Я пару раз стукнул мячом, возвращаясь к игре на единственном общем занятии с Бадди (по большей части он посещает уроки для слабослышащих), но все мои мысли были о Мэйбл.
Надеюсь, она тоже поглядывает на меня. В мамином журнале, который мне показала Этти, пишут, что девушкам нравятся спортсмены. Так может, Мэйбл понравлюсь я?
Полетт, 11 лет
— Этти, я считаю до трех! — угрожал Макс, колотя по двери ванной.
— И родители гордятся твоими аналитическими навыками.
Братец фыркнул, но все равно начал считать. Я продолжила плести косу, размышляя, станет ли он пытаться выломать запертую дверь. А когда она загромыхала под его натиском, мне стало интересно, кто победит в этом сражении.
Защелка провернулась, и в проеме появился папа.
— Полетт, не мучай брата, — сказал он, пропуская Макса внутрь.
Один-ноль в пользу двери.
— Я не слышала, как он стучал, папочка. — Невинно захлопала ресницами.
Папа лишь вздохнул, попросил нас не убить друг друга и ушел.
— Врунья! — шипел на меня братец.
— Будешь знать, как таскать мой шампунь! — Я показала ему язык.
Выражения лица Макса вмиг стало удивленным, его щеки немного покраснели.
— Откуда ты знаешь, что я его брал? От меня пахнет как от девчонки?
Братец провел рукой по своим волосам цвета пшеницы, а затем обнюхал руку. Я решила, что потешилась этим зрелищем достаточно, когда он попытался понюхать и меня. Для сравнения, надо полагать.
— Обычно от тебя пахнет мятой, а сегодня — моим шампунем.
Я откинула косы за спину, чтобы перекрыть Максу доступ к ним.
— Не как от девчонки, просто иначе. И уж точно лучше, чем когда ты две недели не мылся.
— Я проводил важное научное исследование! — возмутился он.
— По созданию биологического оружия?
Макс пустил пар носом, как самый настоящий бык. Он силой выпихнул меня за дверь и провернул щеколду.
Что-то подсказывает, не видать мне моего шампуня. Мыть голову он им не будет, но либо снова использует для стирки своих трусов, либо просто выльет в унитаз.
Макс, 14 лет
Поверить не могу, что все же пошел на дебаты. Сейчас мне сложно ответить, чего страшусь больше: падения с небоскреба или публичных выступлений. Мои ладони можно выжать и полить пару-тройку деревьев у школы. Может, тогда от всей этой нервотрепки будет хоть какой-то толк.
Признаться честно, во мне живет небольшая зависть к Бадди. Он умеет работать на публику — и это при том, что ораторским мастерством ему никогда не блеснуть, — даже хочет стать профессором в университете. Я бы поприсутствовал на его лекциях. Должно быть, очень интересно смотреть презентацию в сопровождении голоса робота, который будет озвучивать напечатанное Бадди. К тому же, кто работает мимикой так же умело, как мой лучший друг?
— Мы знаем, что для того, чтобы распознать, соответствуют ли данные положения правде, стоит применить методику верификации, фальсификации и…
Он растопчет меня в пух и прах. И дело даже не в том, что я не могу отстаивать свою точку зрения так же умело, как Джордж Росс, а в том, что в рассуждениях о креационизме [6] мне досталась роль защитника его обоснованности. И как я должен с уверенным видом доказывать, что эта псевдонаучная, религиозно-философская смесь может конкурировать с теориями Большого взрыва и эволюции?
Мама, конечно, подкинула мне пару идей, но это все откровенная чепуха. Очень сложно нести галиматью с умным видом, если ты даже о своих истинных убеждениях на публике два слова связать не можешь.
Меня резко потянули вбок. Я узнаю эти цепкие руки среди сотен.
— Этти! Что ты творишь?
Я едва выглянул из-за кулис, куда меня затащила сестрица. Ее место рядом с родителями пустовало, но ни они, ни кто-либо из зала не обратил внимания на мою пропажу со сцены.
— Спасаю тебя, — хихикала Этти.
Она забрала из моих рук листы бумаги, которые я успел изрядно помять, распустила галстук — оказывается, он мешал мне дышать — и зачесала волосы наверх.
— Ты справишься, братец.
— Боюсь, тебя ожидает разочарование.
Сестренка фыркнула:
— Знаю. Бабуля говорит, их будет много по жизни. Но ни одно из них не будет связано с тобой.
Я поднял на нее удивленный взгляд. Она так непоколебимо уверена во мне?
— Ты Макс Коллинз, — сказала Этти так, будто это говорило обо всем. — Ты сможешь сделать что угодно, если захочешь.
— А если я не хочу выступать в защиту креационизма?
Да и выступать вообще.
— Тогда сделай это ради меня. Я хочу тебя послушать. Я пришла ради тебя, а не креоацило… Ну, ты понял.
Я прижал руку Этти к своей груди.
— Успокоился? — улыбнулась она, когда ритм сердца выровнялся.
— Да, пожалуй.
— Сделаешь это ради меня?
— Все, что угодно! — Расправил плечи, почувствовав внезапный прилив уверенности.
[5] Империус (англ. Imperius) — одно из трех «Непростительных заклятий», которое полностью подчиняет человека воле наложившего это заклятие волшебника, из вселенной «Гарри Поттера», созданной Дж. К. Роулинг.
[6] Креационизм — религиозная и философская концепция, согласно которой основные формы органического мира (жизнь), человечество, планета Земля, а также мир в целом рассматриваются как непосредственно созданные Творцом или Богом.
3
Полетт, 12 лет
Фестиваль для молодежи — это весело. Особенно часть с танцами. Правда, ровно до момента, когда в ход идут медленные композиции.
Какой-то парень из школы Макса пригласил Нелли на танец. Они качались из стороны в сторону неподалеку от Дианы со Спенсером, а я следила, чтобы пунш не вылился от моих незамысловатых па. Такой уж мне достался непутевый партнер.
— Чего скучаем?
Мой текучий спутник улизнул, грациозно распластавшись на белом платье. Макс не обратил внимания на погибель моего любимого наряда и потащил меня на танцпол. Я даже не заметила, как пустой стакан пропал из руки, а пальцы брата сплелись с моими.
— Ты хочешь потанцевать со мной? — недоверчиво спросила я.
— Мы уже танцуем, — беззаботно ответил парень.
Он прокрутил меня под рукой, и я засмеялась. Возможно, слишком громко, так как несколько ребят странно покосились на нас. Но я не умею радоваться тихо. Да и учиться не собираюсь.
— Почему ты решил составить мне компанию?
— Я заметил, что пунш очень ограничивает движения. С ним нельзя сделать так…
На мгновение Макс превратил меня в юлу, а после ловко заключил в круг из рук и подтянул ближе к себе, что было очень кстати, ведь моя координация осталась где-то у стойки с пуншем. Наши движения явно не сходились с ритмом музыки, но важнее было то, что они шли в такт желания в груди.
Спустя три танца мы направились за новой порцией пунша и моей способностью сохранять равновесие.
— От кого прячешься? — шепнула я Максу, когда тот пригнулся к кувшинам с напитком.
— На три часа.
Я обернулась в указанное им направление: привлекательная блондинка рисовала мордочки животных детям.
— Боишься детей?
— Это Мэйбл Маклин, — фыркнул он.
— Тогда все ясно.
Сама Мэйбл текут-слюни Маклин!
— Думаешь, мне стоит пригласить ее на