Евгения как потерянная бродила по квартире с авторучкой в руках, рассматривая окружающие ее предметы так, словно видела их впервые. Она окидывала вещи оценивающим взглядом и записывала в блокнот примерную их стоимость в долларовом эквиваленте. Светка ходила следом, словно на привязи, и часто называла суммы раньше, чем сестра успевала прикинуть, что почем. Младшая любила ходить с матерью по магазинам, и многие покупки они делали вместе.

— Телевизор у нас, конечно, недорогой, скромненький такой. Долларов триста стоит на сегодняшний день. Музыкальный центр, думаю, столько же, видеомагнитофон — и того меньше. А вот «горка» в зале подороже будет. В «пятнашку» обошлась, но это уже в рублях… Сантехника и кафель в ванной примерно на столько же потянули. Мягкий «уголок» — примерно четыреста долларов. Металлопластиковые окна по семьдесят долларов за квадратный метр. Сколько у нас метров, я не помню. Можно, конечно, померить, но с учетом лоджии можешь смело штуку баксов писать, не ошибешься. Холодильник — триста баксов, кухонный комбайн — сто, — безостановочно талдычила Светка.

И у Жени вскоре закружилась голова. Она совсем уже запуталась в долларах, рублях и квадратных метрах и, дойдя до спальни, устало опустилась на свою кровать, а безжалостная сестренка все еще никак не могла угомониться. — Цепочки наши с крестиками записала? Они, конечно, не бог весть какие мощные, но тоже ведь золото… Эх, ты, экономист! Теоретик! Ковры в опись внесла?

— Да ладно тебе! — отмахнулась студентка. — Что тут описывать! И так ясно, что тратили мы вдвое больше, чем мама зарабатывала. Ну, и что ты хочешь этим сказать? Ты ведь не зря затеяла всю эту кутерьму.

Но Света словно и не слышала вопроса.

— А машина! — воскликнула она. — Мы совсем забыли про «шестерку»!

— Да, действительно, — согласилась Женя. — Надо бы сходить и посмотреть на нее, да заодно узнать, до какого срока оплачена стоянка… Но жигуленок недорогой — это же почти развалина.

— Мама собиралась купить иномарку, когда научится водить как следует… Слушай, а может, мне права получить?

— Этого только не хватало! И потом, ты несовершеннолетняя.

— Лучше бы мама в тот день поехала на машине, — вздохнула Света.

Но непоследовательность была свойственна ей только в мелочах. И, хорошо зная свою сестру, Женя снова повторила вопрос о том, что она имела в виду, когда вынудила ее подсчитывать стоимость мебели и бытовой техники.

— Ничего такого. Просто хотелось бы знать, откуда что берется. — Света невинно заморгала своими синими глазами, казавшимися темными в обрамлении ресниц, над которыми активно поработала тушь «тройной объем».

— Вариантов может быть несколько, — рассудительным тоном начала Евгения. — Например, мама могла подрабатывать на другой фирме…

— …или потихонечку обворовывать свою. Вариантов вообще может быть бесчисленное множество. Она могла найти дипломатик с долларами на троллейбусной остановке. Или ограбить банк. Или шантажировать генерального прокурора, который ежемесячно отстегивал ей всю свою зарплату, перебиваясь с семьей на жалкие «отпускные» от тех преступников, которых на волю выпускал. Еще мама могла во время очередной командировки переспать по случаю с султаном Брунея, который и оценил по достоинству тайные прелести славянской красотки, находящейся в самом расцвете сил.

Женя невольно улыбнулась, хотя ей было явно не до смеха, но уж слишком точно воспроизводила ее собственный рассудительный тон талантливая подражательница, неся при этом абсолютную чушь. У самой передразниваемой не находилось разумного объяснения их семейной жизни не по средствам, и она выжидательно смотрела на Светлану, которая, завершив свой монолог, принялась энергично разминать пальцами невесть откуда взявшийся в ее руке кусок серого пластилина. Поняв, что сестра еще долго будет играть в молчанку, Евгения неуверенно спросила:

— Может, мамин Крокодил Гена нам помогал?

— Геннадий Владимирович появился всего полтора года назад. Мама подцепила его прошлой зимой на курсах вождения. И если ты думаешь, что он купил ей норковое манто, то глубоко заблуждаешься. Скромный инструктор автошколы, который развелся с женой, выплачивает алименты сыну и живет в однокомнатной хрущобе на окраине города, вряд ли способен на такие подвиги. Кроме того, мама с ним рассталась. Как она сказала, «вычеркнула из своей жизни».

— Интересно, почему все-таки она так поступила?

— Потому что слишком упорно замуж звал. Ладно, это было ее личное и, наверное, правильное решение. Что теперь об этом говорить? Крокодил, конечно, классный был мужик, но, по-моему, все, чем он одарил нашу маму за год их отношений, — это те французские духи, что преподнес ей на Восьмое марта. Да и те, сильно подозреваю, польского разлива.

— Злая ты, — рассмеялась Женя, наблюдая, как тонкие пальчики сестренки постепенно вылепляют хобот почти готового слоненка. — Ну, говори, не томи. Что ты думаешь по этому поводу?

— А что тут думать? Все ясно, как божий день. Нам все эти годы помогал наш отец, — просто ответила Света. Она начисто отмела навеянные Виолеттой мысли о том, что они с сестрой у отца не единственные и «будто и не родные», потому что верить в подобное не хотелось, а значит, такого просто не могло быть!

— Не думаю. Ведь мама не поддерживала с ним связи.

— Это она так говорила, а нам приходилось в это верить. Вернее, мы и не представляли себе, что может быть иначе. Но сейчас стало совершенно очевидно, что связь с ним она поддерживала и он нам помогал. — Светка поставила на краешек тумбочки безглазого слоненка с коротеньким и озорно вздернутым вверх хоботком, и гордо добавила: — Я это вычислила. Методом дедукции.

Женя резко поднялась с кровати.

— Понятно. Вся эта песня запевалась только для того, чтобы еще раз убедить меня в необходимости срочно броситься на розыск незабвенного папаши, которого мы и в глаза-то никогда не видели.

— Но ты-то видела!

— Если и видела, то не помню, Шерлок Холмс ты наш. Знаешь, пойду я лучше к настоящему следователю наведаюсь. Может, он что-нибудь поинтереснее нашел, чем тень отца Гамлета.

— Ни черта он не найдет! — вспылила вдруг Светлана. — А я тебе предлагаю не тень поискать, а нашего отца. Родного отца, понимаешь? А если тебе это без разницы, то я сама этим займусь.

— Непременно. Вымой только сначала посуду.

Когда через пару часов Евгения вернулась домой, она застала сестру вертящейся перед зеркалом трюмо в каком-то немыслимом наряде. На ней