Мари была помоложе, ей исполнилось 35, зато, как ни странно, «Фейсбука» у нее не было, поэтому пришлось ограничиться сведениями, данными Сессилией. Следом шли два арт-дилера: Грегори Лашелье и Ян Столль. Персонажи интересные, активные тусовщики, не спешившие пришвартоваться к семейной пристани. И наконец, последней шла некая Лена Гаврилова, Касина соотечественница, вроде бы бывшая замужем за голландцем, работающим в Париже. Правда, в персональном досье и в зарплатных квитках она значилась под своей девичьей фамилией.
Итак, пища к размышлению уже имелась, на этом можно было остановиться и оставить подсознание работать над поставленной проблемой. Мозговые штурмы Кася не любила, предпочитая полагаться на собственную интуицию и ждать неизвестно откуда возникавших идей.
Для начала решила потрясти старые связи и обратиться к Пьеру Нодэну. На его консультационную фирму она когда-то работала, и расстались они с Нодэном друзьями. Нодэн в мире арт-бизнеса был фигурой известной, хороший профессионал и опытный коммерсант, к тому же обладающий отличной, никоим образом не подмоченной репутацией. В свое время Касе несказанно повезло, что ее приняли в такую интересную фирму.
Ноги сами принесли ее в хорошо знакомый офис. Пьер был на месте:
– Кася, какими судьбами?!
– Привет, Пьер, надеюсь, что у тебя все в порядке?
– Более или менее, как у всех нормальных людей. Но ты так и не ответила на мой вопрос: каким ветром тебя занесло?
– То есть ты совершенно не в курсе?
– В курсе чего?
– Мне предложила сотрудничество мадам Сессилия Гласс. – Говоря это, Кася внимательно наблюдала за Нодэном. Тот только улыбнулся и как ни в чем не бывало произнес:
– Поздравляю, хоть кто-то нашелся, чтобы вытащить тебя из твоей провинции!
– В моей провинции было не так уж плохо, – пожала она плечами.
– Не так уж плохо или не так уж хорошо? – лукаво поинтересовался Нодэн.
– Ты прав, я немножко заскучала! – рассмеялась Кася.
– Так что все, что ни делается, все к лучшему, – развел руками Пьер.
«Без меня меня женили!» – промелькнуло в голове девушки, хотя, если так подумать, то это предложение оказалось весьма кстати.
Кася вышла из кабинета. Она перекинулась парой слов с документалистками Клодиной и Полеттой, зашла поприветствовать Патрика, заместителя Нодэна. Тот в участника французского Сопротивления играть не стал:
– Очень рад, что ты согласилась, – произнес он после короткого приветствия, – надеюсь, что не пожалеешь!
– Хотелось бы, – улыбнулась Кася, – ты тоже в курсе?
– Сессилия сначала на меня вышла, я с ней когда-то начинал, классная тетка, и почище гончей, если взяла след, ничто не остановит!
– То есть ты и в курсе дела, которое она решила мне поручить?
– Нет, дорогая, мы в это не вмешиваемся, нас попросили дать тебе рекомендации, мы, не задумываясь, их дали и добавили, что ей очень повезет, если ты согласишься. Так что, думаю, на гонорары она не поскупилась!
– Правильно думаешь, и спасибо.
– Пожалуйста, – похлопал ее по плечу Патрик и произнес любимое: – It is small world, – означавшее, что их дороги обязательно пересекутся и у нее непременно появится шанс поблагодарить его, Патрика, и всю нодэновскую команду.
На обратном пути Кася даже взгрустнула, что когда-то ушла из фирмы. Пьер умел хорошо продавать свои способности и заодно способности всех работающих на него сотрудников. Кроме того, он отличался талантом находить нужных сотрудников и никогда не натравливал их друг на друга, то есть по принципу «разделяй и властвуй» не действовал. Его девизом, скорее всего, было: «вместе весело шагать» и главное – «хорошая команда, а остальное приложится»! Его заместитель Патрик хоть и не был наделен такими же качествами, как Нодэн, но был хорошим агентом-менеджером. Он умело проводил рекламу, мастерски отсеивал невыгодные контракты, от которых одни неприятности, и умело выбирал выгодные, с которыми проблем было минимум, а дохода максимум. Работать с ними было приятно, и кто знает, может быть, она к ним еще вернется.
Насчет будущего Кася научилась не загадывать. В конце концов, собственную научную деятельность она начала, успешно строча научные диссертации под чужими именами. Впрочем, такая работа оказалась отличным мастер-классом, она научила ее не бояться оригинальных решений проблем и поиска самых неожиданных гипотез.
Москва, август 1589 года
С утра к боярину Шацкому пришел один человек, приезда которого Еремей Иванович ждал с нетерпением и робкой надеждой. Этим долгожданным гостем был сказитель Фрол Капищев. В боярской вотчине его знали, поэтому и на его приход никто не обратил особого внимания. Правда, на этот раз боярин приказал поселить Фрола в усадьбе, в каморке, рядом с кухней.
Ключница Агафья, сухая, согнутая, как кочерга, вдова лет пятидесяти, попыталась было воспротивиться. Но не тут-то было, боярин был непреклонен, и ключнице не оставалось ничего иного, как подчиниться. Правда, Агафья попыталась было боярыне пожаловаться, что тут такой переполох, а еще этим пустобрехом надо заниматься, но Марфа мужу противоречить не решилась. Фрола Агафья знала давно, считала его ни к чему не пригодным пустомелей, но первая садилась слушать Фроловы сказки, зачарованно и с какой-то детской жадностью внимая неторопливой речи сказителя.
Сказитель был мужчиной невзрачным, маленького роста и ничем не примечательной наружности. Своим подвижным, юрким тельцем, черными глазками и остреньким носиком он напоминал куницу. Единственное: чистоплотности у своего животного тотема Фрол не перенял. Мать и дочери постоянно пеняли боярину, что он привечает эту нечисть. Боярину же дурной дух Фрола нисколько не мешал. В ратных делах и не то приходилось выносить. Зато сколько всего знал Фрол, не перечислишь, какие только чужие земли не видел, все заморские дивы пересмотрел.
– Разведал ли ты то, о чем я тебя просил? – первым дело спросил Фрола боярин.
– Как тебе сказать, боярин, задачу трудную ты мне задал. Люди боятся о таком даже говорить, да и кудесников с чародеями нынче поубавилось, не знал я, к кому получше будет обратиться. Тем более слава Талалея его пережила. Боятся другие чародеи силами с ним мериться. Разное поговаривают. Одни говорят, что Талалей пред смертью свою Черную книгу так никому и не передал, а значит, обаяние да обморочение его побороть никому не по силам.
– Никому не под силу… – эхом повторил боярин за Фролом, и такая безнадежность прозвучала в его голосе, что его собеседник тут же зачастил:
– Не горюй, боярин! Не хочу надеждой тебя тешить, но далеко ходить тебе не надо было. В Москве, в Дмитровской слободе, есть баба одна, ведунья, Мелентьевной зовут. Странная баба, непонятная, но говорят про нее, что никакого узорочанья не боится, даже вековечную порчу отвести умеет.
– Ни разу про такую не слышал.
– Так ведь это вы, княжеские слуги, в высоком тереме живете, что на свете творится, не знаете. А Мелентьевна, она с посадскими больше знается, хотя и