И, положив голову на скрещенные на руле руки, на выдохе заговариваю. Говорю, как чертовски устала за этот сумасшедший день, да и за год в целом. Как мне надоели его постоянные «шпильки» о моем статусе и недалеком уме. Надоело доказывать всем, что я чего — то стою. Не сегодня. Не в эту праздничную ночь. Давай мы продолжим завтра, а эта ночь пусть будет временным перемирием, потому что я давно не встречала Новый год. А так хочется, чтобы как в детстве: пестрая елка под самый потолок, куча игрушек, мандарины и россыпь фейерверков за окном. Замолкаю, усмехнувшись. Отпустило немного. Иногда полезно выговориться, даже когда твой собеседник абсолютно точно не знает ни единого слова на немецком. В моем случае это огромный плюс. Иначе не избежать очередных «шпилек». А сейчас я просто хочу в тепло, под одеяло и чтобы…
— Вылезай, — перебивает мои мысли требовательный голос. Смотрю во все глаза. На мгновение кажется, что он все понял и уже сделал свои выводы. — Давай пошевеливайся, миледи. А то заметет снегом — не выгребем потом. Что я потом брату твоему скажу?
Фыркаю. Нет, не понял он ничего. О собственной шкуре печется. Конюх, что с него взять.
— Вряд ли ты говорить сможешь, — бурчу, выбираясь из машины. И тут же попадаю в снежный вихрь: снег бьет в лицо, а обжигающий ветер сбивает с ног, прижимает к «телу» машины. Задыхаюсь, зажмурившись, пытаясь найти точку опоры. Вот так попала, елки — палки. И сдался мне тот принц, чтоб его. Сидела бы сейчас в своей уютной квартирке, заедала мандаринами глинтвейн и смотрела очередное новогоднее шоу по телевизору. Нет же, потянуло на приключения. Золушка тоже мне.
Но все меняется в одно мгновение. Сильные руки обхватывают плечи и прижимают к широкой мужской груди. От пуховика пахнет морозом и бензином, и дышать так легко: ничего не лепится в глаза, не забивает нос и рот. Ветер стихает. Я отодвигаюсь от конюха. Переступаю ногами в изящных сапожках.
— Ты бы еще хрустальные туфельки нацепила, Снегурочка, блин, — фыркает конюх, смерив меня насмешливым взглядом.
— Тебя забыла спросить, — хмурюсь. До чего же невозможный тип. И почему именно он мне попался в эту ночь? За что такое наказание?
— Это точно, — усмехается конюх. — И куда только Самурай смотрит.
— На жену, — по-прежнему хмуро.
Моя реплика остается без ответа. Вместо этого конюх выгребает меня из сугроба, куда так ловко въехала моя «Тойота». Ноги по колено утопают в снегу: брюки насквозь промокли, а пальцев на ногах я перестаю чувствовать буквально через несколько метров. Но я упрямо иду следом, не выпуская широкой ладони в перчатке. Впрочем, даже если бы мне и захотелось вырваться — конюх держит крепко. И пусть. Я же не самоубийца. Он идет уверенно, будто каждый день тут бродит в такую непогоду. А может