– Ты местная?
– Я в замке живу, - чуть заикаясь проговорила она, но глаз не отвела. Странно, конечно, но что-то в этом взгляде показалось мне знакомым. – Хочешь, отведу тебя туда?
– А в этом замке кто живет? Надеюсь, не людоед?
Мою шутку не оценили, значит точно в другой мир попала. У нас кто же не знает известную страшилку?
– Замок принадлежит лорду Лориану дель Артего, магу Десятого круга и магистру Академии боевых искусств. Он правитель Рассветной Долины.
– Ясно, что ничего не ясно. А тебя как зовут? И где другая девушка? Та, с которой ты разговаривала.
– Я Зарина. А другой здесь не было... – Зарина тряхнула головой и, видимо, приняла решение. – Я по кристаллу связи говорила с домоправительницей замка.
Она протянула руку, которую до этого прятала, и я увидела круглый прибор, в центре которого голубым светом мерцал небольшой экран. Оттуда на меня внимательно смотрела дама в строгом платье. Мы встретились взглядом лишь на секунду, после чего экран погас.
– Зарина, почему мне кажется, что мы с тобой знакомы? Ведь мы никак не могли раньше встречаться, правда?
– Мы не просто встречались. Мы жили в одном доме, точнее, квартире. И вы называли меня Анфисой.
Глава 3
«Всё страньше и страньше! Всё чудесатее и чудесатее!», как сказала бы героиня известной сказки. Сказать, что я обалдела – ничего не сказать.
Вредная кошара, которую Артем не так давно приволок из зоомагазина, где проходила выставка редких пород животных, сидит сейчас передо мной, лупает своими зелеными глазами, теребит подол вполне человеческого сарафана и разговаривает!
Я вспомнила, как гоняла Анфису, пытаясь отобрать рыбью голову, которую она умудрилась стащить из мусорного ведра, как швырялась в нее тапком за поцарапанный диван, только привезенный из магазина, и кормила сметаной, чтобы задобрить и договориться по-хорошему, и буквально рухнула на землю, скорчившись от истерического смеха.
– Знаете, уважаемая Ева Альбертовна, когда долго находишься в кошачьей ипостаси, очень трудно сдерживать врожденные инстинкты!
Похоже, прочитав мои мысли, Анфиса, которая Зарина, даже обиделась. Ее лицо будто вытянулось, зрачки начали приобретать вертикальную форму, а на руках вместо аккуратных ноготков прорезались когти.
Я завороженно смотрела на это превращение, и истерика прошла как бы сама собой.
– Молодец, Зарина! Я так понимаю, что эта демонстрация была вместо хорошей оплеухи. Можешь дальше не меняться – верю! – но я пока не готова увидеть вместо хорошенькой девушки противную кошку.
– И вовсе я не противная!
– Ладно, договорились. Ты – не противная, я – не сумасшедшая, и все происходящее – не бред от перегрева или результат бурной ночной попойки. Тогда рассказывай, что происходит.
– Ева… можно я так буду вас называть?
Приняв мой кивок за согласие, Зарина глубоко и как-то обреченно вздохнула.
– Я не справилась с заданием магистра…
– Это тот, который Лориан как-то там десятого круга?
– Я бы не называла его так неуважительно. Он очень сильный маг, пожалуй, сильнейший в нашем мире. И я не удивлюсь, если вдруг прямо сейчас раскроется портал и он шагнет оттуда.
Зарина осторожно оглянулась по сторонам и убедившись, что посторонних нет, продолжила.
– Я провалила курсовую работу…
– Чего? – Тупо пискнула я и внимательно посмотрела на девушку. Может, это не я, а она с катушек съехала?!
– Ты что же думала, только в вашем мире девушки образование получают? Да, я адептка Академии боевых искусств, третий курс.
– Ты? – Меня, кажется, заклинило, потому что я вообще что-либо перестала понимать, а Зарина, совершенно не реагируя на мой шок, продолжала как ни в чем не бывало.
– Мэтр дель Артего, наш магистр, дал мне возможность пересдать во время практики, но для этого надо было отправиться в человеческий мир, войти в ваше доверие и защитить от возможных покушений и похищений до инициации.
– Чьей инициации?
– Вашей, конечно.
Я почувствовала, что мой мозг отказывается воспринимать такую чушь и, протянув руки в предупреждающем жесте, сама себе напомнила сцену из немого фильма эпохи Чарли Чаплина.
– Все, хватит! Я ничего не понимаю, но предлагаю сделать перерыв. Мне нужно подумать, глотнуть воды, а лучше всего чем-нибудь подкрепиться в смысле перекусить.
– Да, конечно, - тут же согласилась Зарина, обрадовавшись антракту не меньше моего. – Здесь неподалеку есть ферма. У тетушки Аноры всегда найдется, чем угостить. И лишних вопросов она задавать не будет. А вещи свои оставьте здесь – их потом переправят.
Я поднялась, отряхнула с юбки прилипшие травинки и поспешила вслед за Зариной. Думать не получалось. Ну, и ладно.
От моих решений все равно на данный момент ничего не зависит. Опасности я не ощущала – интуиция меня никогда не подводила - а потому решила довериться своей спутнице или как ее называла дама из кристалла – проводнику.
Ферма «Родник у дороги» - название я прочитала на красочном щите перед добротными воротами, будто распахнутыми специально для нас, - чем-то напоминала прибалтийский хутор.
– Постойка-ка, - вдруг осенила умная мысль, - а почему я понимаю твою речь и могу прочитать надпись? Разве в других мирах говорят и пишут по-русски?
– Нет, конечно. Мы с вами говорим на нашем языке. Так всегда бывает при переходе.
Усыпанная мелкими камешками дорожка вела к двухэтажному дому, сплошь увитому изумрудным плющом. По сторонам виднелись аккуратные грядки с незнакомыми овощами.
Несколько раскидистых деревьев сверкали на солнце яркими плодами самой невообразимой формы, а из огороженного штакетником палисадника доносился одуряющий запах цветущих растений.
Входная дверь отворилась и на крыльцо выплыла дородная женщина в кружевном чепце и веселеньком фартуке.
– Зарина! Давно тебя не было! С практики вернулась?
– Доброго дня, тетушка Анора! Вернулась, по вашим пирогам соскучилась. Вот путницу в лесу встретила. Не угостите вашим знаменитым отваром? Жуть как хочется чего-то холодненького! Жарко как сегодня!
– Путницу, говоришь… Ну-ну…
Тетушка Анора посмотрела на меня внимательно, приветливо кивнула и махнула рукой в сторону беседки.
– Садитесь, девушки, в тенек. Сейчас принесу, и не только отвар.
Пока мы устраивались на резных деревянных скамьях, из-за ближайшего куста, усыпанного мелкими голубыми цветами, послышался шорох и чуть заметное мелькание.
– Эй, малышня, хватит прятаться! – засмеялась Зарина, и на веранду выскочили два взлохмаченных котенка.
– Знакомьтесь, Ева. Это мои ужасные племянники Филимон и Эльза. У них пока одна сущность, кошачья. А вот через пару лет наш мир ожидает катастрофа – уж таких безобразников надо еще поискать!
Котята недовольно фыркнули, посмотрели друг на друга и сиганули к дому, откуда уже выходила тетушка Анора с полным подносом в руках.
Я даже зажмурилась в ожидании звона