Итак, сегодня я снова столкнусь с Беном. Мне этого не избежать. Как и все понедельники, среды и пятницы за прошедший год. За исключением последней недели изоляции.
Раз так, нужно установить некоторые правила: уводить разговор от нежелательной темы, не вестись на провокации и — боже упаси! — не представлять его голым, как при нашей последней встрече.
— Я думала ты хандришь по семейным обстоятельствам, — тихонько начала Келли, когда мы подходили к спортивному комплексу.
— Так и есть, — кивнула я. И это чистейшая правда.
— А что тогда у вас с Беном?
Хотелось ли мне обсуждать, что я чуть не переспала с ее старшим братом? Жаждала ли я получить еще одного Бенкса, которому мне было бы так же стыдно смотреть в глаза, как Бену? Нет.
Я надеялась, что ему хватит достоинства молчать. И судя по неведению, которое неизменно остается в глазах Келли уже неделю, ему хватило. Теперь мой черед уводить подругу с опасной тропы.
— Не понимаю, зачем мне там быть, — вздохнула я, заводя канитель по поводу семейной драмы. — Трэйси меня ненавидит. Как, впрочем, и я ее. Что за изощренная пытка — приглашать меня на свадьбу? Она хочет, чтобы я подавилась спиртным в попытках заглушить остатки чувств?
— Тогда она не приглашала бы твою лучшую подругу. Я буду рядом и не дам тебе это сделать, — заверила меня Келли, поглаживая плечо. — Или можем не ехать вообще.
— Отец очень просил, — повела головой я, стараясь стряхнуть обиду на него за это.
— Лоис, ты не должна что-то делать только потому, что ему так хочется.
— Мы семья, — хотя то, как я произнесла последнее слово говорит об обратном. — Я должна.
— То, что у вас с Трэйси одно ДНК не делает вас семьей. И снова: ты ей ничего не должна.
— Если я не приеду, она поймет, что выиграла, — слетело с языка.
Я остановилась, глядя под ноги. Правда отяжелила тело, пригвоздила к месту.
Я могу пропустить свадьбу и таким образом показать флаг в тон платью этой мегеры. Или же могу проглотить обиду и на один день притвориться, что не утопаю в море боли, когда вижу их с Броуди. Что-то подсказывает, второе вряд ли будет мне по силам.
— Это не соревнование, Лоис, — шептала Келли. — Здесь нет победителей и проигравших.
Я улыбнулась в знак благодарности за поддержку, но мы обе знали, это не совсем так. Правда в том, что Трэйси уже победила. Ей осталось только поставить подпись в подтверждение этого.
9
Тренировка выдалась на удивление тяжелой. Не столько в плане физических нагрузок (хотя неделя валяния на диване не помогла моей спине чувствовать себя лучше, и сейчас она хрустела, восстанавливая былую форму), сколько — психологического напряжения.
Не проходило и минуты, как я раз за разом оборачивалась в сторону главной арки. Боялась пропустить появления Бена.
Забавно, но я не знала, что буду делать, когда он наконец явится. Бежать? Прятаться за стойку с гантелями и блинами для гирь? Нет, плана у меня не было. И вместо того, чтобы работать над ним, я продолжала неотрывно следить за приходящими людьми.
— Кажется, я скоро помру, — Келли плюхнулась на соседний тренажер, чем немало меня напугала.
Ее щеки пылали, а светлые прядки то и дело выбивались из короткого хвоста на макушке, прилипали к лицу и шее, по которым струйками тек пот. Она отдышалась, окинула меня взглядом и недовольно хмыкнула.
— А ты, кажется, более чем живая, — подруга сложила руки на упругой груди. — И чего это ты прохлаждаешься, Лоис?
— Я работаю! — заявила оскорбленно и принялась выполнять упражнения, вспомнив, что на этом тренажере нужно прорабатывать мышцы спины, а не дальнозоркость. — Просто отвлеклась.
— Уф, я так устала!
Келли прижалась щекой к машине Смита [4] и издала блаженный стон, очевидно получая настоящее удовольствие от соприкосновения холодного металла с разгоряченной кожей.
— Так… отдохни, — пыхтела я, испытывая жжение в мышцах и продолжая превозмогать боль.
Вот я бы сейчас с радостью отдохнула. На нашем диванчике в гостиной. Лежала бы себе спокойненько в кружевных трусах под тонким одеяльцем, пила какао, смотрела, как Джейкоб бегает по лесу с Беллой на руках, но нет. Я должна сидеть в этом пропахшем потом и страданиями зале, тянуть эту металлическую хреновину пока руки не отвалятся и гадать, что воспламенится раньше: мои мышцы или я, если сюда все же заявится…
— Сказать, что рад тебя видеть — ничего не сказать, — прошептал мне на ухо Бен.
Я взвизгнула и так резко отпустила металлическую балку, что дернулась вслед за ней к основанию конструкции. Только теперь заметила пропажу Келли. Ее стройные ноги шустро мчались на беговой дорожке в другом конце зала. Зато рядом со мной возник тот, чье появление я так усердно подстерегала до отвлекающего маневра подруги.
Итак, Бен здесь. Застал меня врасплох и явно доволен собой, о чем свидетельствует его фирменная ухмылка.
Карие глаза бессовестно заскользили по моему телу, и я порадовалась, что не особо налегала на тренировки до его прихода. По крайне мере, костюм не пестрит пятнами-свидетельницами упорных занятий и пахнет от меня не так уж дурно.
— Сперва решил, что телефон снова перестал принимать звонки, — говорил Бен, вальяжно облокотившись на соседний тренажер. — Что, безусловно, глупость, ведь это я его чинил.
Я закатила глаза: скромности ему не занимать.
— Но пропускать тренировки и прятаться в комнате, когда я прихожу в гости… — мужчина покачал головой. — Мы вернулись в начальную школу?
— На время. Но можешь считать, мое возвращение в детство окончено, — холодно заявила я, разминая руки.
Закинула их за спину, образуя узел из ладошек, и наклонилась вперед, стараясь поднять его как можно выше над головой.
— Рад слышать, — со смешком ответил Бен. — Потому что, глядя на тебя в этом костюме, у меня в голове возникают совсем не детские мысли.
От неожиданности я не удержала узел, и он распустился. Руки полетели в стороны, и левая с размаху врезалась в тренажер.
— Вот черт! — ругнулась я, подпрыгивая от резкой боли в ладони.
— Давай сюда, Лоис.
Бен обхватил мое запястье, предотвращая панику. Внимательно осмотрел ладонь, вертя ее в своих, мягко загибая то один, то другой палец, пока я поскуливала от каждого нажатия, а затем успокаивающе улыбнулся.
— Тише, девочка, жить будешь.
— Перестань так шутить, — насупилась я, — буду целее.
— Я не шутил — я предупреждал, — оскалился он и прильнул губами к покалеченной конечности.
Не в силах придумать достойный ответ и изрядно покраснев от неприемлемых лобызаний, я рывком высвободила руку из его и направилась к Келли. Мне стоило больших усилий не перейти на бег, продолжая идти медленно и плавно покачивать бедрами.
Надеялась, что Бен не пойдет за мной и не будет стараться вновь вывести из равновесия, учащая пульс своими приемчиками Казановы.