Догнав Вольского, виновато спросила:
– Сеть защиты намного выше забора? И я ее разрываю каждый раз, когда перепрыгиваю?
– Вы не дотягиваете каких-то полметра, – кивнул он спокойно.
Неудобно вышло. Представляю, как «здорово» ему дергаться из-за моих прыжков.
– Хорошо, я буду прыгать выше.
– Не стоит. Я поставлю вам допуск.
– Спасибо, Александр.
– Вы покидаете территорию каждую ночь, чтобы по телефону отчитаться Нику?
Я сбилась с шага и подозрительно уставилась в светлый, посеребренный луной затылок.
– Почему вы так решили?
– Возвращаетесь быстро, минут через пять, – проявил проницательность Вольский. – Для разговора с родственниками или любимым человеком времени мало, а вот для отчета – в самый раз.
Ник – единственная ниточка, связывающая с нормальным прошлым и близкими. Он иногда рассказывает новости, но чаще сообщает, как проходят поиски пропавшей игрушки наследника стаи Горобинского.
Ради этой информации я готова выслушивать брюзжание занудного Ника Никовича каждую ночь. Я бы многое могла рассказать Вольскому, но ограничилась двумя словами:
– Да, отчитаться.
– Ясно.
Что ему ясно, мне непонятно. Спрашивать не стала, молча шла на расстоянии двух шагов до самых ворот усадьбы.
Вопреки ожиданию колдун не навернулся в кромешной темноте, он даже не споткнулся ни разу! Правда, ветки трещали под его туфлями из крокодильей кожи изрядно, тогда как мои босые ноги ступали бесшумно.
– Дайте руку, – бесцеремонно потребовал у ворот Вольский.
На автомате подчинилась, и этот… этот нахал провел ею по острым завитушкам!
– Предупреждать надо!
– Могу подлечить, – хмыкнул он, наблюдая, как каплю моей крови жадно впитывает металл, а затем его губы беззвучно зашептали слова допуска.
– Спасибо, обойдусь своими силами.
Небольшая царапина затянулась на глазах, но меня все равно душила обида, мешая свободно дышать. Слов нет, каков наглец! Если у меня регенерация оборотня, это не значит, что можно без предупреждения брать кровь. Я же девушка, в конце концов! Грубый, резкий, невоспитанный маг!..
– Теперь вы можете выходить без препятствий.
Ворота сами открылись перед хозяином, но тот посторонился, пропуская вперед меня:
– Спокойной ночи, Миамина.
– И вам, Александр.
Я не поблагодарила за допуск. И только в спальне поняла, что неправа. Для параноика разрешить свободный выход-вход постороннему человеку – поистине нелегкий поступок. И тогда это я – бесчувственная и невоспитанная личность.
Проснувшаяся совесть вынудила пойти к Вольскому. Уж лучше бы она меня зверски замучила!
Приоткрытая дверь издали подсказывала, что двигаться в том направлении нежелательно, – могу услышать не предназначенное для чужих ушей. Но я же упрямая! И вдобавок глупая – не повернула назад, услышав страстный шепот:
– Алекс… Я же на все готова ради тебя, Алекс…
Фу, вот это повезло попасть на сцену жаркого признания Лизы! М-да, всю жизнь мечтала подслушивать такое…
Я попятилась назад: становиться свидетельницей столь личных бесед не в моих правилах. Волчица воинственно рыкнула внутри меня, мол, надо задать домомучительнице трепку. «Нет уж, извини, подруга, не твой это самец, чтобы врываться к нему в спальню и вытаскивать подлую соперницу за косы…»
Чуткие с недавних пор уши я не затыкала и оттого услышала ответ Вольского:
– Ты подписывала договор, Лиза? И при этом знала, что я не имею близких отношений с теми, кто на меня работает? Иди спать.
Опасаясь попасться на подслушивании, ускорила шаг.
Волчица самодовольно щерилась, пришлось на нее цыкнуть: «Чего радуешься? Я ведь тоже на него работаю!» Может, глупо разговаривать с ней? И у меня проблемы с головой? Но не могу я воспринимать эту странную сущность как часть себя. Хотя наверняка это неправильно.
Уснула я в растрепанных чувствах: и радуясь, и огорчаясь одновременно, а еще надеясь. Не люблю надежду: когда нужно, она прячется в туманной дали из «возможно» и «вдруг», в итоге оставляя наедине с реальностью.
Низкое «бум-бум» отзывалось эхом в голове, проникало в каждую клеточку тела, опьяняя и наполняя. Желание танцевать влекло на танцпол, становясь с каждой секундой лишь сильней. Поймав ритм, девушка влилась в толпу. Люди, казалось, двигались как единый механизм, и ей остро захотелось стать если не колесиком, то хотя бы его винтиком. И она прыгала вместе со всеми, изгибалась змеей…
– Привет! – Тяжелая рука бесцеремонно обхватила за талию. Рывок – и девушку развернули. Парень в ослепительно белой майке прижался затянутыми в черную джинсу бедрами: – Я – Андрей.
– Мария, – отозвалась она, не спеша вырываться из дерзких рук.
Поразительно сильных, накачанных рук. Новый знакомый, видимо, не вылезал из спортзала целыми днями, надеясь превратить мышцы в стальные канаты.
До конца трека девушка танцевала с неожиданным партнером, с каждой секундой убеждаясь, что это их единственный танец, других не будет. Она любила инициативу и здоровую наглость, но боялась тех, кто не понимал слова «нет». А он не понимал: сколько не убирала его ладони со своей попы, они нахально возвращались обратно, да еще норовили забраться под тонкую кофточку.
Песня закончилась, ее терпение тоже.
– Куда же ты, Маша? – полетело вслед насмешливое.
Почему-то Андрей выпустил ее из своих объятий, хотя с легкостью мог удержать. Уверен, что далеко она не уйдет, просто ломается? Или опасается привлечь внимание охраны клуба? Сложно сказать, но девушка была рада его нерешительности.
– Я ухожу. Вы со мной? – прокричала над ухом подруги.
Та, затянувшись дымом кальяна, покачала головой:
– Мы еще посидим, да, любимый?
Жених подружки, опрокинув в себя третью стопку из пяти, выставленных перед ним, кивнул.
Забрав сумочку и весенний плащ, наведалась в дамскую комнату. Оттуда вызвала такси.
А на выходе столкнулась с Андреем.
– Куда-то спешишь, Золушка? А туфельку мне оставишь? – дурачась, поинтересовался он.
– Ты не мой принц, – отбрила неосторожно.
– Что ж так? – Он схватил за руку, не позволяя прошмыгнуть мимо. – Рожей не вышел?
Невольно присмотрелась внимательней. Если бы не настырность, не наглая усмешка, кривившая губы, и не колючий взгляд, девушка продолжила бы знакомство. А так интуиция поставила крест на красавце.
– Вышел, – улыбнулась искренне. – Но не для меня.
Андрей снова отступился, но пошел за ней. И это уже напоминало преследование. Ничего, скоро она скроется от него на такси и забудет приставалу как дурной сон.
В области солнечного сплетения шевельнулась ледяным ежом тревога.
Отчего она разволновалась? Причин бояться нет. Кто ее здесь тронет? Пусть только попробуют – она готова применить магию, невзирая на штраф и плату чистильщикам.
Андрей догнал ее у барной стойки.
– Подожди, позволь мне угостить тебя!
– Не стоит.
– Пожалуйста, дай загладить вину, обычно я не веду себя так напористо.
Он не распускал руки в этот раз, что подкупило. Девушка не любила обижать людей и ненавидела конфликты, всегда стремясь договориться.
Но сейчас интуиция молила отказаться.
– Извини, я не пью алкогольные напитки.
– А неалкогольные? – Встав перед ней стеной, парень заглянул в глаза. – Для меня готовят эксклюзивный напиток, ты такой одна тут