Конечно, мне прекрасно известно, зачем Бен утроил это представление. Ему, верно, доставляет удовольствие издеваться надо мной, напоминая об утре, когда мне пришлось со стыдом ретироваться из его спальни. А так как я не намерена подыгрывать, лишний раз теша его самолюбие, ему быстро надоест дразниться, и все вернется на круги своя.
Возможно, однажды мы даже посмеемся над этой неловкой страницей в истории нашей жизни. Хотя страницей — это как-то много. Абзацем. Или нет, предложением. Да, маленьким, коротеньким предложением.
К концу тренировки почти успокоила себя этими мыслями. Счастливая Келли подпрыгивала впереди, а я плелась за ней следом, в который раз поражаясь, сколько энергии высвобождается у подруги под конец занятий. Я, например, только сейчас дошла до стадии «Кажется, скоро помру».
Тешил меня и тот факт, что Бен пришел позже, а значит, у него самый разгар тренировки, и я смогу спокойно восстановить ровное дыхание, принять душ, переодеться и уйти домой под беседу с Келли о какой-нибудь ерунде вроде нового цвета волос солиста группы BTS [5]. И да, узнай подруга, что я называю такие вещи ерундой, дула бы на меня губы не меньше часа, а потом все равно рассказала бы, как ей жаль перепаленные волосы этих смазливых мальчиков.
Словом, ничего не предвещало беды. Я вальяжно продвигалась по коридору, изучая плитку на полу и новые кроссовки с розовыми полосами (мы с Келли купили себе по паре в качестве подарка к окончанию третьего курса), когда врезалась во что-то твердое. Подняла голову, потирая место ушиба, и встретилась взглядом с Беном.
Серьезно, с чего это вдруг он решил меня покалечить?
— Ты хочешь отомстить за то, что я не отдалась тебе в ту ночь, и теперь пытаешься меня убить? Будь милосерден, я бы предпочла быструю смерть. Такую, чтобы мне не пришлось снова сдавать экзамены, а желательно, и сидеть на парах у профессора Янга.
Бен улыбнулся и облокотился на стену, преграждая путь в женскую раздевалку. Его щеки раскраснелись от физических нагрузок, на голове был откровенный бардак из шоколадных волос. Белая майка обтягивала торс, обрисовывая упругие мышцы. Капли пота блестели на гладкой коже.
— Ты нужна мне живой, Лоис. Я некрофилией не страдаю.
— Чего ты хочешь, Бенджамин? — с легким раздражением спросила я.
— Что тебя тревожит?
— В данный момент — невозможность снять с себя потную одежду.
Я заметила ухмылочку, вырисовывающуюся на красивом лице, и поспешно добавила:
— И нет, помочь не надо, просто пропусти меня, Бенджамин.
— Я знаю, что проснуться со мной в одной постели — не самая большая драма в твоей жизни, Лоис, — улыбка мужчины смягчилась. — Просто поделись тем, что тебя тревожит, раз уж мы снова общаемся. Я все еще твой друг, помнишь? От тебя исходят волны негатива со встречи с отцом. Не хочешь поговорить об этом?
Сложно поверить, но действительно хотела. Знала, он бы выслушал. Мы с Келли долго и нудно учили его этому мастерству, и я была не прочь воспользоваться плодами наших стараний.
Годы дружбы с Бенксами меня избаловали: просто вылить свои душевные тревоги Келли мне мало. С тех пор как первый шок прошел, я уже который день заламываю пальцы от невозможности поговорить с Беном. А виной тому мое упрямство. И стыд. Черт бы их побрал.
Есть ли смысл стоически выдерживать град шуток по поводу утра прошлой субботы, который без сомнений посыплется на мою голову, если я подпущу его ближе сейчас? Или может, стоит подождать немного, когда Бен поумерит свой пыл?
«Ожидание сделает меня невротиком, — подумала я, — мне срочно нужно выговориться другу.»
— Хочу, — с вымученным вздохом признала я после паузы длиною в вечность. — Только не здесь.
— Я приду в восемь, — просиял Бен и тут же отлепился от стены. — Принести фисташковое мороженное?
— Обожаю фисташковое, — улыбнулась я.
— Знаю, — он подмигнул мне, направляясь обратно в зал.
Примечания:
[4] Машина Смита — тренажер, конструкцию которого придумал диетолог и бизнесмен Джек Лалэйн, а воплотил инженер Руди Смит. Это отличный инструмент для гипертрофии мышц, обеспечивающий высокую интенсивность, хороший темп и безопасность тренинга.
[5] BTS (Bangtan Boys или Beyond The Scene) — южнокорейский бойбенд, сформированный в 2013 году компанией Big Hit Entertainment. Коллектив состоит из семи участников: RM (лидер группы), Чина, Сюги, Джей-Хоупа, Чимина, Ви и Чонгука.
10
Я приняла душ, попыталась сделать кудри, но провалилась. Повторно намочила и высушила волосы, на этот раз выровняла их и принялась краситься. Ума не приложу, почему усидеть на попе ровно в ожидании Бена оказалось задачей из разряда «невыполнимо». Может, кукухой поехала за время самоизоляции?
Келли упорхнула на свидание с Джимом, оставив меня на хозяйстве. Только я, ароматная лазанья, которую приготовила к приходу Бена, и The Turtles, утверждающие, что нужно представить, как счастливы мы бы были бы вместе [6]. Я подпевала, стараясь не промазать и не зарядить тушью прямиком в глаз. Как раз добилась желаемого эффекта распахнутого взгляда, когда раздался звонок в дверь.
Волнение, окутавшее тело в этот момент, казалось инородным, чужим. С чего бы ему посещать меня? Это ведь Бен. Мы посидим вместе, поболтаем, посмеемся, как делали сотню раз. Отчего же я как на иголках с момента разговора у раздевалки?
Интуиция — это больше по части Келли, но вот попой чую, сегодня наши посиделки могут пойти немного в ином ключе.
Я сделала глубокий вздох и открыла дверь. Мое «Привет!» вышло до того нервным, что Бен засмеялся:
— Если тебя держат в заложниках, проведи глазами вверх-вниз.
Улыбнувшись, схватила горячую ладонь и втащила его в квартиру. Спустя полчаса бесед ни о чем — а особенно о том «ни о чем», которое накопилось за время моей молчанки — Бен уплел две порции лазании, и мы переместились в гостиную.
Меня пригласили на перенесенный любительский матч по баскетболу. Конечно, я и так знала, что его отменили из-за погодных условий, иначе пришла бы, несмотря на добровольное отшельничество. Мы с Келли даже нарисовали плакат с разноцветной и местами блестящей надписью: «Мы верим в тебя, Бен!».
Однако в планах у меня все же было сбежать сразу после окончания матча, прислав Бену сообщение приблизительно следующего содержания: «Не хотела испортить впечатление от игры потными обнимашками. По мячу лупил отменно. Мои аплодисменты!». Друг только покачал головой, заявив, что теперь я так просто не отделаюсь.
На середине баночки с мороженным мы перешли к обсуждению душевных метаний, хотя у меня не было совершенно никакого желания говорить о печальном. Я готова была и дальше держать расстройство в себе, лишь бы не омрачать приятный вечер. Но Бен все же уговорил меня «промыть рану, чтобы иметь возможность наложить швы».
— Трэйси, хм, — насупился он, словно пытался выудить из памяти хоть толику информации об одной из